他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第31話 氷姫の公演会

「おお、凄い人の数。というかめちゃくちゃ偉そうな人がいっぱいだ」

「うわぁ……すっごい高級そうなスーツ着てる人とか着物着てる人とかたくさん。そういえば東雲ちゃんの家って凄いんだったよね」

「こっちじゃ有名だからね。お父さんが相当な実業家だとか権力を持ってるとかで」

　ついに、凪の出る日本舞踊の公演会が始まる日になった。

　公演会場は人でいっぱいで……見るからに裕福そうな人達が多い印象を受けた。

　幸いにも、俺達のような学生は礼服ではなく制服が多く。そんなに目立つ事もなかった。

「ちゃんとした会場だからあんまりはっちゃけるなよ。特にそこのカップル」

「わぁーってる、わぁーってるから心配すんなって。これでも日本芸能の瑛ちゃんって呼ばれてたんだぜ？」

「瑛二ってばその辺のテストだけ満点だったもんね。ま、瑛二が静かになるのは本当だし。瑛二が静かになったら私も静かになるから安心して」

　それなら……いや、まあ。さすがに瑛二達でも中に入れば騒がなくなるだろう。

「羽山は……まあ大丈夫そうだな」

「私は空気の読める女だからね！」

　自分で言わないで欲しいが。……まあ、あの時の事も黙ってくれているようだし。大丈夫だろう。

　そのまま俺達は受付に行き、中へはいる。座席は指定されていて……なんとなく、冷や汗をかいた。

　近くに凪の家族が居るのかと。

「あ、そーいえば。東雲ちゃんが言ってたけど、東雲ちゃん一家は別の……完全VIP席みたいな所に居るらしいから。向こうもこっちの席がどこなのかまでは分かんないって。一応呼んだ事は言ったらしいけど」

