四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第58話 仮面の射手

　ストーカー男・バジルは人間であるという前提で動いていたグウたちは、「魔法攻撃」という言葉に驚きを隠せなかった。

　いったい何がどうなっているのか、グウは頭が混乱した。

「どういうことですか？　魔法攻撃って……バジルにやられたってことですか？」

「わからん……」

　魔王も困惑気味に答えた。

「怪しい奴を見つけたとたん、ピカッと光るものに撃たれて、ドサッと落ちたと……」

「全然わかんないんですけど」

「しょうがないだろ！　鳥に表現力を求めるな！」

「もし魔法で二号を攻撃したのだとしたら、バジルは魔族ってことか……？」

　グウのつぶやきに、魔王の表情が翳（かげ）る。目つきが鋭くなり、額に青筋が浮かんだ。

　もし本当にバジルが魔族なのであれば、魔王は彼を八つ裂きにするだろうし、誰もそれを止めることはできない。

「あるいは、魔法が使える人間ということも考えられます」

　ギルティが別の可能性を示唆（しさ）した。

「魔法使いの末裔（まつえい）か。たしかに、ありえなくはないか。魔王様、場所は？　二号はどこで撃ち落とされたんですか」

「北側の少し離れたビルの屋上だ。三号が場所を把握している」

「わかりました。俺が見てきます。まだバジルが近くにいるかもしれないし、何か手がかりが残ってるかも。魔王様は、今はセイラちゃんのそばにいてください。さっきのことで、きっと不安がってるはずです。よろしいですね？」

