四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第22話 面倒くさい

　ライブが終わると、少し時間を置いて、同じ会場で特典会という名のイベントが始まった。

　物販のようなものらしく、ＣＤやオリジナルグッズが販売されている。

　グッズには特典券というものがついてきて、その券があれば、メンバーと一緒に写真が取れたり、握手できたりするらしい。

「ＣＤ1枚につき、特典券1枚か。1枚でできることは、えーと……」

　グウは設置された立て看板を確認した。

「お、メンバー1人とチェキ撮影・握手だって。よかったですね、魔王様。セイラちゃんと握手できるうえ、ツーショットも撮れますよ」

「な、なんだ、そのシステムは！　べ、べつに握手なんかできなくてもＣＤくらい買ってやるわ！」

　魔王は不機嫌そうに腕組みをした。

「あ、そう。じゃあＣＤだけ買って、握手せずに帰りましょうか。並ぶの面倒くさいし」

「いや！　それはちょっと！！」

　魔王は慌ててグウを引きとめた。

「せっかくの機会だ。握手はともかく、セイラに直接ライブの感想を伝えたい。あの素晴らしいステージに対する賛辞を送りたい。そ、そのついでに握手してやらなくもない」

　面倒くさいけど、わかりやすい人だな、とグウは思った。

「なるほど。それは良いことかと。握手の際、１分くらい会話ができるようですし」

「１分！？」

「あ、でも見てください。ほかにも券の枚数に応じていろいろな特典が。なになに？　特典券３枚で５秒間のハグ……４枚でほっぺにチュー……」

（あれ？　なんか、急に生々しい商売に……）

「ど、どうします？　魔王様、チューいっときますか？」

「え！？　それがお金で売ってるの……！？」

　魔王はショックを受けたような顔で言った。

「普通に中年のオヤジも並んでるけど、あいつらともチューするの？　金のために？　そ、そんな、そんな浅ましいことセイラがするはずない！！」

　ピュアかよ。あと、アンタそのオヤジより年上だからな、とグウは思った。

「こら、浅ましいとか言わない！　今、ファンの人にめっちゃ睨（にら）まれましたよ」

「だって、そうではないか！」

　魔王は激しい動揺のせいか、顔にうっすらと青い血管が浮き出ている。

「フフ……さてはご新規さんですかな」

　後ろに並んでいた人間が急に話しかけてきた。

　眼鏡をかけたふくよかな中年男性で、全身チェリー☆クラッシュのグッズで装備を固めている。

「驚かれるのも無理はない。ほかの地下アイドルはここまでやりませんからな。基本はチェキと握手でしょう。しかし、チェリクラは最近、過激路線に転向しましてな。清楚路線から推している者としては、ハグやチューには手を出さぬ所存であるものの、グループの存続に必要とあらば、過激サービスもやむなしという諦観の境地に達しておりますわな」

　誰！？

　と、グウは思った。

「ほら、聞きましたか、魔王様。ここのヌシもああ言ってます」

「ヌシなのか！？」

「アイドルだって商売でしょう。商売である以上、金を稼ぐ必要があるってことですよ。よくわかんないけど」

　グウはよくわからないまま魔王を宥（なだ）めた。

「メジャーなアイドルなら、ここまでする必要はないかもしれませんが、彼女たちはまだ知名度が低いみたいだし、いろいろと金銭的に厳しいんじゃないですか？　ライブをするのも、ＣＤを出すのも、タダじゃないんだし。それにファンだって、言ってしまえば一種の消費者でしょ。で、その消費が彼女たちを支えることにもなる。ここは割り切って、サービスを享受するのもアリなのでは？」