「そうだったのか」

　確かに、この人の多さではお互い見つける事は難しいだろう。

　ホッとしながらも……少し、会ってみたい気持ちはあったので残念でもある。

　そのまま会場に入る。中はシンとしていて誰も喋ったりしていない。

　……それはそうか。格式高い、というか。日本舞踊を見に来るにはそれなりの教養も求められる。家族で来ているなら尚更騒ぐ人などいないだろう。

　そこからは会話も最低限に、席を見つけて座る。中央より前の席で、かなり舞台が見えやすい位置であった。

　席順は左から西沢、瑛二、俺、羽山である。楽しそうにソワソワとしている瑛二を横目に見ながら、始まるのを待つ。

　二十分ほど待っていると。アナウンスが聞こえ始めた。

　始まる際の前口上みたいなものだ。それを聞いていると……気になる言葉が聞こえてきた。

『また、本日最後を締めくくるのは。人間国宝である市竹（いちたけ）つる様の唯一の弟子、東雲凪様の舞になります』

　思わず俺は瑛二と顔を見合せた。『知ってたのか』と聞いてくる瑛二に俺は首を振る。

　俺は次に羽山を見たが、『知らない』と首を振られた。

　……市竹つる。名前だけ聞いた事がある。というか、日本舞踊について調べた時に出てきた名前だ。

　人間国宝……そんな人の弟子だったとは知らなかった。

　公演が始まるので、一旦俺達は落ち着き。舞台を見た。

　一つ目の演目は三味線と太鼓の音と共に始まった。

　日本舞踊、と言っても様々だ。凪に聞いたところ、今日行われるのは舞いや踊りを中心としたものだそうだ。

　三味線や鳴り物、笛の音と共に演者が舞い、踊る。

　場合によっては唄と共に。

「……すげぇ」

　隣からそんな声が聞こえてきた。瑛二だ。しかし、咎める事は俺には出来なかった。

　さすが、と言う事すらおこがましいだろう。人間国宝を師に持つ凪が出る公演会なのだから。

　演者の舞は繊細で、気がつけばじっと見てしまう。不思議な魅力があった。

　演目にも寄るらしいが、舞踊をする演者の動きは色々な動作を表すとの事だ。舞いや踊りで物語を表現する、と言った方が良いか。

　凪に少し教えて貰っておいて良かった。分からない動作の方が多いながらも、日常の一幕を再現していると理解出来た。

　そうして、最初の演目が終わり……舞台が暗くなった。

「……すげぇ」

　また、瑛二の小さな呟きが聞こえた。俺も思わず頷いてしまう。

　それからの演目も凄まじいものであった。

　多少齧ってはきたものの、俺は日本舞踊に関しては素人に過ぎない。それでも理解できた。

　演者の舞踊と、楽器を弾く演者のレベルの高さが。

　引き込まれてしまう。その世界に。画面で見るものとは比べ物にならない。

　演者達に会場が支配されていた。

　気がつけば魅入っていて。どんどん演目が進んで行く。

　楽器と共に舞う演目もあれば、演奏が無いまま踊る演目もあった。

　瑛二も、西沢も、羽山も同様で。言葉を発する事なく、ただじっと舞台を見ていた。

『続いてが最後の演目になります』

　だから、そう告げてきたアナウンスの声に俺は驚いてしまった。もう終わりなのかと。

　何時間もあったはずなのに、もうそんなに時間が経っていたのか。

　それと同時に。俺の全身から鳥肌が立った。最後は凪が踊る番なのだ。

　凪があれだけ緊張していたのも頷ける。……あれだけレベルの高い演者達の最後を締めるのだから。

　しかし、彼女が出てきた瞬間。ほんの少しだけ生まれてしまっていた、俺の緊張はなくなった。

　凪は、とても……とても綺麗であった。

　元々肌が白い事もあって、おしろいを塗られていてもほとんど違和感はない。そして、長い白髪は纏められて簪で結われている。

　真っ白な着物に桜の花びらが描かれている着物を着けた彼女は……あの、甘えてくる凪とは全然違った。

　スッと細められた瞳が。きゅっと引き結ばれた口元が。

　――美しい。

　その言葉が誰よりも似合っていた。

　日本舞踊って白髪でも行けるのか、とか。そんな疑問はない。……黒髪ではこの美しさは引き出せない。白が、凪に一番似合う髪色なのだから。

　そして、演奏は無しに凪は踊り始めた。

　小さく動く首が、そして手足の動作は洗練されている。何処を注目するべきなのかすぐにわかる。

　表現力も凄まじい。その視線が、手の動きで何を表現しているのか。教えられなくても理解出来る。

　先程までもレベルが高い演目だったが……凪の動きは一線を画していた。

　いつになく真剣な表情。こんなに集中している彼女の姿は見た事がなかった。

　……ああ、綺麗だ。凄く。

　その視線が、一瞬だけ。俺の方を向いた。表情は変わらない。

　しかし、その視線が一瞬だけ柔らかくなったように思えた。次の瞬間。

　その扇子を、胸の前で開いた。

　凪の瞳のように、蒼い。空色と蒼のグラデーションが綺麗な扇子であった。

　雰囲気が、変わった。上手く言葉に出来ないが……

　――まるで、【氷姫】から【凪】に変わったように見えた。

　ゆっくりと、華麗に扇子を回転させる。ゆっくりであったはずなのに、その手の動きは一見ではどうやっているのか分からない。確か、調べた時に出てきた……要返しであったか。それかもしれない。

　滑らかに返されたその動きは、思わず見蕩れ。ほう、と息を吐いてしまうものだった。

　その後の動きは明らかに変わっていた。扇子はまるで体の一部かのように動く。

　その足や手の動きも変わった。先程より滑らかに。表情は変わっていないのだが……生き生きとしているようにも見えた。

　……ああ、なるほど。

　凪、緊張していたのか。

　凪の動きが変わり、それと同時に三味線の音が会場に響き始める。

　頭一つ抜けていた動きが、更に練度を増していく。

　これが凪の本領なのだろう。

　俺は思わず笑っていた。

　凪らしさが見えて、嬉しくなってしまったから。

　誰よりも努力家で、優しくて。……綺麗な凪。その全てがこの舞一つに集約されているようで。

　本当に嬉しかった。

　◆◆◆

「……凄かったな」

「ああ。もう本当に凄かった」

　瑛二の言葉に頷く。周りに歩いている人たちも凪を凄いとか綺麗だったと褒めていて、凄く嬉しかった。

　そんな俺を瑛二がニヤニヤしながら見ていた。

「いやー、蒼太が楽しそうで良かった。まーた『やっぱり住む世界が違う』とか言い出したらどうしようかと」

　瑛二の言葉に俺は苦笑した。

「……正直、最初は思ったぞ。でも、途中から凪らしさが出てきて。凪は【氷姫】じゃなくて凪で。一人の女の子である事には変わらないんだって思ったよ」

「お、おお、そうか。……お前もなんか変わったか？」

「……そうかもな」

　そして。改めて、俺は確信した。

　自分の気持ちに。もう、整理も出来たから――

「貴方が海以蒼太君でしょうか」

　その時、俺は後ろから声を掛けられた。振り向くと……そこには四十代程の女性が立っていた。

「は、はい。そうですが……貴方は？」

「これは失礼しました」

　その女性は綺麗なお辞儀をして、俺を見た。

「私は東雲家の家政婦……そして、凪様の専属のお手伝いをしている須坂翔子（すざかしょうこ）と申します」

　その言葉に俺は固まってしまったのだった。

　◆◇◆◇◆

　――とある個室にて。

　一組の親子が向かい合っていた。

「お父様。お願いがあります」

　そう告げたのはスーツを着た好青年である。歳は二十前後程だ。その表情は至って真剣であり……緊張しているのだろう。ぐっと握った拳は汗ばんでいた。

「……なんだ？」

　対して、それに向かい合っていたのは黒い髪をオールバックにした男性。その顔から一切老いは感じられない。

「……最後の演目で踊っていた女性が気になっております」

　少し躊躇った後に、好青年が言った。迂遠な言い方ではあったが。その意味は男にしっかりと伝わっていた。

「本気か？　……相手が商売敵の娘だという事を理解して言っているのか？」

　眉をピクリとも動かさずに男は言った。しかし、好青年も視線を逸らさない。

「はい。……もしも無理ならば絶縁していただいても構いません。自力でお近付きになります」

　その言葉を聞いて……男は頭を抱えた。この言葉が本気である事は理解していたから。

「親不孝者で申し訳ありません。……ですが、例え絶縁されたとしても。いつか必ず恩は必ず返します」

「馬鹿な事を言うな」

　男はこの好青年……実の息子を溺愛している。今、男の天秤は揺れ動かされていた。

　仕事か、家族か。どちらを取るか。

　しばらく経った後に、男はため息を吐いた。

「それがお前の幸せに繋がるのか」

「はい、必ず」

「相手が高校生だという事も理解しているのか」

「年齢は関係ありません。……例え彼女がお父様と同じ年齢だったとしても、私はこうして頼み込んだ事でしょう」

　男は静かに。俯いた。

「考えておこう。……いつ会っても良いように準備だけしておけ」

　その呟きに、青年の顔が輝いた、

「……！　ありがとう、ございます！」

　――この出来事を彼が知るのは、まだ先の事である。