他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第47話 やめられない

『……しないんですか？』

　その言葉が、強く耳に残っている。

　聞き間違えじゃないかと、凪を見る。すると、じっと凪に見返された。

「我慢、しなくて良いんですよ」

　手を握っていた手がそっと離され、その細く綺麗な指が俺の胸に置かれる。

「……あ、あまり。からかわないでくれ」

「からかってなんかいませんよ。……本気です」

　凪が俺に近づいてくると、その花のように甘い匂いがより強くなった。

　凪との距離はほとんどない。お互い、少しでも動いてしまえば触れ合える距離まで来た。

　凪の蒼い双眸が俺を射抜き。俺の手をまた掴んだ。

　そして、その手を自分の胸に――

「凪」

　俺は一度、凪の名を呼んだ。ピタリと凪の動きが止まる。

「凪」

　もう一度呼ぶと、凪はゆっくりと……手を離した。

　少し不安そうに。凪は俺をじっと見ている。俺はそんな凪を――抱きしめた。

「ふぇ？　そ、蒼太君？」

「凪」

　三度（みたび）。凪の名前を呼んだ。

「大好きだ」

　この気持ちが伝わるように。

「大好きだ、凪。……大好きなんだ、凪の事が」

　おそるおそる、凪が俺の背に手を這わせて。ぎゅっと、抱き返してくれた。

「だから、俺は大切にしたい。凪の事を」

　不安そうな凪を安心させるように、背中をとんとんと叩く。

「で、ですが。それは……私に女性としての魅力がないという事でしょうか」

「そんなはずない。……あまり言う事ではないと思っていたが。凪の女性らしい魅力は存分に感じている。頑張ってそこに視線を向けないよう努力してるんだぞ」

「……もっと向けてくれても良いんですよ」

　小さく呟かれた言葉が心をくすぐりながらも。今はそれを無視して、凪を強く抱きしめた。

「――凪。まだ俺に申し訳ないって思ってるだろ」

　そう言うと。凪の息を飲む音が聞こえた。

「それは。しかし、私は蒼太君が大好きで。そ、その。そういう事をしたいって思う気持ちは本当です」

「……ああ。そうであって欲しい。いや、そうなんだろう。でもな」

　凪を抱きしめる力を緩めると、凪も同様にしてくれる。俺はそのまま――至近距離で、凪の蒼く光る瞳を見つめた。

「俺は凪と対等でありたいんだ。今すれば……凪は無理をするはずだ」

　俺の言葉を聞いて、凪の瞳が一瞬揺らいだ。……やはりそうか。

「凪がそう言ってくれるのは凄く嬉しい。でも、まだ早い……と俺は思うんだ」

　凪との問題は今朝方解決したばかりなのだ。多少無理をしてでも俺を喜ばせたいと思ってもおかしくない。

　もちろん、俺は凪に無理をして欲しくない。

　これからはいくらでも時間はあるのだから。ゆっくりで良い。

　凪はじっと、俺を見て。

「……ごめんなさい」

　そう、言った。

「謝らなくて良い。これは俺のわがままなんだから。……その。まだ心の準備が出来ていなかった事もあるしな」

　凪へそう言って笑い、頭に手を置いた。

「ゆっくり進んで。二人で幸せになろう、凪」

　そうして頭を撫でると、少しずつ凪の頬が柔らかくなり。

「……はい！」

　笑顔で、頷いてくれたのだった。

　――かと思えば、凪の顔が急接近してきて。

　柔らかく、暖かい唇が重ねられた。

「……でも、我慢できなくなったら言ってくださいね。わ、私はいつでも。大丈夫なので」

　頬を真っ赤にしながらも。凪は俺の手を両手で包みながら、そう言った。

　今自分で言った事なのに、ぐらりと脳が揺れてしまう。

　その甘い匂いに思考が傾きそうになりながらも、どうにか俺は耐えた。

「我慢は良くありませんから、ね？」

「……分かった」

　既にグラグラと、積み重ねられた瓦礫の上に居る気分ではあるが。

　どうにか頷くと、凪は満足したように微笑んだ。

　そして――凪はじっと。俺を見た。

「……あのですね」

「なんだ？」

　神妙な面持ち……とは少し違う。少し気まずそうだ。

「……私、はしたない子かもしれません」

「いきなりどうした。……今の事なら別に気にしなくても良いんだが」

「いえ、そちらも確かにそうなんですが。……その、ですね」

　凪の顔が赤くなり……その口元を両手で隠した。

「ち、ちゅー……キス、するの。私、大好きかもしれないんです」

　恥ずかしそうに目を逸らして、凪は言う。

「蒼太君とキスしたら、頭の中がふわふわして。心がぽかぽかして、幸せって気持ちと……大好きって気持ちが溢れるんです。だから、その」

