他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第65話 少しずつ

　自然と目が覚める。

　それは、俺の中では珍しい事だった。

　いつも学校へ行く時はアラームに起こされ……最近だと、凪に起こして貰う事が度々あった。

　休日も洗濯や買い物に行かないといけないので、アラーム頼りだ。

　ふわりと、甘い香りが鼻をくすぐり。目を開ける。

　寝ぼけ眼でもすぐに分かった。目の前に何があったのか。

　凪の顔があった。

　ぼんやりとした視界の中、その蒼い瞳が俺を見つめてくる。

「おはようございます、蒼太君」

「……なぎ？」

「はい、私です。蒼太君の凪ですよ」

　笑い混じりにそう答える彼女を――俺は抱きしめた。なんとなくで、理由はない。

「そ、蒼太君？」

「……なぎ」

　ぼんやりと曇りがかった思考の中。俺は凪を抱きしめる。

「ふふ。蒼太君、まだ眠いんですね？」

　その問いかけに、こくりと頷いた。凪の笑い声は耳に心地好い。

「分かりました。まだ時間も早いですし。……二度寝、しちゃいましょうか」

　そう言われた後に……ぎゅっと、力強く抱きしめられた。

　全身が暖かく、柔らかいものに包まれて。心の底から、安心してしまう。

「それでは。おやすみなさい、蒼太君」

「……おやすみ、なぎ」

　すぐに。俺の意識は海の底まで落とされていく。

「……だいすきだよ」

「はい。私も大好きですよ」

　そう、言葉を残しながら。

　◆◆◆

　ハッと、俺の目は覚めた。

　何か、凄く恥ずかしい事をした気がする。……いや、したな。

　寝ぼけてはいたものの、記憶はある。本当に何をやっているんだ、俺は。

　顔が火照りながらも――腕の中で寝ている凪を見た。

　すやすやと、心地良さそうに眠っている。その姿は綺麗な人形のようにも思える。

　その髪に触れると、くすぐったそうに身を捩った。その姿が可愛らしく……愛らしくて。

　少しだけ。悪戯心が芽生えてしまった。

　……起きないよな？

　そっと、手をずらして。

　頬に触れる。

　凄く触り心地が良い。絹のようにすべすべとしていて……もちもちとしている。

　起きている時に何度か触る機会はあったが。こうしてじっくり触るのは初めての事である。

　指でつついたり、手のひらで撫でたりしていると。とある事に気づいた。

　凪の口角が持ち上がっていたのだ。

「……起きたのか？」

　そう口にすれば……凪の口から笑みが零れた。

「ふふ。ばれちゃいましたか」

「い、いつから……」

「ついさっきです」

　凪の目が開かれ――宝石のように綺麗な、蒼い瞳が覗いてくる。

　優しげな瞳は、俺をじっと見つめていた。

「ほっぺたが暖かくて……気持ちよくて。つい起きちゃいました」

「す、すまない」

　まだ頬を撫でてしまっていて。

　手を離そうとし――凪の手が、それを止めた。

　俺の手を頬に押し付けるようにして。凪が微笑む。

「もっと。いっぱい触ってください」

　ゾクリと。その言葉は、俺の心を優しく撫でた。

「蒼太君に触られるの、好きですから。暖かくて、ポカポカして、ふわふわして。……幸せな気持ちになるんです」

　凪の手が俺の手の甲を撫でた。少しくすぐったい。

「頬に触れられるのも、頭を撫でられるのも……抱きしめられるのも、キスをされるのも。全部、全部大好きですから」

　凪の手がそっと、俺の手を取り――胸に抱いた。

　ぎゅっと、押し付けられて――手のひらに柔らかい感触が伝わってきた。

「な、凪……」

「良いんですよ、蒼太君なら…………こっそり触ってくれるかと思ってたのに」

　少しだけいじけたように。凪は呟いた。