　少し間があったが、魔王は「……わかった」と返事をした。

「ギルティもここに残れ。魔王様のおそばを離れるな」

「わ、わかりました。お気をつけて」

　三号が空に羽ばたいた。確信を持って飛んでいく。

　グウは二階の廊下から飛び降りると、急いであとを追った。

　横断歩道を渡り、道路の向こう側へ。

　大きなマンションの前をいくつか通り過ぎ、雑居ビルの角を曲がる。思ったよりアパートから離れた。

「どこまで行くんだ？」

　と不安になった直後、三号はとあるマンションの前で止まり、真上に上昇しはじめた。

「ここの屋上か」

　グウは中に入ろうとしたが、エントランスの自動ドアが開かなかった。

「あれ？」

　単にオートロックなのだが、そんなハイテクなど知らないグウは壊れていると判断した。

　仕方なくマンション側面の階段から侵入することにする。

　侵入防止のための柵（さく）があったが、魔族のジャンプ力の前では問題にならない。膝（ひざ）のバネだけで二階部分に飛び込むと、最上階の十階まで一気に駆け上がった。

　屋上へ続くドアには鍵がかかっていたが、壁をよじ登ってどうにか侵入する。

　屋上は室外機と貯水タンクしかない、だだっ広い空間だった。

　人が来ることを想定していないのか、転落防止用の柵すらない。

　そんな見晴らしのいい屋上のすみっこで、三号がくるくると旋回しながら飛んでいた。

　その真下には、一羽の小鳥。

　羽を負傷した二号が、コンクリートの床の上でピクピクしていた。

　グウは近づいて、二号を拾い上げた。

（ここにストーカーがいたのか……）

　来た方向を見渡すと、たしかにセイラのアパートが見えた。

　だが、どうしたことだろう。

　二階にあるセイラの部屋の窓は、ほとんど見えなった。

　距離的にも角度的にも、この屋上からだと、セイラに送られてきたあの写真は撮れない。

（バジルはここから写真を撮ったんじゃない……てことは、ここにいたのはバジルじゃないってこと……？　え？　じゃあ誰？）

　何が何だかわからず、グウはその場に立ちすくんだ。

　そんな彼に何かを訴えるように、頭上を旋回する三号がピゲーッと鳴いた。

　同時に、手の中の二号もピゲッと鳴いた。

　二号の額にある三番目の目には、三号の見ている光景が映っていた。

　そう。ちょうどグウの背後、貯水タンクの後ろから、全身黒ずくめの何者かがぬるりと姿を現す光景が。

　その人物は、フード付きの黒いローブで全身を覆い、顔に仮面をつけていた。茶色い木彫（ぼ）りの仮面で、ギョロッと飛び出した目と、耳まで裂けた口が不気味だった。

　仮面の男――現時点では男か女か判別不明だが、グウと同じくらいの身長なので、いったん男と仮定してもよさそうだ。男は静かに右腕を前に伸ばした。

　すると、その伸ばした腕の上に、半透明のクロスボウのような機構が現れた。

　無防備なグウの後頭部を狙って、紫色の光の矢が発射される。

　矢は空気を切り裂いて一瞬のうちに獲物に到達し、そして、命中した。

　コンッ

　やや気の抜けた音とともに、跳ね返った矢が地面に落ちて消えた。

「どちら様？」

　グウは振り返りながら聞いた。

「バジルさん……か？」

「…………」

　一切ダメージを与えられなかったことに驚いたのか、相手はしばらくクロスボウを構えたまま動きを止めていた。

「ちなみに俺はセイラちゃんの彼氏じゃないですよ。まあ、彼氏だったとしても、いきなり頭を射るのはどうかと思うけど」

　仮面の男は伸ばした腕を、スッと水平に線を引くように動かした。

　すると、屋上を取り囲むように光の幾何学模様が浮かんで、ガラスのような透明な壁が出現した。

（結界……こちらを閉じ込めつつ、周囲に被害を出さないようにするためか。こいつ、戦う気満々かよ……）

「おたく魔族？　呪文も道具もなしに魔法使ってるってことは、魔族だよね？」

　仮面の男は答えずに、またしてもグウに向かってクロスボウの照準を合わせる。

　ドドドドドドドドッ

　と、今度は機関銃のような勢いで矢が連射された。

　げっ、と思いながら、グウは地面を蹴って駆けだした。

　この程度の攻撃で傷を負うことはないが、普通の人間がエアガンで撃たれるくらいの痛みはあるのだ。

　ドドドドドドドドッ

　矢の弾幕が追ってくる。

　避けた矢は結界に当たると、はじけるように消えていった。

　攻撃を避けても周囲に被害が出ないのは、グウとしても都合がいい。

　相手を翻弄（ほんろう）するように駆けまわり、貯水タンクを蹴って一気に距離をつめる。

　クロスボウを構えた腕の死角に滑り込んだところで、相手の足を払うように蹴りを繰り出すと、仮面の男は空中に飛び上がって避け、半透明の結界に蜘蛛（くも）のようにピタっと張り付いた。

　あきらかに人間離れした動きに、グウは相手が魔族だと確信した。

　魔族であれば、手加減は必要ない。殺さないよう配慮が必要な『魔法使いの人間』なんて存在よりは、よほど戦いやすい。

（とはいえ素手か……）

　そもそも魔族と戦闘になるのは想定外だった。

　目立つから剣は持ってきてないし、もちろん唯一の魔法も使えない。人間界に魔界の葛（くず）を解き放つなんて、あってはならないことだ。

　接近して素手で倒すしかない。

　グウは相手に向かって走り出した。

　仮面の男は壁にはりついたまま矢を連射した。

（イテテテテテテ）

　グウは至近距離から何本か矢を食らいながら、顔の前にきた一本を掴み取ると、走りながらそれを相手に向かってぶん投げた。

　ビュンッ、と猛烈なスピードで飛んできたそれを、仮面の男は壁を離れてギリギリ避ける。

　――が、避けた先にグウが待ち構えていた。

　鋭い爪の生えた指先に力をこめ、右フックのように繰り出す。

　男の肘（ひじ）から先が勢いよく吹っ飛んで、半透明のクロスボウとともに屋上のはしに落ちた。

　バランスを崩した男が倒れる前に、グウはその胸倉を掴んで持ち上げた。

「お前、バジルじゃねえだろ。誰だ」

　仮面の男の態度は、どこか淡々として機械的だった。

　SNSに投稿された自我丸出しのバジルの文面とは、印象がかけ離れている。

「誰の手の者だ。言え」

　カキンッ

　手の甲に何かがぶつかった。

　仮面の男が左手に握った矢で、グウの手を突いたのだった。

　だが、やはり彼の丈夫な皮膚には傷をつけることはできない。

　グウは大きく腕を振りかぶると、仮面の男を思い切り結界に投げつけた。

　ドォン、とものすごい音がして、男はズルリと落ちてきた。

　グウはビクビクと痙攣（けいれん）している男に歩み寄ると、その上に馬乗りになった。

「目的は何だ。誰を狙ってる。セイラちゃんか、魔王様か、俺か」

　詰問しながら、男の頭をフードの上から掴む。

「言わないと頭を握りつぶすぞ。え？」

　そこまで言っても、男は一言も発さず、押し黙っていた。

（ぜんぜん動じない……命が惜しくないタイプか？）

「……とりあえずツラを拝ませてもらおうか」

　グウは男の仮面をはぎ取った。

　その瞬間、ブチッという音がして、仮面の下からどろりと黒い液体があふれ出した。

「！？」

　男の体がみるみる萎（しぼ）んでいく。

　まるで、水風船から水が抜けていくように……

　仮面の下には何もなかった。

　しいて言えば、それは革を縫（ぬ）い合わせて作られた、のっぺらぼうの人形だった。

（何だよこれ……）

　やがて人形はぺたんこになり、あとには革の抜け殻と、黒い衣服だけが残された。

　はぎ取った仮面を見ると、裏に魔法陣が描かれていた。

（魔法？　魔法で操られた人形だったってことか……？）

　ボッ。

　いきなり仮面が紫色の炎に包まれた。

「わ！？」

　思わず手を放す。仮面は一瞬のうちに真っ黒な炭と化し、まもなく人形の抜け殻や黒いローブも発火して燃えはじめた。

　グウはなかば呆然として、その炎を見つめた。

　相手の正体も、目的も、何ひとつわからないまま、すべての証拠が燃え尽きる。

　しかし、それとは別にショックなことがもう一つあった。

（俺、今まで喋ってたの、ぜんぶ独り言じゃん）

　遠隔操作か、自立制御かは不明だが、相手は感情を持たない人形だった。

　その人形を脅迫したり、威圧したりしていたことになる。

（ずっと人形相手に凄（すご）んでたんだ、俺……）

　グウは無傷だったが、改めて客観視したときの自分のダサさに、若干の精神的ダメージを負った。