　凪が潤んだ瞳を俺に向けてきた。

「……もういっかい、してもいいですか」

　どうして凪は――

「もち、ろんだ」

　こんなに可愛いんだろうか。

　どうにか言葉を絞り出すと。凪は目を輝かせ、その手を下ろした。

「し、失礼します」

　そのまま顔を近づけてきて。その柔らかく、暖かな唇が触れてきた。

　酷く甘い。……それが錯覚だと分かっているはずなのに。甘く感じてしまう。

　唇が触れ合うのは数秒にも満たない時間。凪は離れ――

「もう、いっかい」

　また、唇を重ねてきた。その瞳はうっすらと開いていて、甘えるように手を俺の背中に伸ばしてきた。

　そのまま抱きしめられ、唇を重ねられる。先程と同じようにすぐそれは終わり――

　唇が重ねられた。三度目である。

　いや、三度だけではない。また唇が重ねられ、離れ――まるで、雛が親鳥に餌をねだるように。キスを繰り返された。

　何分、続いただろうか。もしかしたら十分は続いたかもしれない。

　何度も繰り返され、俺も凪も軽く息を乱していた。

「……だめ。これ。やめたくなくなっちゃう。しあわせ、あふれちゃう」

　まるで眠い時のようにぽやぽやとしながら。凪は普段使っている敬語すら忘れてそう言った。……しかし、凪はそう言いながらも腕はがっちりと俺をホールドしている。

　その頬は赤く、潤んだ瞳から一筋の涙が伝った。悲しいから、とかではない。その反対だと見ていて分かる。

　俺はその雫を指で拭いながら微笑んだ。

「溢れるくらい幸せなら、凪が満足するまで……しても良いんだぞ。その、俺も幸せだから」

　そう言うと。凪がまた唇を重ね――る直前で止まった。

「だ、ダメ！　です！　あ、朝になっちゃう。なっちゃいますから！」

「……そうか？」

「あぅ……やっぱりあと一回だけ……だ、ダメです！　そ、蒼太君も！　あんまり私を甘やかさないでください！」

　頬を赤くしている凪は怒っていてもどこか可愛らしく見える。思わず笑ってしまった。

「凪は甘やかすぐらいが丁度良いんだよ。……少しくらいわがままで良いんだ」

「そ、それでも……本当に朝になっちゃいますから。ダメ、です」

　凪がホールドしていた手を離し。そっと、自分の胸の上に手を置いた。

「蒼太君とキスをすると。嬉しくなって、幸せになって。……ここがドキドキするんです。でも、蒼太君が傍に居るから安心してしまって。ずっと、してたくなるんです。でも、だからダメなんです。……外でも求めちゃいそうになりますから」

　確かにそれは……良くないな。TPOは弁えないと周りに迷惑がかかってしまう。

「ですから。一日に一回……や、やっぱり二回まででお願いします」

　あの時の。頭を撫でる回数を増やした時のように。慌てて訂正しながらも凪は言った。

「ああ、分かった。もし増やしたくなったら言ってくれよ？」

　そう返すと。凪は嬉しそうに頷いた。

「はい！」

　元気よく、そう返事を返して。俺達はまた横になったのだった。

　二人で仰向けになり……顔を凪に向けると、凪と視線が合った。

「蒼太君」

「なんだ？」

「大好きです」

　きゅっと、手を握られる。――重ねられるものではなく、指を絡める、恋人繋ぎと呼ばれるものだ。

「俺も大好きだ」

　そう返せば、凪は顔を綻ばせて笑う。溢れんばかりの嬉しさを表現するかのように。

「……また明日、ですね」

「ああ。また明日」

「はい！　……ですが、もしかしたらドキドキして眠れないかもしれませんね」

　凪の言葉に俺は笑う。

「同じだな。……じゃあ眠くなるまで何か話でもするか」

「はい！　是非！」

　食い気味に頷く凪へと。俺は話をするのだった。

　これから――凪と行きたい所やしたい事を。お互い、眠くなるまで何度も。

　◆◆◆

　やけに体が熱い。

「……うたくん」

　誰かが俺を呼ぶ声が聞こえる。俺の意識は急速に覚醒していった。

「蒼太君、大丈夫……じゃないですね。凄い熱と汗です。待ってください、今お水持ってきますから」

　すぐ目の前に凪の綺麗な顔があった。ひんやりとした手が額に添えられていた。その手が離れたかと思えば、凪は部屋の外に出た。

　俺は起き上がろうとして……視界がぐらりと揺れた。

　――ああ、この感覚。懐かしいな。

　俺、風邪引いたのか。

　ゆっくりとその事を理解した頃に。凪が水を持ってきてくれたのが目に入った。

　昨日まで。感覚としてはついさっきまで元気だったんだがな。

　熱の篭った息を吐いて。俺は凪から水を受け取ったのだった。