四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第48話 暴走と制御

　頭がふわふわしていた。

　どうやって酒場を出たのか、覚えてない。

　気づけば温かい背中におんぶされていて、優しい声が泣きじゃくる自分を宥（なだ）めてくれた。子供に戻ったような気分だった。

　どうやらアルコールが海馬に達しているようで、記憶が断片的にしか記録されていない。

　いつの間にか自分のベッドにいた。

　そういえば、着いたぞと言われたような気もする。

　全身がだるくて、何もしたくなくて、だけど何となく寂しいような、人肌が恋しいような、そんな気分だった。

　いつもより感情的で、いろんなことがドラマティックに感じる。

　大きな手に抱き起こされて、よく見るとグウだった。

　心配そうな目でこちらを見つめている。

　少し切れ長で、ちょっと眠そうで、それでいて笑うとすごく優しくなるその目が、ギルティは好きだった。

　いつも近くにいるけど、触れることはできない。

　そんな人が、今はこの指が届く距離にいる。

　ふわふわの脳内で幸福物質が放出された。

　どうやら自分は嬉しいようだ。

　だが、次の瞬間――

「俺を見るな」

　突然の拒絶の言葉。

「俺のことは忘れてくれ」

　喜びが一気に悲しみへと変わる。

　目から涙があふれた。

「じゃあな……！」

「待って！！」

　思わず彼の手を掴んで引き止める。

「縁切るなんて言わないで！」

「いや、言ってないけど……」

　何か嫌われるようなことをしてしまったのだろうか。

　よく覚えていないが、たしかにベタベタくっついたり、甘えたりした気がする。

「調子こいてすみませんでした。ずびっ」

「へ？」

「違うんですっ。今ちょっと脳の指揮系統に乱れが……抑圧されたパトスが……」

「は、はい？」

「潜在意識の暴走なんです。暴徒が司令部を占拠してるんですっ」

　グウは怯（おび）えたような顔をした。

「だから縁を切らないでっ」

　思わず強く手を引っぱってしまう。

「ちょ、力つよっ！」

　力加減も狂っていた。

　ドサッ。

　バランスを崩し、ベッドの上に片手をつくグウ。

　思いがけず床ドンのような姿勢になってしまう。

　起き上がろうにも、ギルティが手を握りしめたままだ。

　困惑し切った顔でギルティを見下ろす。

「え、えーと……どうした？　今度は何で泣いてるの？」

「わかりません」

「俺のせい？」

「わからない。自分でも何が悲しいのかわからない……」

　ギルティの頭の中はぐちゃぐちゃだった。

　脳内の司令部はまだ暴徒に占拠されたままだ。

　アルコールに煽（あお）られて暴走状態の自分の分身たちが、好き勝手な発言を繰り返している。

（もしかしてグウ隊長のこと好きなのー？）とミーハーなギルティがはしゃぐ。

（アルコールで脳が麻痺しているだけです）と真面目なギルティが答える。

（好きって何？）（知らない。恋したことないもん）

（恋したーい！）（恋すればいいじゃん）

（誰に？）（隊長でいいじゃん）（隊長はダメよ）（何で？）

（だって、隊長はベリ様のものじゃない）

（手を出したら大変なことになるわよ）

（好きになっちゃダメな人なの）

「この感情が何なのかわからないっ」

　ギルティは涙声で言った。

「どうしたらいいんだ……」

　グウは途方に暮れたような顔をした。

「どうしてほしいの？」

　どうしたいんだろう……

　ギルティの脳内指令室がまた盛り上がる。

（キスしてもらえ！）

（なんでやねん！）

（だって同い年の子はみんなしてるし）

（好きなの？）（どっちでもいいよ）

（魔族なんだから欲望に従えばいいの）

　隊長は人のもの……なら今この時間だけでも特別になりたい……

（床ドンされたら次はキスでしょー）

（本能のままに生きればいいのよ）

（いけいけー）

「キスしたい」

「え」

　口に出したとたん、心臓が早鐘のように鳴り出した。

　一気に顔が熱くなる。

　だが、グウは顔色ひとつ変えず、落ち着き払って自分を見つめている。

　――ように見えたが、それはギルティからそう見えているだけだった。

　グウはフリーズしていた。

（今なんて？）

　彼もまた激しく混乱した。

　頭の中に吹き出しが大量発生し、思考が渋滞する。

（今キスしたいって言った？）

（え、俺と？　俺とですか？）

（流れが見えん。何が起きてる？　誰か教えて？）

（えー、いったん落ち着こう。一つ一つ確認してこう）

（まず、この場でキスは絶対ダメですよね。それはわかります、さすがに）

（てか、それどういう感情？　その瞳は何？　100人の男がいたら100人が勘違いしそうな、その潤んだ瞳は何？）

（まさかと思うけど、いや、まさかだよな）

（それとも単なる興味？）（酔っ払いの気まぐれ？）（キス魔の覚醒？）

（念のため確認しとこう）

「そ、それはどういう……とりあえず誰かとキスしたい的な感じですか？」

「…………はい」

（ああ、ですよね。すみません。よかった勘違いしなくて）