「蒼太君なら触る事はないとも思いましたが。……少しくらい迷ってくれても良かったんですよ」

　その言葉を聴きながらも。顔に血が上って行く。自分の耳まで熱くなっていく。

　手のひらから伝わる柔らかい感触に――そして。ドクドクと伝わってくる鼓動に、頭が埋め尽くされていく。

「こ、これくらいは。スキンシップのうち、です。……蒼太君としか出来ないし、やりませんが」

　凪は顔を真っ赤にしながらも、微笑んでいた。

「こういう所は私に遠慮してる節があるので……伝えておこうかと」

「そ、そうか」

「少しずつ、慣れておかなければ……いざという時、大変になっちゃいますから」

　心臓が痛いくらいに大きく鳴り始める。熱が上がり、額に汗すらも滲みそうになってきた頃だった。

　スマホがヴー、と震えた。

　思わず驚いてしまい、体に力が入った。

　――力が、入ってしまった。

　凪は目を見開き、驚いていて……視線をその下に向けると。

　指が、沈んでいた。

　むにゅりと。

　……例えるなら、綿あめを掴んでいるような、プリンを手で鷲掴みにしているような。そんな感触だった。

　そんな、馬鹿げた事を考えてしまいながらも。俺は手を離した。

「す……すまない。驚いて、力が入ってしまった」

「い、いえ……」

　凪は顔を真っ赤にして。しかし――怒る事はなかった。

「そ、蒼太君なら構いませんよ。……ほ、ほんの少しだけ痛かったですが、それも蒼太君がしてくれたと思えば……嫌ではありませんでしたし」

　それどころか――柔らかく微笑んで。

「な、なんなら。もっと触っても、良いんですよ？」

　頭がふらついた。ぐらりと、心が揺れる。

　これは――危ない。

　一歩間違えたら、凪に依存してしまいそうで。

　ただでさえ、凪が居ないともう生きていけなくなってしまっているのに。

　……もう手遅れでは？

　いや。そんな事はない。ない、はずだ。

「こ、これ以上は。本当に我慢、出来なくなる。……母さん達も居るから、な」

「……それもそうですね」

　我慢出来なくなれば、絶対に理性も飛ぶ。家に母さん達が居ることすら忘れるだろう。断言出来る。

　凪が小さく笑い、俺に近寄ってきた。

「このままだと恥ずかしくなっちゃいそうなので。一回だけ、ぎゅーってしてください」

「……ああ」

　凪が手を伸ばしてきたので、その手を引いて。抱きしめる。

「今日も楽しみましょうね、蒼太君」

「ああ。……めいっぱい楽しもうな」

　力強く抱きしめられ。それに応えるために、俺も抱きしめて。

　そして、二人でリビングへと向かったのだが――

　手のひらに残る感触は、簡単には消えてくれなかった。

　ちなみに先程の通知は母さんからで、『起きたら返事してね。ご飯作るから』という内容だった。

　◆◆◆

「ここが通学路だな。小学生の時の」

「へえ……毎日ここを通ってたんですね」

　ただの道で、特に目新しいものはない。そのはずなのに、凪は面白そうに辺りを見渡していた。

「私、小学校の頃はいつも運転手さんに送って貰っていたので。こういうのも新鮮なんです」

「そうか。……あ」

　その時。

　奥の方から一つの影が飛び出してきた。

「わふっ！」

「ハク！」

　それは大きくて真っ白で、もふもふな犬。ハクだ。

「……ああ。蒼太君、帰ってきてたのねぇ。道理でハクが走り出した訳だ」

「お久しぶりです、白山さん」

　そして、その後ろから現れたおばあさん。白山さんである。こちらも元気そうでなによりだ。

「……え、えっと。こんにちは」

「はい、こんにちは」

　凪が戸惑っていたので、俺はハクを撫でながら紹介をする。

「白山さん。彼女は俺の婚約者の凪です」

「し、東雲凪と言います。どうかお見知りおきください！」

