他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第82話 特別なちゅー

「何かありましたよね」

　帰って早々、凪にそう言われた。同時に詰め寄られ、ハーフアップにされた後ろ髪が揺れる。

「別に――」

　なんでもない。そう言おうとして、俺は首を振った。

「いや、あった。ちょっとな」

「聞きます。こっちに来てください」

「そんなに大変な事があった訳ではないぞ」

「程度の差は関係ありません。『何かがあった』、それだけで十分です」

　凪に手を引かれて。俺は着替える暇もなく寝室へと連れ込まれた。

　凪がベッドに座り、ぽんぽんと隣を叩く。大人しく隣に座ると、頬を手で掴まれた。爪はよく手入れがされているため、肌に食いこんだりはしない。

「お話、してくれますよね」

「……ほんとに大した事じゃないぞ？」

　そう前置いて、俺は話し始めた。

「今日英単語のテストがあったんだよ」

「テスト、ですか」

「ああ。完全に存在を忘れてた。冬休み前に伝えられてたんだけどな」

「それは……」

「悪いのは俺だ。実際存在を忘れてたのが大半だったが、それを理由にしてはいけない」

　みんなが忘れていたから大丈夫。そんな思考は成長を阻害するものでしかない。

「実際瑛二は覚えてたからな。……ああ、普段は立場が逆なんだ。俺が瑛二に『明日テストだぞ』って伝える事が多かったからな。覚えてると思ってたらしい」

「……そうでしたか。実際私も珍しいと思ってますし、彼を責めるのがお門違いという事も分かってます。大丈夫ですよ」

　凪の言葉にああ、と頷いて。小さく息を吐いた。

「それだけだよ。別に大した事はない」

「ふむ。大した事はない、ですか」

　凪がじっと俺を見てきて。俺は思わず目を逸らしてしまった。

「……蒼太君」

「……はい」

「来てください」

　凪が腕を広げ、俺が来るのを待っていた。

　俺は――

　一瞬、腕を広げそうになって。やめた。

「蒼太、くん？」

　その瞳が揺らぎ、動揺が見て取れてしまう。

　初めて見る表情。その瞳の奥に影がちらついていた。

　慌てて俺は首を振る。

「ち、違う。そういう意味では、なくて。拒否とかそういうのじゃない」

　言葉が足りていなかった。これは良くない。非常に。とても良くない。

「プライドというか、意地というか。いや、違う。……俺のわがままみたいなものだ」

　咄嗟に出てきた言葉を二つ否定し、そう告げる。

「俺は凪に慰められるよりも応援されたい」

「慰める、という言葉は不適切です。私がやろうとしてた事は少し意味合いが異なります」

　凪の言葉は力強く、そしてまっすぐと俺に向けられたものだった。

「……ですが、蒼太君がそう言うのなら仕方ありません」

　そして、再度凪が腕を広げる。

「これは『頑張って』のハグです。これなら問題ありませんよね？」

「……ありがとう」

　今度は大人しく凪に手を伸ばし、その体を強く抱きしめる。

　すると、凪は機嫌が良さそうにゆらゆらと揺れた。

　やがて、その揺れが大きくなり――

「えいっ！」

「うおっ！？」

　俺はベッドに押し倒された。

　すぐ目の前で、凪がにんまりと笑っている。

「さて。ここで蒼太君に問題です」

　得意げに言う彼女は可愛らしく、初めて知った事を親に話す子供のようだ。

　しかし、その瞳の奥に光る物は無垢な子供にはないもの。

「二人で決めた事の中に、今の状況に関する事が一つあります。なんでしょうか？」

「今の……？」

　凪に言われて記憶の中を掘り返す。今の状況に合うものなんて何かあったか？

　・寝る時はどちらかが抱き枕にされる

　これはもう既にされているのだが、この『寝る時』は眠る時の事。今ではない。

　・健康に悪いから腕枕は寝る時にはしない

　これも違う。腕枕はしてない。

　・眠る時のキスは多くても三度まで（おかわりも三度まで）

　同じくこれも眠る時の事。違う。

「時間切れです、蒼太君」

「ま、待ってくれ。今思い出すから」

「ふふ。往生際が悪いですよ。そんな蒼太君には――」

　すぐにその顔が近づいてきて――

「こうしちゃいます」

　唇が重ねられた。

　同時に、その柔らかな唇が小さく開き、こじ開けられる。驚きつつも、それを受け入れた。

　じわじわと幸せで染められていく心の中で、鎌首をもたげてくるものがあった。

　それは奥底で『もっと』と叫んでくるものの、どうにか押し込む事が出来た。

　今日あんな事があったというのに勉強を放置する訳にもいかない。

「……ん、ぁ」

