第50話 氷姫の逆鱗
「おはようございます、蒼太君」
「ああ、おはよう。凪」
やっと日常が帰ってきた、と言って良いのだろうか。
また前とは少し違う日常とも言えるだろう。
凪がすぐ俺の隣に来る。相変わらず距離が近い……というのはいつもの事なのだが。
凪の細い指が俺の指をちょんちょんとつついてきた。一目凪を見てみると、どこかそわそわしている。
……そっと小指を突き出してみると、凪の小指が即座に絡んできた。
小指だけだと言うのに、きゅっと指切りをするように掴んで離さない。
凪が俺をじっと見て……その頬を緩めた。そして、背伸びをして。そっと耳に口を寄せてくる。
「こうして指を重ねると。蒼太君がここに居るんだって伝わってきて。嬉しいんです」
ゾワゾワと耳心地の良い声が俺の耳をくすぐった。凪が少し顔を離し……じっと俺を見てくる。
視線を合わせると、ニコリと微笑まれた。かなりの至近距離で。
……本当に、心臓に悪い。
誰だ。美人は三日で飽きるとか言った奴は。もう会って二ヶ月になるがそんな気配全くないぞ。
いや、元々凪の顔目当てにこの電車に乗っていたのだから今更なのだが。
思わず凪の頭に手を伸ばしそうになって。どうにか自制した。さすがにここでは周りの迷惑になりすぎる。
すると、凪も俺の手が動くのと同時に頭を突き出そうとして……動きを止めた。俺と同じ理由だろう。
そして、ほんの少しだけ。拗ねるような顔をした。
最初に比べれば、本当に表情が豊かになったと思う。
「二人になった時、な」
「……はい。今はこれで我慢します」
小指に力を少しだけ入れ、そっと腕を触れ合わせる。
ただそれだけの事なのに、妙に俺の心臓は高鳴ったのだった。
◆◆◆
電車を降り、少しして。俺はとある事を思い出した。同時にスマホの着信が鳴った。
『ごめんなさい! お弁当渡しに行くの忘れてました!』
「いや、俺の方こそ完全に忘れていた。謝らないでくれ」
しかし、どうしようか。……お昼は売店に行っても良いが。
「ちなみに凪はどこにいるんだ?」
『今教室に着きまして、荷物を出そうとして気づいた所です』
「なるほどな」
俺は時間を確認した。普段から早めに出るようにしているので、時間はたっぷりある。
「凪の学校。行ってみて良いか?」
ちょっとした好奇心から、俺はそう言ってしまったのだった。
◆◆◆
アウェー感が凄い。やはり制服が違うと目立つな。
凪から了承を貰い、凪の高校に向かっている途中。同じ方向に向かっている高校生達からは怪訝な目で見られていた。
「こうして考えると凪って凄いな……」
容姿の関係上、俺より視線は強く感じただろう。
少しの時間歩いていると、凪が通っている高校が見えてきた。
「ここか……あ」
意外と高校によって新しさとか違うんだよなと見ていると。門の前に見慣れた人物が居るのが見えた。
「凪」
そんなに大きな声では無い。目立つかなと思ってしまったから。
しかし、凪はそれでも俺に気づいてくれたようで。その蒼い瞳が俺を捉えた。
「蒼太君!」
凪のきゅっと引き締まった表情が綻び。嬉しそうに輝く。
「良かったです。あ、こちらがお弁当になります」
「あ、ああ。ありがとう」
凪が駆け寄ってきて、お弁当を渡してくれる。思わず苦笑いをしてしまった。
「……隠さなくて良いのか?」
「蒼太君の前だと取り繕うのが難しいので。普段はしっかりすれば良いので良いかなと」
「また随分思い切りが良いな」
周りからの視線が凄い。二度見三度見してくる生徒までいた。
「あ、あの氷姫が笑ってる……?」
「彼氏が出来たってガチなのか……う、嘘だろ。実は兄貴とかじゃねえのか」
女子生徒からはきゃーきゃーとした声が。男子生徒からは嫉妬や疑惑などのマイナスな感情が向けられる。
と、その時。校門の方にまた見覚えのある人物が現れた。
「お、東雲ちゃん。もしかして彼が例の彼氏さんかい?」
羽山である。わざとらしくそう言ってきて、凪へウインクをした。
「は、はい! そうです! 彼は私の恋人……いえ。婚約者です!」
俺の手を取り。凪はそう言った。辺りの喧騒が更に大きくなる。
「こ、婚約者!?」
「さすがに嘘……いや。でも家柄的に全然ありえるのか?」
「となるとすげえおぼっちゃんなのか?」
色々な憶測が流れているが。まあ、別に良いか。勘違いしても悪い事はないだろうし。
「……それと。凪、近くないか?」
「こ、婚約者なんですし。普通ですよ、普通」
凪が顔を赤くしながらもそっと体を寄せてきた。甘い香りがふわりと漂ってくる。
