ハロウィンSS

「そういや今日ハロウィンかー。蒼太達はなんかするのか？」

「……んー。分からんな」


　瑛二に聞かれるがそう返した。


　ハロウィンという事は覚えていたが、特に何をするとかも考えていなかった。話し合ってもいなかったな。


　凪はこうした行事は好きなので、何かするのかもしれない。


「お？　まじ？」

「何も考えてなかったな。俺は」

「まあ、二人とも別に仮装して街を練り歩くタイプじゃないもんな。俺らも別にそこまではやんないけど」

「そうだな」


　瑛二の言葉に頷きつつ、ふと想像してしまった。


　――もし、凪がら仮装をするとしたら。彼女は一体何の仮装をするのだろう。


　少しだけそれが気になって。邪な感情が混じってしまい、俺は強く首を振ってそれを掻き消したのだった。


　◆◆◆


「と、トリックオアトリート……です。お菓子をくれなきゃイタズラしちゃいますよ」


　アルバイトを終え、帰ってきて。


　俺は玄関で固まってしまった。



　彼女は白と黒のクラシックなメイド服を身に纏っていた。

　そのエプロンドレスは可憐なレースと刺繍で彩られていた。フリルの付いたスカートは膝より少し上の丈で、ニーハイを履いている。


　そのニーハイと綺麗な脚が伸び――そこに付いている物を見て、また息を飲んでしまう。


　ガーターベルトだ。


　それだけでも、十分な破壊力を保っていた。保っていたのだが。


　頭の上に乗せられたのは、猫耳を模した白いティアラ。そして、腰からは黒い猫の尻尾が伸びていた。



　猫耳メイド――予想外の仮装に、思わず心臓を押さえてしまった。


「そ、蒼太君！？　大丈夫ですか！？」

「……ちょっと、可愛すぎると思う」


　どうにか喉の奥から声を振り絞り、そう伝える。


　正直、猫耳は似合うだろうと思っていた。何でも似合うだろうが、特に。


　そして、同時にメイド服も似合うかもしれないと思ってしまっていたのだ。まさか両方の合わせ技で来られるとは……。



「そ、そうですか？　勇気を出した甲斐がありましたね」


　ほんのり頬を赤く染める凪。その尻尾がゆらゆらと揺れているような錯覚を起こしてしまう。


「そ、それはそれとして。トリックオアトリートですよ、蒼太君。お菓子をくれなきゃイタズラします！」

「……そ、そうだった。お菓子だな」

「あれ？　あるんですか？」

「ああ。帰りに買ってきたんだ」


　カバンの中からお菓子の包みを取り、凪へと渡す。


「ありがとうございます。ちょっとだけイタズラしたさはありましたけど」

「い、イタズラか……何をされるか怖いな」


　凪の言葉に頬が引き攣るも、彼女はくすりと笑うのみである。


「あ、蒼太君の仮装もあるんですよ！」

「ん、そうなのか？」

「はい！　……あ、ですがその前に」


　凪がくるりと回り、そのスカートの端を指でちょこんと摘んだ。


「おかえりなさいませ、ご主人様」


　ニコリと笑って、彼女は小さく背伸びをし――



　唇を重ねられた。


　ローズの高貴な匂いが鼻腔から脳を揺さぶる。

　ビリビリと電気を流されたかのように、脳が痺れた。


「せっかくなので香水も付けてみたんです。どうですか？」

「……凪に合ってると思う。上品な香りだ」

「ふふ。ありがとうございます」


　白い手袋の付けられた手が俺の手を握った。普段と違う感触に心臓が音を早めた。


「さ、蒼太君も一緒に仮装しましょうか！」


　◆◆◆


「可愛いです、蒼太君」

「こ、これ。ちょっと恥ずかしいな」


　凪に着せられたのは……執事服。それだけならまだ良いのだが。


　頭に犬耳のカチューシャ。そして、腰には犬しっぽがついている。茶色で、恐らく柴犬仕様だ。


「に、似合ってないんじゃないか？」

「そんな事ないです！　すっごく似合ってますよ！　いっぱいなでなでしちゃいたいです！」