「やめといたほうがいいって。そういうのは好きな人としたほうがいいから、うん」

　思いのほか薄っぺらいセリフを吐いてしまう。

　我ながらペラペラだ。

「とりあえず、手放そうか。ね？」

「好きがわからないんです……好きって何ですか？　教えてください、隊長」

「難しすぎる……」

　哲学の授業かよ。

「キスしたら何かデータが得られる気がするんです」

「実験台？」

　そして、相変わらず手を握ったまま放してくれないギルティ。

　思いつめたような苦しげな眼差しを向けてくる。

　髪と同じ、薄い栗色の睫毛（まつげ）。

　透き通った丸い目が涙に濡れて、キラキラ光っている。

　何も塗っていない、桜の花のような淡いピンク色の唇に、否応なしに目がいってしまう。

（可愛い顔……）

　あまりそういう観点で見ないようにしていた。

　部下だし。大事な後継ぎだし。

　グウの手を握るギルティの手が、小刻みに震えている。

　何にそんなに怯えているのか。

　どこまでも繊細な生き物だ。同じ魔族とは思えない。

　でも、そこが良さだから、この子を大事にしていこうと思っていたけど……

　自由なほうの手で彼女の頬（ほほ）にふれる。

　鋭い爪で傷つけないように、そっと。

　ビクッと彼女の肩が震えた。

　驚いたような目をして、掴んでいたグウの手をふわっと放す。

　解放された手で、彼女の目尻にたまった涙をぬぐう。

「た、たいちょ――」

　動く唇を親指で優しく止めて、指の腹でその柔らかい表面をなぞる。

　目を逸らそうとする小さな顔を両手で捕まえると、彼女は痛みをこらえるみたいにぎゅっと目を閉じた。

「せがんどいて怖がるなよ」

　両手で挟んだ彼女の顔に、ゆっくりと顔を近づける。

　そして、桜色の唇――ではなく、ぎゅっと閉じられた瞼（まぶた）にそっと口づけをした。

「おやすみ。もう寝なさい」

　尖った耳の先まで赤くなったギルティが、小さな声で返事をした。

「はい。おやすみなさい……」

　そのまま立ち上がり、振り返らずに部屋を出る。

　バタンとドアを閉めると、そのドアに背中を預けた。

　ずるずるずるー。ぺたん。

　ドアの前に座り込んだ彼は、思わず心臓のあたりをおさえる。

（危なかったああああ）

　一瞬、持ってかれそうになった。

　何かこう大きな潮流に飲まれそうになった。

（試さないでくれ……俺はそんなに出来た上司じゃないんだ）

　グウは両手で顔を覆った。

　明日どうやって顔を合わそう？

　＊　＊　＊

　翌日。

　めずらしく遅めに出勤したギルティは、部屋に入ってくるなり、すごい勢いでグウに頭を下げてきた。

「昨日は大変ご迷惑をおかけしました！！」

「あ、いえ。こちらこそ……」

　気まずそうに目を逸（そ）らすグウ。

「副隊長、昨日のこと覚えてるの？」

　ぐったりと机に顔をのせたフェアリー隊員がたずねた。見るからに二日酔いだ。

「ぜ、全然。何も覚えてないんです」

　そう答えた彼女の笑顔は、微妙にひきつっていた。

「副隊長、昨日はごちそうさ――ベボッ」「俺たちも二次会で記憶飛ばしたんで何も覚えてません」

　余計なことを言おうとするゼルゼ隊員を、ビーズ隊員が殴りとばした。

「そうなんですね。よかったあ。じゃあ私コーヒー入れてこよーっと」

　彼女はカクカクしたぎこちない動きで執務室を後にした。

　そして、給湯室で一人になると、両手で頬をおさえ、

「くきゅうううう」

　と、謎の奇声を発しながら、その場に座り込んだ。

　ギルティは覚えていた。

　全部ではないが、かなり覚えていた。

　記憶が曖昧（あいまい）なのは、自分の部屋に戻るまでの間だけで、酒場でスカートを脱いだことも、部屋でグウと交わした会話も、バッチリ記憶している。

（ぬあああああっ！！　消えたい！！）

　なんだったのだ、昨日の自分は！！

　アルコールのせいで異常にドラマティックな気分になっていた。

　朝起きて冷静になり、恥ずかしさで悶（もだ）え死ぬかと思った。

「ううぅ……！！　なんで全部覚えているのよ、私！　せめて記憶をなくしたかった！」

　もうまともにグウの顔を見られない。

　覚えていない設定にでもしないと、とても声をかけられそうになかった。

（だって、最後のあの……ひあああああっ）

　思い出すだけで顔から火が出そうだ。

「どうしたの？　副隊長」

「ひあっ」

　声に驚いて振り返ると、黒髪ロングヘアに猫耳が生えた美貌の女装男子がいた。

　ドリス隊員だ。

「ドリスさん！　遠征イベントから戻られたんですか」

「今朝戻ったのよん」

「あの、一つ聞いてもいいですか……」

　ギルティは藁（わら）にもすがる思いで助言を求めた。

「耐えがたいほど恥ずかしい記憶って、どう向き合えばいいんでしょう！？」

　ドリスは首をかしげた。頭の耳もぺこっと曲がる。

「そりゃ、飲んで忘れるしかないんじゃない？」

「飲んで忘れる……」

（でもそうしたら、またお酒で失敗を……あ、それもまた飲んで忘れればいいのか……）

　破滅のスパイラル。

　ギルティは一瞬、ダメな大人への階段をのぼりかけたが、冷静になって踏みとどまった。

《Case６　END》