「へえー。ラブラブなんだ」
「ら、らぶらぶ……」
羽山のわざとらしい言葉に凪は更に顔を赤くする。でも、どこか嬉しそうに頬を緩めていた。
「う、嘘だああああ!」
「東雲ちゃん……いつもの雰囲気と全然違う」
「きゃー! 可愛い!」
怨嗟と興奮したような声が入り乱れる。そろそろ騒ぎが大きくなって先生が来そうだな。
「じゃあ凪、そろそろ」
「は、はい。そうですね、時間も時間ですし」
一度カバンの中に凪から貰った弁当箱を入れる。
早いところ行かないと、男子達の恨みの籠った視線に射殺されかねない。
その時――
「なんであんなひょろひょろでアホ面晒した奴が彼氏なんだよ」
そんな言葉が聞こえてきた。まあ、陰口……というか悪口だが。それの一つや二つ言われる覚悟はあったし。問題ない。
――と、思っていたのだが。
「どなたでしょうか」
凪が一歩前に出た。それと同時に、気温が下がったかのような錯覚を覚える。
「……凪?」
「今、蒼太君の悪口を言った方はどなたでしょうか」
一目で……いや、その声音を聞いただけで分かる。
凪は怒っていた、
「相手を自分の物差しで勝手に測り。相手にわざと聞こえるよう悪口を言う方はどなたでしょうか。……とても良い趣味をしているとは思えませんが」
凪がまた一歩、前に出る。先程までうるさかった生徒達の声は凪の言葉と共に止んでいた。
――ああ。良くないな。
「凪、俺は気にしてないから」
「私が気にします。蒼太君の事を何も知らないのに。知ろうともしないで、ただ嫉妬の籠った感情をぶつけるなど」
「ま、そうよね。その辺は私も思うかな」
今度は羽山が出てきた。ジト目でその辺に居た男子生徒達を睨み。
「嫉妬とか恨むとかは一個人の感情だから否定はしないけどさ。それを言葉によく出来るよね。自分から性格が悪いですよって言ってるようなもんじゃん? もうちょっと考えて発言した方が良いよ。自分の声って案外周りに聞こえるもんだからね」
羽山が先程俺に言ってきたであろう男を睨んだ。男は苦々しい顔をして……その場を去った。
「さ、そんじゃ散った散った。早くしないと先生来ちゃうよ」
そのついでとばかりに羽山はシッシッと手で追い払う仕草を取る。この場は羽山に支配されていた。
男子生徒も女子生徒も、気になるのかチラチラと見てきていたが。校舎へ向かって歩いていった。
「……ありがとうございます、羽山さん。少し冷静さを欠いていました」
「ん? ああ、いいっていいって。私としても友達が悪く言われるのは嫌だし。せっかく凪ちゃんと仲良くなってくれそうな子も居たからさ」
あの時の凪の圧は尋常ではなかった。……なんとなく、宗一郎さんっぽさとかあったが。教育の賜物だったりするのだろうか。
それは置いといて。あのままだと凪はまた周りに恐れられる可能性があった。恐れられる、と言っても話しかけにくくなるとかだろうが。そういった事態はなるべく避けて欲しかった。
俺が考えるより早く、羽山が助けてくれたのだ。凪に悪印象が付かないように。
「……俺からも。ありがとう、羽山」
「はいはい、二人まとめてどういたしまして。というか海以君、早く行かないと時間やばくない?」
羽山に言われて時間を見る。電車の事も考えるとかなりギリギリだろう。
「そうだな。色々混乱させて済まなかったな。嫌な思いもさせてしまったし」
「蒼太君は何も悪くありませんよ、謝らないでください」
「そーそー。ま、また暇な時に凪ちゃんを迎えに来たりしてよ」
二人の言葉に笑い、俺は立ち去ろうとした。
「それじゃ――」
「蒼太君。一つだけよろしいですか?」
凪が俺を止めてきた。なんだろうと振り返ると。耳を貸してほしいと言われ、俺は気持ち体を下げた。
凪が両手で筒を作り、耳に被せ。
「行ってらっしゃい、蒼太君」
その言葉と同時に。掠めるように、頬に柔らかい物が触れた。
「ッ!?」
「おー、大胆」
「……見えちゃってましたか」
「こんだけ近くに居たらね。でも周りは気づいてないからセーフっしょ」
凪は耳まで真っ赤にしながらも……俺に向かって微笑んだ。
「それでは、また帰りに会いましょうね。蒼太君」
その微笑みはとても綺麗で――
「……ああ。また帰りに。凪も行ってらっしゃい」
凪には勝てないと思い知らされた瞬間であった。
「はい!」
元気よく返事をして。凪と俺は姿が見えなくなるまで手を振ったのだった。
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