　凪は俺へとスマートフォンを向け、何枚も写真を撮っていた。許可は出したものの、かなり撮っている。


「……なでなで、していいですか？」

「だ、だめじゃないが」

「やった！」


　凪の手が伸びてきた。

　頭へと手を置かれ、いつもより少し乱暴にわしゃわしゃと撫でられる。


　少しだけ恥ずかしかったが。いつもと違うそれも心地いいものだった。


「すっごく、すっごく可愛い……」


　小さく凪は呟き、手が恐らく俺の耳（犬耳の方）をくにくにとしていた。付け耳なのだが、なんとなくくすぐったく感じてしまう。


　そのまま凪の手が下りていき、今度は頬を撫でられた。


「蒼太君のほっぺた、触ってて気持ちいいです」

「べ、別に面白いものじゃないと思うが」

「いえ、楽しいですよ。どんどん触り心地が良くなってます。蒼太君のお肌ももうぷるぷるですからね」


　凪に手伝って貰いつつスキンケアを始めたのだが、時間が経てば経つほどかなり効果が現れた。


　体質なのか、元々肌荒れはそこまでなかったのだが。目に見えて肌質が良くなったのである。


「いつまででも触ってたいですね。ふふ」

「凪が楽しいなら良いんだが」


　思えば、俺もよく凪の頭や顔を撫でている。それと似たような事なのかもしれない。


　そこで凪が満足したのか、手を離し。



　その目が何かを思いついたように見開かれ。


　彼女は優しく微笑んだ。少しだけイタズラっぽく。


「……お手」


　差し出された手。


　一瞬の間を置いて……そこに手を置いた。


「！」


　凪の目が見開かれる。


　……その蒼い瞳の奥から、なにか別の感情が浮かんできているようだった。


　ぐっと凪は目を瞑り、次に開かれた時にはもうその感情は消え去っていた。


　その代わりに。ぎゅう、と音が出そうなくらい強く抱きしめられた。


「飼っちゃいたいくらい、可愛くてお利口さんです」


　耳元で囁かれた言葉に体がどんどん熱くなっていく。


　一瞬、一瞬だけ。

　俺も凪になら飼われてみたいと思ってしまった。


　でも、それはちょっと特殊な方向に行ってしまいそうだ。


「蒼太君、一緒に写真撮りましょうか」

「……そうだな」


　今度は凪と二人で写真を撮る。意識を切り替えるためにふうと体に籠った熱を吐き出した。


「あ、ちょっと待ってくださいね」


　凪がスマホを一旦置いた。何をするのかと思えば、自身の猫しっぽを弄り始めた。


　柔らかいワイヤー？　のような物が入っているようだ。自由自在とまでは言えないが、かなり柔軟に動いていた。


「蒼太君の方もちょっと失礼しますね。あ、前を向いておいてください」

「わ、分かった」


　続いて俺の犬しっぽも触り始めた。何をする気だろうか。そう思いながらも前を向く。



「完成です。それでは写真、撮りますね」


　凪が手馴れた様子でスマートフォンのカメラを向けてきた。

　最近は西沢達から色々教えて貰って、写真を撮る事にもハマり始めているらしい。


「はい、チーズ」


　凪が隣に寄り添うように座り、指を絡めるように握ってきた。お互い白い手袋をしているので、少しだけ変な感じである。


　そして撮られた写真は――



「見てください、蒼太君。すっごく可愛く撮れましたよ」

「……ああ。そうだな」


　ニコニコと微笑みながら写真を見せられた。

　俺と凪が写ってるのは当然だが、注目すべきはそこではない。


　俺と凪の背中の方。


　そのしっぽが絡みあっているのだ。指を絡めるよりもずっと深く。ぎゅっと絡んでいた。


　思わず見入ってしまうくらい、とても良い写真だ。


「蒼太君にも送りますね。壁紙にしても良いですか？」

「ありがとう。俺もするから全然良いぞ」


　俺も壁紙に設定しておこう。誰かに見られないようにしなければ。


　そこで凪はスマホを少しだけ弄って。俺に写真を送ってくれた。


　ふと違和感があったのか、凪はしっぽを見る。またくすりと笑った。


