四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第9話 名前のない感覚

　森の中。

『界道１号線』を一歩出れば、そこにはもう、舗装された道路はない。

　というか、そもそも魔界では舗装された道路がレアだ。

　道というより、野盗が通った轍（わだち）の上を進んでいく。

　こういう道なき道を走る機会が多いため、魔王親衛隊の車はジープが主流である。

　そうして悪路を走ること20分。

　ようやく石造りの巨大な城にたどりついた。

　城と言っても、半分崩れて大木と一体化してしまった遺跡だが。

「隊長、当たりでしたよ」

　先に到着していたビーズ隊員が言った。

「遺跡の裏手に、ボボ課長のものと思われる車がありました。あと、奴らの車やバイクが数台。たぶん集団で取り囲んで、無理やり停車させたんでしょうね」

　彼はそう報告し、眼鏡をクイッと上げた。

　紫という髪の色はザシュルルトと並んで派手だが、彼の場合は地毛らしい。

「ビーズ、お前なんか顔色悪いけど、大丈夫か？」

　グウがたずねた。

「ザシュのやつの運転がひどくて酔ったんですよ」

　ビーズはげんなりした顔で答えた。

「でも、襲われたのって昨日の夜ですよね？　絶対もう食われてると思いますが」

「たしかに、ちょっと望みが薄いかもしれませんね……」

　ギルティがむーんという表情で言った。

「ちらっと中を確認したけど、百人近くいるよ」

　小太りのフェアリー隊員が背後から現れた。サングラスを２つかけたゼルゼ隊員も一緒だ。

「ずいぶん多いな」と、グウ。

「複数のグループが合体して、デカイ盗賊団になったようですね。中にテントを張ったり、小屋を建てたりして、ちょっとした集落みたいでしたよ」

　ゼルゼ隊員がそう報告した。

「私がまとめて眠らせましょうか？　全員は無理でしょうが、壁があるので、そこそこ煙が行きわたると思います」

　ギルティが提案した。

「ええ！？　そりゃないっすよ、副隊長！　せっかく当番変わってまで来たのに！」

　ザシュルルト隊員が、泣きそうな顔で叫んだ。

「こいつに同意するわけじゃないですが、副隊長」

　と、ビーズ隊員がザシュを後ろに押しやった。

「眠らせてどうするんです？　拘束したところで引き渡す場所もないし、無傷で解放するんですか？　そしたら、またこの場所を拠点に通行車両を襲いますよ？」

「そうそう。人間界と違って刑務所なんか無いんだから、迷惑な奴らは自分たちで処理しないとねぇ」

　小太りのフェアリー隊員が、サッと前髪をかき上げた。

「そ、それもそうですが……」

　ギルティは尻すぼみにしょぼしょぼ言った。

「この機会にまとめて駆除するべきだと思います。いかがでしょう、隊長」

　ビーズ隊員は期待を込めてグウの顔を見た。

「そうだなあ」

　グウは緑に覆われた遺跡を、ぼんやりとながめた。

「やっちゃうか」

　彼がそう言ったとたん、

「やったー！！」

　と、ザシュルルトが飛び跳ねて喜んだ。

「よしっ」

　ビーズも小さくガッツポーズをした。

　嬉しいのはほかの隊員も同じで、大なり小なり喜びが顔に表れている。

「先に誰か一人捕まえて、ボボ課長たちをどうしたか吐かせますか？」

　ダブルグラサンのゼルゼ隊員がグウにたずねた。

「いや、いい。俺たちの目的が課長たちであることは、相手側には伝えるな。もし生きていた場合、人質にされたら面倒だ。敵を排除したあと、ゆっくり探そう。あ、念のため何人かは半殺しで止めといてね。別の場所に監禁されてる可能性も無くはないから」

「はっ！！」

　一糸乱れぬ、ビシっとそろった敬礼。

「みんな、やる気満々ですね……」

　ギルティは隊員たちの戦闘にかける意気込みに圧倒された。

　普段とはケタ違いのモチベーション。

「ここ最近、雑務ばっかり頼まれて、戦闘力を活かせる仕事がなかったからなぁ。みんなフラストレーションが溜まってるんだよ」

「たしかに。本格的な実戦って、私初めてかも……」

「エネルギーがあり余って、隊員同士で喧嘩なんかされたら大変だからなあ」

　ウキウキで歩く隊員たちの後ろ姿を見ながら、グウは言った。

　黒いマントが風に揺れて、ちらちらと真紅の裏地が見え隠れしている。

「野盗には気の毒だが、血に飢えた可愛い部下たちの餌食（えじき）になってもらおうか」

　グウは隊員たちを背後から見守りながら、穏やかな微笑を浮かべた。

　ギルティは不思議な感覚をおぼえた。

（グウ隊長はいつも優しいけど……いや、ある意味、今も優しいんだけど……）　

　ギルティは、自分が感じたその感覚を、うまく言葉に置き換えることができなかった。

　そもそも、魔族を優しいと表現すること自体が変な気もする。

　魔族は基本的に無慈悲なはずだ。

　グウ隊長は魔族だし、自分も魔族だ。そして、これから魔族らしく戦う。

　戦いの前に余計な事を考えるのはよそう。と、ギルティは思考を止めた。