四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

Case５ 無意味な会議

第35話 勝者の晩餐

　王都ドクロアは魔界でいちばん大きな街だ。

　大通りには貴族や政治家の豪華な屋敷がずらりと並び、魔界とは思えないくらいエレガントな街並みが広がっている。まさに魔界の政治・文化の中心地。

　だが、じつはそこに魔王はいない。

　魔王城はもっと東、人間界との国境付近にある。

　なぜ王都に魔王城がないのか。

　理由はカンタン、魔王が勝手に引っ越してしまったからだ。

　人間界に近いほうが便利だと、現魔王デメが郊外のキルゲート城に移ったのが、約50年前。

　そうして、王都に残された元魔王城・ドクロア城は、今は魔界元老院の議事堂になっている。

「わあ、やっぱり元魔王城なだけあって広いですね！　うっかり迷子になりそう」

　ギルティは玄関ホールの大階段を圧倒されたように見上げた。

「あれ？　ギルティは来るの初めてだっけ？」

　グウは意外そうに言った。

「はい。初めてです！　グウ隊長はたしか、まだ魔王様がこの城に住んでた頃に、ここで働いてたんですよね？」

「そうそう。あの頃はまだ副隊長だったっけ。四天王でもなかったし、気楽でよかったなあ」

「そうだったんですか。じゃあ、隊長に就任するのと同時に四天王に？　一気に出世されたんですね」

「出世っていうか、ただの繰り上がりだけどね。前の魔王親衛隊長が四天王だったから、後任の俺も何となくそう呼んどかなきゃみたいな空気、みたいな。そんな配慮で四天王とか呼ばれても、逆に恥ずかしいんだよなあ」

　グウはぼやきながら階段をのぼった。

「ハハ、そんな。配慮だなんて……」

　ギルティは反応に困った。上司の自虐ネタほど反応に困るものはない。

（イマイチ実力がわからないだけに、強く否定できないのよね……）

　魔王城から車を走らせること一時間。

　二人はさっきドクロアに到着したばかりだった。

「あれ、グウか？　こんなところで何してるん？」

　階段の上から、聞き覚えのある声がした。

　見ると、顔中がカラフルな鱗（うろこ）に覆われた、熱帯のカメレオンみたいな魔族が下りてくる。

「よお、ギニョール」

「ギニョール隊長！　こんにちは」

「おー、ギルティちゃん。久しぶりやな。二人とも、議会になんか用事？」

　魔王直属暗殺部隊のギニョール隊長がたずねた。

「ただのお使いだよ。ほらコレ。魔王様の勅書（ちょくしょ）をお届けに」

　グウは手に持った茶封筒をひらひらさせた。

「ちょ、めっちゃ大事な書類やん……もっとこう、厳重に持ち運ばんでええの？」

「え？　だからわざわざ俺が運んでるじゃん」

　グウは軽い調子で言った。

「お前こそ、何でこんなところにいんの？　誰を殺しに来たわけ？」

「おい、人聞きの悪いこと言うなや。ただの待ち合わせや」

「待ち合わせ？」

「ああ。ドロリゲス議員と、この絵の前でな」

　ギニョールは背後に顎（あご）をしゃくった。

　大階段は途中で二又にわかれており、その分岐点となる踊り場には、大きな絵が飾られていた。

「あれ？　この場所にこんな絵あったっけ？」

　グウは軽く首をひねった。

　ギルティははっとした。

「この絵は……もしや、ギャラリスの『勝者の晩餐（ばんさん）』ですか？」

「お、さすが優等生。よう知ってるやん。まあ、歴史的名画ではあるけど、正面玄関に飾るんはどうかと思うわ」

　ギニョールは肩をすくめた。

　勝者の晩餐。

　千年前に起きた『ユーグレース城の殺戮（さつりく）』を題材にした有名な歴史画で、阿鼻叫喚の魔界美術史の中でも、とくに陰惨な絵として知られている。

　勝者とはつまり、第8代魔王デプロラを暗殺して魔王になった、第9代魔王ドルシエルのことを指す。画面右側でグラスを掲げているのが、そのドルシエルだ。彼は主君であるデプロラ女王の暗殺に成功した夜、彼女の子供や孫たちを生きたまま料理して食ったという。この絵はその食事風景を描いている。

「すごい。私、見るの初めてです。中央に描かれているのが、オペラでも有名な悲劇の英雄、『騎士グラン』ですよね」

　ギルティは、食卓を囲むドルシエル一派の背後に描かれた壁を指さした。

　そこには大きな額縁が一つ飾られていた。だが、中身は絵ではなく、魔族の若者が一人、手の平に釘を打ち込まれて磔（はりつけ）にされている。彼には腰から下がなく、上半身だけが額縁の中におさまっている状態だ。

「そうそう。デプロラ女王の忠臣やったけど、ドルシエルに負けて、さんざん拷問された挙句、体を真っ二つに引き裂かれて殺されてもた。ただ、生命力が強いせいで何日か生きてて、悪ノリしたドルシエルに額に入れられて広間に飾られたうえ、王子や王女を食うのを見せつけられて、息絶えるまで侮辱され続けたとか。うーん、可哀想」

「こっわ。昔の魔族はやることがえげつないな」

　グウは呆れたように言った。

　ギルティは改めてじっくりと絵をながめた。

　タイトルは『勝者の晩餐』だが、この絵の主役は圧倒的に敗者だった。

　最も手前に描かれているのは、テーブルに並べられた生々しい料理――すなわち、デプロラ一家の変わり果てた姿である。テーブルの中央に据えられた首はデプロラ自身だと言われているが、向こう側を向いているため、顔はわからない。

　そして、絵の中心に位置しているのは、勝者ドルシエルではなく、額縁に入れられた騎士グランだ。

　主への忠誠の証である『荊（いばら）の誓紋』という刺青（いれずみ）に覆われた皮膚は破れ、骨と臓器が垂れ下がっている。頭の角は折れ、ぐったりとうつむいた顔には表情がなく、ただ穴ぼこのような暗い瞳で、テーブルの上の首をまっすぐに見下ろしている。

　ギルティはぞくっとした。

　すごい絵だ。

　敗者の底知れぬ絶望――この絵はきっと、騎士グランが見た地獄を伝えるための絵なのだろう。

「素晴らしい絵だろう？」

　ふいに階段の上から声がした。

「げっ」と、グウは小さく声を漏らした。

「あっ、これはカーラード議長！」

　ギニョールはシャキッと背筋をのばした。

　数人の取り巻きを引き連れて、身長二メートルを超える大男が階段を下りてくる。

　ふいに現れた議会のトップに、ギルティは緊張した。

（この人が、この前グウ隊長の腕を引きちぎった、カーラード議長……）