四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第21話 聖地アーキハバル

　都心に近づくにつれ、電車の中は混雑し始めた。

「おい、グウ」

　魔王が呼んだ。

「は、何でしょうか」

「見られているぞ」

　魔王は不安そうな顔で言った。

　向かいの席に座った2人組のギャルが、こちらを見ながらクスクス笑っている。

「まさか、魔族だってバレてるのか」

「いえ、違うと思います」

　お忍びで来ているグウたちは、人間界で目立たず行動するために、魔族の特徴である角を隠していた。隠すというか、魔力量を調整して引っ込めている状態で、今はイボくらいの大きさに縮んでいる。

　もともと二人とも人間に近い姿をしているので、角さえなければ、グウはちょっと髪がワカメ色なだけの普通の青年に見えるし、魔王も興奮して顔に青筋さえ浮かべなければ、ちょっと顔色が悪いだけの根暗な男子高校生に見えなくもない。

　本当は魔王城からアーキハバルまで車で行けるが、人間界の交通ルールを守れる魔族のドライバーがいないので、交通量の多い都会では、なるべく電車やバスで移動するほうが無難だ。

「たぶん、魔族だってことはバレてないと思います。おそらくですが、我々のこのＴシャツに原因があるかと」

「えっ」

　魔王は驚いて、自分が着ている限定Ｔシャツを見た。

　チェリー☆クラッシュ　祝♡２周年 アニバーサリーライブ

　 LIVE to kill Cherry Boy!! （※童貞を殺すライブ！！）

　Tシャツには、そのような文字が大きくプリントされていた。

「ちょっと装備を身に着けるのが早すぎたかもしれません。会場に着いてからのほうがよかったかも」

「え、なんで？　だって今日のライブの限定グッズだぞ。今日しか着れないんだから、たくさん着ないと勿体（もったい）ないではないか」

「いや、それはそうなんですけど……」

（そういう問題じゃないんだって）

　グウはこっそりパーカーのチャックを上げた。

＊　＊　＊

　魔界の門から、電車で１時間半。

　オタクの聖地、アーキハバル。

　魔界から日帰りで行ける範囲では一番大きな町で、魔族の若者からも人気の観光スポットである。

　約30年ぶりに人間界を訪れたグウは、街の景色に愕然（がくぜん）とした。

　カラフルな建物と巨大なテレビ。ピカピカ光る看板。

　あちこちから聞こえてくるガチャガチャした電子音。

　深い森に覆われた魔界とは似ても似つかない、極彩色の大都会。　

（知ってはいたけど、魔界って本当にド田舎なんだな……）

　30年前に来たときも、まるで未来都市のようだと感じたが、その時よりもさらに発展していることに、グウは驚かされた。

（建物も高くなっているし。あと、こんなに人多かったっけ？）

「見ろ、グウよ。これがアーキハバルだ」

　なぜか魔王が誇らしげに言った。

　ライブ会場は、とあるビルの地下一階にあった。

　階段を下りて扉を開けると、小さなステージの前に、すでに三、四十人ほどの人間が集まっていた。

「なんだ、この暑苦しい人間どもは」

　大人数が苦手な魔王は顔を曇らせた。

「これではよく見えん。おいグウ、追い払え」

「はぁ！？」

グウは耳を疑った。

「何言ってるんですか、魔王様！　みんなセイラさんのグループのファンなんですよ！」

「ファン？　なんだ、それは？」

　グウは唖然（あぜん）とした。

（何でそこは知らないんだよ！　この世間知らず！）

「ファンというのは、その、なんというか……応援団みたいなものです。アイドルはファンの応援があって成り立つ職業なんですから、この人たちがいなくなったら、困るのはセイラさんですよ！」

「そうなのか？」

「そうです。それに、みんなチェリー☆クラッシュが好きでここに来てるんですから、いわば魔王様の同志でしょ。同じアイドルを好きなもの同士、仲良くしないと」

「みんなチェリクラが好き…………ならば仕方がない」

　魔王は案外、素直に納得した。

　そのとき、急に会場が暗くなり、音楽が流れ始めた。

「あ、始まるみたいですよ」

　パッとステージが明るくなり、三人の女の子が舞台上に現れた。

「あっ、うわっ、ほ、本物！　本物！！」

　魔王はグウの腕をバシバシ叩いた。

「うおおおおお、リナたーん！！」

「セイラァァァァァァ！！」

「エレにゃーーーーー！！」

　怒号のような歓声が上がった。

　アップテンポの音楽に合わせて、フリフリの衣装を着た女の子たちが歌って踊る。

　それぞれ、赤、青、黄色の服を着ていて、魔王の推しであるセイラは黄色の衣装だった。

「こんにちは！　チェリー☆クラッシュでーす！　最後まで楽しんでけよっ、チェリーボーイども！」

　間奏の間に、赤色の子が会場に向けて叫んだ。

「うおおおおおおおおおおおお！！（咆哮）」

　会場の熱気はすさまじかった。

　何か意味不明な文言を叫びながら、激しくサイリウムを振る男たち。

　およそ常人には理解できない暗号めいた合いの手が、阿吽（あうん）の呼吸で展開される。

　まるで何かにとり憑（つ）かれたかのような一心不乱の声援に、魔族の二人は圧倒された。

「な、何なんだ、この呪文は」

「すごい一体感ですね……」

　ファンたちが曲の合間にメンバーの名前を叫ぶので、セイラ以外のメンバーの名前もわかってきた。赤がリナで、青がエレナというらしい。

　グウはアイドルのことはよくわからないが、同じ人型の生物として、三人とも美しい部類の人間であることは理解できた。

　細い。白い。顔が小さい。

　何かこう、人間の中でも、とびきり精巧につくられた人間という感じがする。

「みなさーん！　楽しんでますかー！？」

　二曲目が終わったところで、セイラが会場に向かって呼びかけた。

「いえええええええええい！！（絶叫）」

「次の曲も一緒に踊ろぉ！　行くよーっ！　『妄想エンドレス』！！」

　それからセンターに来て、ソロダンス。

「セイラァァァァァァァ！！（歓喜）」

　ターンしながら横にはけるとき、会場に向かって置き土産のようなウインク。ふわっとミニスカートが広がり、嘘みたいにサラサラの髪が視界の中を流れていく。

　なるほど、とグウは思った。

　魔王が彼女に目を止めた理由が、なんとなくわかった気がする。

　存在感があるのだ。ずば抜けて。

　容姿だけなら、他の二人のほうが垢ぬけていて華があるかもしれない。

　それでも、三人の中で一番目立っている。

　ダンスも一番メリハリがあって、うまいかどうかはわからないが、見ていて清々しい。指先まで神経が行き届いていて、どの瞬間を切り取っても、全力で『アイドル』というものに徹している感じがする。

　目が眩（くら）むほどのスポットライトを浴びながら、それ以上に内側から光っているように見える。

「うぐっ」

　突然、胸をおさえてうずくまる魔王。

「どうしました！？」

「何なんだ……この尊いものは……！！」

「！？」

「胸が苦しい！　息が……息ができない……！」

　グウはかける言葉がなかった。

　歴代最強の魔王が、思わぬところで命の危機に瀕（ひん）していた。