他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

幕間

第75話 警告

「うーっす。おはよー、蒼太」

「……おはよう。随分と眠そうだな」

　大口を開けて欠伸をしたのは瑛二。

　巻坂瑛二（まきさかえいじ）

　明るい性格で、何故か俺は気に入られた。一言で表すと、とても良い友人である。

　高校からの知り合いなのだが。……俺の親友と言っても差し支えないくらいには仲が良い。

　彼のお陰で俺は彼女と恋人に……婚約者になったと言っても良いのだから。

「いやー、ちょっと。霧香が寝かせてくれなくてな」

「……そうか」

　少し生々しい言葉に俺は視線を逸らした。

「ま、それは良いんだ。お前らは週末何してたんだ？」

「……家でゆっくり、だな」

「ほーん。そうか」

　この男。色々気づいてそうである。しかし、下手に突っ込んでこないだけ良いのか。

　今は色々と試行錯誤をする期間なのだ。色々と。

　そう自分に言い訳をしていると、瑛二が「あっ」と何かを思い出したように声を上げた。

「そういやお前ら姉ちゃんに言ってなかっただろ。めちゃくちゃ驚いてたぞ。お前らが付き合ったを通り越して婚約者になったって」

「あ。そういえば言ってなかったな」

「今度二人で行ってみろ。なんか奢ってくれるかもしれんぞ」

　瑛二の言葉に苦笑し、近いうちに向かうと告げる。

「しっかしまあ。お前って凄いよな。色々」

「色々ってなんだよ」

「色々は色々だ」

「何を言ってるのか分からんが」

「考えろ若人」

「同い歳だろ」

　そんなやり取りをしていると、鐘が鳴り。ホームルームが始まる。

『今日も頑張りましょうね、蒼太君』

　スマートフォンにはそんな通知が入っていた。

『ああ。お互い頑張ろうな』

　これがあるから。俺は今日も頑張れるのだ。

　◆◆◆

『早く終わったので迎えに行きますね』

　その言葉に俺は苦笑した。

「お、なんだ？　迎えに来るってか？」

「……表情を読むな」

「はは、悪い悪い。でも、そんな顔に出たら俺じゃなくても分かるだろうよ」

「そう、か？」

　ああ、と頷く瑛二に複雑な気分になりながら。俺は凪へと返事を返す。

『待ってる』

　とだけ。

　◆◆◆

「俺も霧香に『迎えに来て欲しいな♡』って送ったら『パフェ奢ってくれるなら行く』って返されたぞ」

「……お前。西沢とのチャットだとそんな文体なのか」

「冗談に決まってるだろうが」

　瑛二と笑いながら校門へと向かう。

　すると、丁度。奥の道から一人の少女が歩いてくるのが見えた。

　真っ白で、初雪のような色をした髪。

　蒼く、海のような瞳。

　その顔立ちは日本人離れした、とても綺麗な表情。

　見るもの皆の目を奪う、と言っても過言にならないのだ。

　――東雲凪（しののめなぎ）

　俺の彼女であり、婚約者。そして、将来を誓った人物である。

　彼女を見て。改めて自分の事を思い返した。

　凪に比べると、地味な見た目ではある。……いや。凪と比べれば誰でもそうなるか。

　俺が誇れる事は、彼女より背が高い事と……彼女を抱っこできるくらいには筋肉が付いた事くらいだな。

　俺、海以蒼太（みのりそうた）も。彼女に見合う男になるよう努力し続けなければならない。

　そのどこか不思議で、綺麗な雰囲気を纏った少女は。俺を見つけた瞬間、顔を綻ばせた。

「蒼太君。お待たせしました。巻坂さんもいらっしゃったんですね」

「俺も今来たところだ」

「おうよ。蒼太の送り迎えだ」

　瑛二がカラカラと笑い、凪は小さく微笑んで俺の手を即座に取った。

「蒼太君がいつもお世話になってます」

「……なんか本格的に蒼太の奥さんみたいになってきてんな。いや、実際世話してやってんだが」

「世話された覚えはあまりないぞ」

　そうして話していた時だった。

　校門から見て右側の道路から、一台の車が見えた。

　とても高そうな車。……これ。高級で有名な車だよな。見た事あるエンブレムだ。

　それと同時に、凪が顔を強（こわ）ばらせた。

　凪の瞳は車を――その助手席に居る男を見ていた。

　その車から、一人の男が降りてきた。二十代……前半くらいの男だ。

　俺は凪の前に出ていて。瑛二が俺の隣に立っていた。

「……瑛二」

「念の為、だ」

　一言のやり取りを交わし。改めてその男を見る。

「……歓迎されてないようだね。まあ、当たり前と言えば当たり前か」

　とても爽やかな男だ。雰囲気も見た目もかっこいい。

　すらりと細く、背も高い。180cmくらいはあるだろうか。

　酷く、胸騒ぎがした。

「南川、さま？」

　後ろから凪の言葉が聞こえて。その――南川と呼ばれた男は凪を見て笑いかけた。

「初めまして、かな。君にフラレた南川陽斗（みなみかわようと）だよ」

　その言葉に。俺と瑛二はすぐ察した。

　――凪に縁談を申し込んだ人だ。

　俺より早く、瑛二が動いた。

「……あんまり手荒な真似すんじゃねえぞ。人通りは多いからな。二人を誘拐なんてさせねえし出来ねえぞ」

　俺より前に出てそう言う瑛二。その手にはスマートフォンが握られていて……

　既に警察へと電話が掛かっている状態であった。

「ま、待って。待ってくれ。違う。別に恨みがあって来たわけでは」

「……信用できるか」

「……待ってくれ、瑛二」

　完全に、一方的に敵視してしまったが。

　元はと言えば、この人はあまり悪くない。というか、これが初対面なので人柄も分からないのだ。

　どちらかと言えば、悪いのは俺である。

　俺が、全てを壊して凪を攫ったようなものなのだから。

「止めんな蒼太。何かがあってからじゃ遅い」

「本当に違うから！　ほら、じゃあ運転手！　ちょっと離れて！　怪しいのも持ってないから！　ね！？」

　慌てたようにその男――南川さんが手を挙げた。警察に銃口を突きつけられた犯人のようである。

「本当に、恨みがあって来た訳じゃない。私はただ、二人が危ないと伝えに来たんだ」

「話。聞くか？」

「え、ええとですね。一応私からしてみれば、父の商売敵ではありますが、寛大な処置をしていただけたので。無碍に扱うのはちょっと、ですね」

「……とりあえず話、聞いてみないか？」

　凪と手を繋ぎ。その体を引き寄せる。念の為、だ。

「蒼太。一応東雲から離れん――分かってんな」

「凪を危険な目に遭わせる訳にはいかないからな。瑛二もありがとう」

　俺の対応が甘い、というのはある。

　もし――最悪の事態を想定するのなら、瑛二の対応が大正解なのだ。

　しかし、その最悪とは少し違うようであった。

　一度落ち着いて。南川さんがふうと息を吐いた。

「改めて、自己紹介を……と言いたいところだけど。本題から入った方が良さそうですね」

「……お願いします」

　凪の言葉にうん、と南川さんが頷いて。

　じっと、俺と凪を見て。

「東雲凪ちゃん。そして、海以蒼太君。君達二人は狙われている。……私の同僚達に」

　酷く後悔の滲んだ顔でそう、言ったのだった。