他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第50話 氷姫の逆鱗

「おはようございます、蒼太君」

「ああ、おはよう。凪」

　やっと日常が帰ってきた、と言って良いのだろうか。

　また前とは少し違う日常とも言えるだろう。

　凪がすぐ俺の隣に来る。相変わらず距離が近い……というのはいつもの事なのだが。

　凪の細い指が俺の指をちょんちょんとつついてきた。一目凪を見てみると、どこかそわそわしている。

　……そっと小指を突き出してみると、凪の小指が即座に絡んできた。

　小指だけだと言うのに、きゅっと指切りをするように掴んで離さない。

　凪が俺をじっと見て……その頬を緩めた。そして、背伸びをして。そっと耳に口を寄せてくる。

「こうして指を重ねると。蒼太君がここに居るんだって伝わってきて。嬉しいんです」

　ゾワゾワと耳心地の良い声が俺の耳をくすぐった。凪が少し顔を離し……じっと俺を見てくる。

　視線を合わせると、ニコリと微笑まれた。かなりの至近距離で。

　……本当に、心臓に悪い。

　誰だ。美人は三日で飽きるとか言った奴は。もう会って二ヶ月になるがそんな気配全くないぞ。

　いや、元々凪の顔目当てにこの電車に乗っていたのだから今更なのだが。

　思わず凪の頭に手を伸ばしそうになって。どうにか自制した。さすがにここでは周りの迷惑になりすぎる。

　すると、凪も俺の手が動くのと同時に頭を突き出そうとして……動きを止めた。俺と同じ理由だろう。

　そして、ほんの少しだけ。拗ねるような顔をした。

　最初に比べれば、本当に表情が豊かになったと思う。

「二人になった時、な」

「……はい。今はこれで我慢します」

　小指に力を少しだけ入れ、そっと腕を触れ合わせる。

　ただそれだけの事なのに、妙に俺の心臓は高鳴ったのだった。

　◆◆◆

　電車を降り、少しして。俺はとある事を思い出した。同時にスマホの着信が鳴った。

『ごめんなさい！　お弁当渡しに行くの忘れてました！』

「いや、俺の方こそ完全に忘れていた。謝らないでくれ」

　しかし、どうしようか。……お昼は売店に行っても良いが。

「ちなみに凪はどこにいるんだ？」

『今教室に着きまして、荷物を出そうとして気づいた所です』

「なるほどな」

　俺は時間を確認した。普段から早めに出るようにしているので、時間はたっぷりある。

「凪の学校。行ってみて良いか？」

　ちょっとした好奇心から、俺はそう言ってしまったのだった。

　◆◆◆

　アウェー感が凄い。やはり制服が違うと目立つな。

　凪から了承を貰い、凪の高校に向かっている途中。同じ方向に向かっている高校生達からは怪訝な目で見られていた。

「こうして考えると凪って凄いな……」

　容姿の関係上、俺より視線は強く感じただろう。

　少しの時間歩いていると、凪が通っている高校が見えてきた。

「ここか……あ」

　意外と高校によって新しさとか違うんだよなと見ていると。門の前に見慣れた人物が居るのが見えた。

「凪」

　そんなに大きな声では無い。目立つかなと思ってしまったから。

　しかし、凪はそれでも俺に気づいてくれたようで。その蒼い瞳が俺を捉えた。

「蒼太君！」

　凪のきゅっと引き締まった表情が綻び。嬉しそうに輝く。

「良かったです。あ、こちらがお弁当になります」

「あ、ああ。ありがとう」

　凪が駆け寄ってきて、お弁当を渡してくれる。思わず苦笑いをしてしまった。

「……隠さなくて良いのか？」

「蒼太君の前だと取り繕うのが難しいので。普段はしっかりすれば良いので良いかなと」

「また随分思い切りが良いな」

　周りからの視線が凄い。二度見三度見してくる生徒までいた。

「あ、あの氷姫が笑ってる……？」

「彼氏が出来たってガチなのか……う、嘘だろ。実は兄貴とかじゃねえのか」

　女子生徒からはきゃーきゃーとした声が。男子生徒からは嫉妬や疑惑などのマイナスな感情が向けられる。

　と、その時。校門の方にまた見覚えのある人物が現れた。

「お、東雲ちゃん。もしかして彼が例の彼氏さんかい？」

　羽山である。わざとらしくそう言ってきて、凪へウインクをした。

「は、はい！　そうです！　彼は私の恋人……いえ。婚約者です！」

　俺の手を取り。凪はそう言った。辺りの喧騒が更に大きくなる。

「こ、婚約者！？」

「さすがに嘘……いや。でも家柄的に全然ありえるのか？」

「となるとすげえおぼっちゃんなのか？」

　色々な憶測が流れているが。まあ、別に良いか。勘違いしても悪い事はないだろうし。

「……それと。凪、近くないか？」