「ファン？　消費者？」

　魔王の顔に、さらに動揺が広がっていく。

「ファン……ファンって何だ……俺は、俺は……ファンになんかならない！！」

　魔王はぴゅーッとどこかへ走りだした。

「どこ行くんですか魔王様ー！！」

　面倒くさい！！

　あの人、本当に面倒くさい！！

　グウは心の中で叫んだ。

　＊　＊　＊

　一時間後。

　二人はアーキハバルのとあるゲームセンターの一角で、無言でハンドルを握っていた。

「あのー、初心者相手に手加減してやろうという気はないんですか」

「…………」

　魔王の反応はなかった。

　ライブ会場を飛び出してから、ずっとこんな調子だ。

　前から行きたがっていたゲームセンターなのに、どうもテンションが低い。ゲームに集中しているというより、ぼーっとしている感じだ。

「魔王様」

　グウは呼びかけた。

「……何だ」

　ようやく魔王が返事をした。

「やっぱ握手だけでもしとけばよかった、って思ってるでしょ」

「！！」

　魔王の運転が乱れた。

「はあっ？　何言ってんの、お前！　そ、そ、そんなこと思ってないし！」

　わかりやすい動揺。

「ほう。そうですか」

　とだけ言っておく。

　何回かゲームに付き合うと、グウはすっかり目が疲れてしまった。

　ゲーム機の画面にしろ、店内の照明にしろ、強すぎる光にはどうも慣れない。

　魔王は普段からゲームばかりしているだけあって、人工の光も平気なようだ。クレーンゲームの間をふらふら歩きまわり、中のフィギュアをのぞき込む。

「今日のライブは……」

　と、彼はふいに口を開いた。

「俺が生きてきた時間の中で、最も美しい時間だった」

　重いな……と、グウは思った。

「彼女たちが未熟なのはわかっている。もっと洗練されたパフォーマンスもあるだろう。ただ、なんというか……」

　魔王は口ごもった。しばらく言葉を探しているようだ。

「……なんか、こう、全力というか、本気でやってるって、すごい伝わったし。とくにセイラ。あんなに汗だくになって、最後まで全力で歌って踊って……すごく綺麗だった。外見のことじゃなくて……いや、外見も美しいんだけど……」

「まあ、なんとなくわかりますけど」

「だからこそ、なんかモヤモヤするというか、なんというか……」

　魔王はクレーンゲームのガラスをのぞき込んだまま、また黙り込んだ。

（面倒くせぇー……）

　グウは心の中でぼやきながら、黙って両替機に向かった。

＊　＊　＊

　空はすっかり暗くなったが、街はあちこちに電飾が灯って、ピカピカしていた。

　夜なのに、驚くほどの明るさ。そして、人の多さ。

　魔界の夜は真っ暗で、夜行性の魔物しか活動していないのに。

「雨の匂いがする。そのうち降るかもしれませんね」

　グウは空を見上げて言った。

「で、どうします？　もう帰ります？」

　両手には大きな紙袋が二つ。魔王がクレーンゲームでゲットした景品がどっさり入っている。

「腹が減った。このあたりにシレオンの店があるらしいから、そこで食って帰る」

　魔王は言った。

「へえ」

　グウは意外に思った。

「シレオン伯爵と、意外と仲良いいんですね」

「べつに仲良くない。むしろ嫌いだが、人間界に詳しいから、ときどき役に立つ」

　魔王はぶっきらぼうに答えた。

　そのシレオン伯爵がオーナーを務めているというレストランは、とあるビルの地下にあった。

　店内は薄暗く、どことなくアンダーグラウンドな雰囲気が漂っているが、思いのほかオシャレな、高級感のある店だった。

　一歩踏み込んだとたん、アイドルのライブ限定Ｔシャツを着た自分たちが、かなり異質な存在であることをグウは察した。

「やあやあ、よく来たねぇ、デメ！」

　派手なチェック柄の三つ揃いのスーツを着た男が、手を振りながら近づいてきた。

　スマートで、都会的で、そこはかとなく金持ちそうな男。

「グウも久しぶり～。元気だった？」

「ええ、おかげさまで。そちらもお元気そうで何よりです」

「アハハ、元気、元気～。といっても、この体、僕のじゃないけど」

　シレオン伯爵はニヤッと笑った。

　その目が一瞬、ギラッと赤く光った。