「あんれまあ！？　蒼太君、結婚したのか？」

「ああ、いえ。まだ婚約者です……結婚はするつもりですが」

「そうかいそうかい。良かったなあ。こんなべっぴんさんに会えて」

　白山さんはニコニコと笑い、俺も頬が緩んだ。

「凪、この方は白山さんだ。ハク……この子、ハクって名前なんだが。昔から懐かれててな」

「どうも、白山です。蒼太君、よくハクの遊び相手になってくれててねぇ」

「そ、そうだったんですね」

　ハクはサモエドと呼ばれる犬種で、結構大きい。しかし、人懐っこくて、よく笑顔を見せてくれて。可愛いのだ。

「蒼太君もおっきくなったねぇ。昔はあんなに小さかったのに」

「ええ。……とは言っても二年ぶりとかですが」

　ハクをわしゃわしゃと撫でると、嬉しそうに顔を擦り付けてきた。

「お手」

「わふっ」

「偉いなぁ」

　ちゃんと手を乗せてくれるハク。またもふもふの毛皮を撫でると、ハクは目を細めて気持ちよさそうにした。

「わ、私も。撫でてみて、良いでしょうか？」

「ええよええよ。ハクは人懐っこいんでねぇ。噛んだりしないから安心してなぁ」

　白山さんの言葉に凪は頷き、しゃがむ。

　そして、手をハクへと寄せた。ハクはすんすんと凪の手のひらを嗅いで……。

　手のひらに顔を擦り付けた。撫でる許可が降りたのだろう。

「し、失礼します！」

　凪は礼儀正しくそう言ってから、ハクの頭を撫でる。

　次の瞬間、凪の目が光り輝いた。

「わあ……もふもふです」

　凪はハクの頭を撫で、背中を撫で……もみくちゃにした。

　あまり触りすぎるのは、とか普通の犬なら思っただろうが。ハクは撫でられるのが大好きなので問題ない。昔からそうだった。

「……可愛いです」

「ふふ、ありがとうねえ」

　凪とハクが戯れるのを見て。ふと、俺はとある事を思いついた。

「なあ、凪。写真撮っても良いか？　記念に」

「はい、良いですよ。……あ。私も後で撮らせてください」

「ああ。分かった」

　凪はハクを撫でながら俺を見て、ニコリと笑った。ハクも釣られて俺を見て……その顔は笑っていた。

　かなり良い写真が撮れた。

「……壁紙にしても良いか？」

「はい！　私もする予定だったので！」

　許可を貰い……写真を改めて眺める。

　ハクはもちろん、凪も可愛く……これだけで来年は頑張れそうだった。

　◆◇◆

「……お。あの二人まーたイチャついてんな？」

「どしたの？　みのりんとなぎりん？」

「おう。ほら、これ」

　霧香にスマホを見せた瞬間。スマホごと奪い取られた。

「えー！　可愛い！　なにこのわんちゃん！　あとなぎりん可愛い！」

「確かサモエドじゃなかったか？　ほら、東雲のアイコンは蒼太になってるぞ」

「まじじゃん！　うわー！　みのりんも楽しんでんね！」

　向こうは向こうで楽しんでいるようだ。

「よっしゃ！　俺らもドッグカフェ行くか！」

「おっしゃあ！　行こー！　あ、ひかるんも呼んでいい？」

「おお！　呼べ呼べ！　あいつらに写真送り付けてやろうぜ！」

　良かった、本当に。一時はどうなる事かと思ったが。

　今はあんなに笑えてる。

「……良かったな、親友」

「んー？　なんか言った？」

「なんでもね。独り言だ」

「ふーん……親友ねぇ」

「聞いてたんじゃねえか。忘れろ」

　霧香はやーだよっと楽しそうに笑う。

「瑛二もかっこよかったけどね。あの時」

「……おうとも。霧香の彼氏だからな」

「おーおー！　言うねぇ！　そりゃそーだよ。自慢の彼氏だもん」

　カラカラと笑う霧香を見て、最後にもう一度蒼太達の写真を見て。

『このままだと連絡を取る時にお前と東雲を間違えるぞ』

　と送ったのだった。程なくして、二人のアイコンは同じ――二人の間にサモエドが写ったものへと変わったのだった。