「こ、婚約者なんですし。普通ですよ、普通」

　凪が顔を赤くしながらもそっと体を寄せてきた。甘い香りがふわりと漂ってくる。

「へえー。ラブラブなんだ」

「ら、らぶらぶ……」

　羽山のわざとらしい言葉に凪は更に顔を赤くする。でも、どこか嬉しそうに頬を緩めていた。

「う、嘘だああああ！」

「東雲ちゃん……いつもの雰囲気と全然違う」

「きゃー！　可愛い！」

　怨嗟と興奮したような声が入り乱れる。そろそろ騒ぎが大きくなって先生が来そうだな。

「じゃあ凪、そろそろ」

「は、はい。そうですね、時間も時間ですし」

　一度カバンの中に凪から貰った弁当箱を入れる。

　早いところ行かないと、男子達の恨みの籠った視線に射殺されかねない。

　その時――

「なんであんなひょろひょろでアホ面晒した奴が彼氏なんだよ」

　そんな言葉が聞こえてきた。まあ、陰口……というか悪口だが。それの一つや二つ言われる覚悟はあったし。問題ない。

　――と、思っていたのだが。

「どなたでしょうか」

　凪が一歩前に出た。それと同時に、気温が下がったかのような錯覚を覚える。

「……凪？」

「今、蒼太君の悪口を言った方はどなたでしょうか」

　一目で……いや、その声音を聞いただけで分かる。

　凪は怒っていた、

「相手を自分の物差しで勝手に測り。相手にわざと聞こえるよう悪口を言う方はどなたでしょうか。……とても良い趣味をしているとは思えませんが」

　凪がまた一歩、前に出る。先程までうるさかった生徒達の声は凪の言葉と共に止んでいた。

　――ああ。良くないな。

「凪、俺は気にしてないから」

「私が気にします。蒼太君の事を何も知らないのに。知ろうともしないで、ただ嫉妬の籠った感情をぶつけるなど」

「ま、そうよね。その辺は私も思うかな」

　今度は羽山が出てきた。ジト目でその辺に居た男子生徒達を睨み。

「嫉妬とか恨むとかは一個人の感情だから否定はしないけどさ。それを言葉によく出来るよね。自分から性格が悪いですよって言ってるようなもんじゃん？　もうちょっと考えて発言した方が良いよ。自分の声って案外周りに聞こえるもんだからね」

　羽山が先程俺に言ってきたであろう男を睨んだ。男は苦々しい顔をして……その場を去った。

「さ、そんじゃ散った散った。早くしないと先生来ちゃうよ」

　そのついでとばかりに羽山はシッシッと手で追い払う仕草を取る。この場は羽山に支配されていた。

　男子生徒も女子生徒も、気になるのかチラチラと見てきていたが。校舎へ向かって歩いていった。

「……ありがとうございます、羽山さん。少し冷静さを欠いていました」

「ん？　ああ、いいっていいって。私としても友達が悪く言われるのは嫌だし。せっかく凪ちゃんと仲良くなってくれそうな子も居たからさ」

　あの時の凪の圧は尋常ではなかった。……なんとなく、宗一郎さんっぽさとかあったが。教育の賜物だったりするのだろうか。

　それは置いといて。あのままだと凪はまた周りに恐れられる可能性があった。恐れられる、と言っても話しかけにくくなるとかだろうが。そういった事態はなるべく避けて欲しかった。

　俺が考えるより早く、羽山が助けてくれたのだ。凪に悪印象が付かないように。

「……俺からも。ありがとう、羽山」

「はいはい、二人まとめてどういたしまして。というか海以君、早く行かないと時間やばくない？」

　羽山に言われて時間を見る。電車の事も考えるとかなりギリギリだろう。

「そうだな。色々混乱させて済まなかったな。嫌な思いもさせてしまったし」

「蒼太君は何も悪くありませんよ、謝らないでください」

「そーそー。ま、また暇な時に凪ちゃんを迎えに来たりしてよ」

　二人の言葉に笑い、俺は立ち去ろうとした。

「それじゃ――」

「蒼太君。一つだけよろしいですか？」

　凪が俺を止めてきた。なんだろうと振り返ると。耳を貸してほしいと言われ、俺は気持ち体を下げた。

　凪が両手で筒を作り、耳に被せ。

「行ってらっしゃい、蒼太君」

　その言葉と同時に。掠めるように、頬に柔らかい物が触れた。

「ッ！？」

「おー、大胆」

「……見えちゃってましたか」

「こんだけ近くに居たらね。でも周りは気づいてないからセーフっしょ」

　凪は耳まで真っ赤にしながらも……俺に向かって微笑んだ。

「それでは、また帰りに会いましょうね。蒼太君」

　その微笑みはとても綺麗で――

「……ああ。また帰りに。凪も行ってらっしゃい」

　凪には勝てないと思い知らされた瞬間であった。

「はい！」

　元気よく返事をして。凪と俺は姿が見えなくなるまで手を振ったのだった。