四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第16話 危険なティータイム

　レースのカーテンに、花柄の壁紙。

　アンティーク家具に、天蓋（てんがい）付きのベッド。

　ベリ将軍の部屋は、まるでお姫様の部屋みたいだった。

「さあ座って座って」

　と、赤いビロード張りのソファに座らされる。

　猫足のテーブルの上には、ティーセットと山盛りのお菓子。

（相変わらず甘い物好きだな、この人）

　ベリ将軍はグウのすぐ隣に腰を下ろした。

　ホントにすぐ隣。

　完全に膝（ひざ）が密着している。

「そんなに警戒しないでよ。久しぶりにグウちゃんと話したかっただけなんだから」

　彼女はそう言って、紅茶をカップに注ぎはじめた。

　今日も軍服のジャケットの下には、ランジェリーみたいな赤いワンピースを着ている。

　スカートがものすごく短いので、座るとギリギリ見えそうな長さだ。

（相変わらずエロい服好きだな、この人）

　ベリ将軍の身長が低いこともあり、視線を合わそうと下を向くと、たまに角度をミスって谷間をガン見しそうになる。だが、ここまで惜しげもなく一般公開されていては、視界に入れないほうが難しい。

　将軍はポットを置くと、テーブルの上にあった黒い小瓶（こびん）を手に取り、湯気の立つ紅茶にパシャパシャとふりかけた。

（なんか入れた……）

「あの、今のは？」

「ん？　隠し味」

「隠し味の何？」

「なんかシロップ的な」

　毒だ、とグウは思った。

（めちゃくちゃ堂々と入れやがった）

「はい、どうぞ」

　ベリ将軍はカップをグウの前に置いた。

「…………」

　グウは心の中で悲鳴を上げた。

　毒蛇を使役し、『蛇王（じゃおう）』と恐れられたベリ将軍のお手製の毒薬――だとしたら、飲んだら終わる。

「どうぞっ」

　ベリ将軍は笑顔でもう一度言った。

　グウは冷や汗が噴き出した。

　拒否したらどうなるんだろう。

　ガチバトル？

　嫌だ。

　長引くうえ、絶対負ける。

「どうしたの？　何で飲まないの？」

　飲んだらどうなるんだろう。

　さすがに殺しはしないか。

　殺したいなら、わざわざ毒なんか使わず、拳で向かってくるはずだ。

　ケンカ好きのベリ将軍のことだ。どうせなら殺し合いを望むはず。

　たぶん致死性の高い毒ではない……はず。

「もしかして私のこと疑ってるの？　ひどーい。何も入れてないよお」

　ベリ将軍は棒読みで言った。

（嘘つけ！！）

　グウは心の中で叫んだ。

「ほら、イッキ、イッキ♪」

「紅茶をイッキさせるな！　まだ熱いわ！」

　どうする？

　不意打ちなら、ワンチャンあるか？

　一撃食らわせて、その隙にどうにか逃げ切れないだろうか。

　グウは頭の中でシミュレーションしてみた。

　…………無理だな。

　何しろ相手は『古（いにしえ）の魔族』だ。

　太古の昔――魔族がまだ精神と肉体の区別のない『魔祖（まそ）』という存在だった頃から生き続ける最古の個体のひとつ。魔界全土を見渡しても数人しか居ない化物中の化物。

　中でもベリ将軍は魔界随一の武闘派。

　本人はさほど何も考えてないのに、勝手に子分がついてきて初代魔王になってしまった伝説的存在。

　並みの魔族がどうこうできる相手じゃない。

　彼女はしびれを切らしたのか、ムスッとした顔でショートケーキを食べはじめた。

　モグモグしながら、ジト目でグウを睨（にら）む。

「ほら。さっさと飲みなよ。私の盃（さかづき）が受けられないっていうの？」

（どこの組長だよ）

　どうする！？

　無抵抗で一方的に痛めつけられるか。

　抵抗した挙句、ボコボコにされるか。

　究極の選択。

　手に持ったカップを見つめる。

（どうせ痛い目にあうのなら、少しでも疲れないほうが……）

　日頃の疲労がグウにそんな選択をさせた。

　意を決し、カップを口に運ぶ。

「おいしい？」

「おいしいっていうか……舌がビリビリするんですけど」

「毒だからね」

「ですよね」

　ガシャン。

　手がしびれて、カップを持っていられなくなった。

「即効性がヤバい……」

「安心して。心肺機能には影響ないから。ちゃんと息もできるし、頭も正常に働くよ。ただ手足の自由が利かなくなるだけ。尋問にピッタリの薬でしょ？」

　ベリ将軍はケーキをパクッと口に入れた。

「尋問って。尋問されたって、白状することなんて何もないですよ。俺、機密情報とか全然知りませんし」

「たしかに。尋問はしないかも。ちょっと拷問するだけで」

「ええ……」

　グウは魂が抜けそうな声を出した。

「それに、白状することあるでしょ、お前」

　ベリ将軍は手に持ったフォークで、グウの頬（ほほ）をつついた。

「デプロラの第三の目。どこにあるの？　デメちゃんが私からぶんどった、大事なお宝」

　やっぱりそれか。

　グウは大きなため息をついた。

　あきらめてソファにだらりと沈む。

「だから、それは探してるけど見つからないんですって。何回も言ってるでしょ」

「またぁ。そう言って何年経ったと思ってるの？　絶対もう見つけてるでしょ。どこにあるのよっ。教えてくれなきゃ食べちゃうぞっ」

　ベリ将軍はグイグイとフォークで頬を突いてくる。

「えいっ、えいっ。ほら、痛覚は完全に残ってるでしょ。えいっ」

「痛い痛い」

　グウはだるそうに言った。

　実際はそこまで痛くない。

「そう言われても、知らないものは答えようがないんで。まあ気が済むまで付き合いますけど、結果は同じですよ」

「ふーん。そういう態度なんだ。じゃ、いいよ。気が済むまで拷問するから」

　ベリ将軍はムスッとした顔で言った。

「まあ、ここまでは作戦どおりいったし。白状させるのも時間の問題かなっ」

（作戦あったの？　あれで？）

　グウは軽く衝撃を受けた。

「知ってる？　人を支配するには、ただいじめるだけじゃダメなの。ときには甘やかすことも必要なんだよ？　『飴（あめ）とムチ』っていうの。お前も覚えておいて」

「ハイ」

（知ってた）

「そして、すでにお前は私の手の指の中」

（手の平の上、かな？）

　グウは思い出した。

　ベリ将軍の残念な部分を。

　魔界で一、二を争う戦闘力を誇りながら、アホすぎて何度か負けていることを。

　今も魔王軍の最高司令官という立場だが、作戦の立案に関与することはない。すべて参謀に丸投げだ。

「私もデメちゃんに負けて学習したの。やっぱり、ちょっとは頭を使わなきゃなって。これからは頭脳派でいくんだから」

「頭脳派は自分のこと頭脳派って言わないと思う……」

　グウはボソッとつぶやいた。

「じゃ、まず飴（あめ）いきます」

「飴いきます？」

（それ予告したらダメな気がする）