「ちょっと変な感じですね。でも、蒼太君と離れられないのはなんというか……嫌じゃないです」


　絡んだしっぽは簡単には外れないようになっている。

　激しく動いたりしたら離れてしまいそうだが。このままだとあまり身動きは取れないだろう。


「折角ですし、今日は一緒に行動しましょうか。しっぽを先に外してしまった方の負けという事で」

「面白そうだな」


　それでは、と凪がパンと手を叩いた。


「今から始めです。……そういえば、かぼちゃプリンがあるんですよ。一緒に食べましょう」

「ああ。取りに行くか」


　それからしばらく、そのゲームを楽しんだのだった。


　◆◆◆


　一時間ほど経った頃の事である。


　凪がソファに座りながら、そわそわとしていた。


「凪。どうしたんだ？」


　心配になって聞くと、凪はピクリと肩を跳ねさせた。


「じ、実はですね。……少し、御手洗に行きたくなってしまいまして」


　その言葉に苦笑する。我慢していたのか。


「行ってきたらどうだ？」

「そ、それだと私が負けという事になってしまいます」

「ならないよ。体の作りとかも関係あるしな」


　確か、女性の方が膀胱の位置が近いんだったか。


　それでも凪は、簡単には首を振ろうとしなかった。


「……何があっても負けは負けです。か、かくなる上は蒼太君に着いてきて貰うしか」

「そ、そう来たか」


　凪は悩むように顎に手を置いた。少しして、その蒼い瞳が揺らぐ。




「……今、私の中で羞恥心と負けたくない心が戦い終わりました」

「ど、どっちが勝ったんだ？」

「羞恥心、です」


　凪が少しだけ悔しそうにそう言って。絡んだしっぽを解いたのだった。


　◆◆◆


「それでは、考えておいてくださいね」

「……ああ」


　負けた方には罰ゲームを想定していた。それもゲームが始まって、すぐに凪から教えられた事である。


　勝った方が負けた方に好きな格好をしてもらう、というものだ。


　凪からどんな格好をして欲しいと聞かれたのだが、俺はすぐに答える事が出来なかった。



　いつか良さそうなものが思いついた時に言おう。ちょっと今は――


「蒼太君が望むなら、どんなお洋服でも着てあげますからね」



　こんな事を言う彼女の前だと、ちょっとタガが外れてしまいそうである。



「それは一旦置いておきまして。そういえば蒼太君、まだ言ってませんよ」

「ん？　言う？」


　凪の言葉に首を傾げる。凪が小さく笑った。


「ハロウィンなのにまだ言ってない事があるじゃないですか、蒼太君」

「ああ、そういえばそうだったな」


　普段、あまり言う機会がなかったので忘れてしまっていた。


　改めて凪へと向かって。自然と笑顔になりながら言った。


「トリックオアトリート。お菓子をくれなきゃイタズラするぞ」

「……」

「……？」


　凪は言葉を返してこない。どうしたんだろうと再度首を傾げる。



「イタズラで、お願いします」



　その言葉に息を飲んでしまった。


「な、凪？」

「お菓子は、ありませんので」

「い、いや。でもそれならさっきかぼちゃプリンで……」

「ありませんので」


　凪の言葉は有無を言わさぬもの。それ以上言葉が紡げなくなってしまう。



　そのしっぽがちょんと、俺のしっぽに当てられた。


　同時にそっと手が重ねられる。



「イタズラ、してくれないんですか？」

「……」


　本当に、凪は……凝ってるというかなんというか。


　その頬に手を置くと、凪は頬を手に擦り付けてきた。本当の猫のように。



「……にゃん」


　続く言葉に理性の紐は簡単に引きちぎられ。



　俺は、凪の唇に自分の唇を重ねたのだった。



　ハロウィンはまだ終わりそうになかった。

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