　凪の瞳に宿っていた、宝石のように妖しい光が理性の光に打ち消される。

　それと同時に唇が離され、間に透明な橋が架かる。凪の頬が真っ赤になっていく。

　いつもとは違うキスをした、という事実を告げてくるようで……実際にそうなのだが、形にされると気恥ずかしくなる。

　すると、その橋が縮んでいく。

　違う。凪が再び顔を近づけてきていた。

「んむ」

　柔らかく、暖かく……少しだけ湿った感触に下唇を挟まれる。啄（ついば）まれたのだ。

　橋を切るように、凪は唇を啄んだ。また離れると、今度は橋が架からない。凪が満足そうに頷いた。

　先程から凪の表情がころころと変わっている。どれが本当の凪、という事でもないのだが。

　その時やっと、先程の事を思い出した。今の状況に当てはまるもの。

「仲直りのちゅー、ですよ。蒼太君」

「あ」

「ふふ、やっと思い出しましたね」

　思い出した、というより。確かに覚えてはいたのだが。

「あれって喧嘩なのか？」

「どうなんですかね？　今までにあんなやり取りはしてこなかったですし。……思えば私、蒼太君の言葉に割り込んで自分の意見を言ってましたね。ごめんなさい」

「いや……分かった。俺こそごめん。言葉が色々足りなかった」

「はい、分かりました」

　凪がまだうっすらと赤みがかった顔で頷き、ふと目を逸らした。

「ちなみに今のはですね。その、蒼太君と仲直りする機会自体が少ないので。特別なちゅーにした方が良いのかな、という建前です」

「建前」

「本音を言うと、ちょっと蒼太君にいたずらがしたくなっちゃって……えへへ」

　ちょっと可愛すぎてどうにかなってしまいそうである。

「仲直りのちゅーは特別なちゅー、という事にしたいです」

「ッ……」

　一瞬のうちに頭の中を様々な言葉が駆け巡った。しかし、その言葉を端々から否定し、自分の中の本音を引き出していく。

「俺も、したい」

「……！　しましょう！」

「ちょ、ちょっと待て、今という訳ではなく……止められなくなるから」

「むぅ、仕方ありません」

　また唇を近づけてくる凪を止め、ホッとする。正直、理性ゲージはもうゼロに近かった。

「蒼太君」

　その瞳には淡い光が宿っている。言葉はまっすぐと俺に向けられていた。

「無理はしないでくださいね」

「大丈夫だよ。無理はしない」

　これからは今までより少しだけ頑張る。ただそれだけの事だ。

　最後にもう一度だけ凪とハグをしてから、改めて奮起するのだった。

　◆◇◆

　次の日。

　今日は蒼太君が三つ編みのお下げにしてくれたので、それを指で弄りながらとある事を考えていた。

「……」

「珍しいね、難しい顔なんて。いつもは幸せたっぷりでもうどうにかなっちゃいます、みたいな顔してるのに」

「いえ、難しい顔というか……え！？　私そんな顔してたんですか！？」

「気づいてなかったんだ。あ、あとお下げ可愛いね。今日も彼にやって貰ったの？」

「あ、ありがとうございます。今日もそうですね。蒼太君にやってもらいました」

　学校ではなるべく顔を引き締めていたはずなのに。もっと蒼太君の事を考える時間を減らさないといけないかも。ううん、多分無理だ。諦めよう。

「それでどしたの？　なんか悩んでるなら聞くけど」

「……そう、ですね。光ちゃんなら」

　ずっと考えていた事。それは。

「誰かに、似てる気がするんです」

「似てるって。海以君が？」

「はい。その、最近蒼太君が誰かに似ているような気がして。でも、誰なのか分からなくて」

「ふーむ？　それって顔が、という訳じゃないよね」

「顔、というか表情と言いますか。雰囲気と言いますか」

　誰かに似ている。でも分からない。

　心がザワザワする。

　直感がそれは『良くない事』だと告げている。

「芸能人的なもの？」

「……いえ、恐らく違います。もっと身近に居たような気がして」

　首を振って、改めて考えても全然出てこない。

「うーむ、難しい。ちなみに最近の海以君はどんな感じなの？」

「最近、ちょっと色々ありまして。また頑張ろうってなってる所です」

　無断で蒼太君の失敗談を話す訳にもいかなくて、かなり抽象的な言い方になってしまった。

「……頑張る？　二人ともめちゃくちゃ頑張ってんじゃないの？　成績とか学年トップでしょ」

「それは、そうなんですが」

「だいじょぶなの？　あんま頑張りすぎたら体壊しちゃわない？」

　その言葉にハッとなった。

　そして、分かった。誰に似ているのか。

　そうだ。そうなんだ。

「私に似てるんだ」

　あの時の。数ヶ月前の、蒼太君に出会うまでの私に。

　そう呟くと同時に、全身に鳥肌が立った。

　凄く、嫌な予感がした。