他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第29話 氷姫のご褒美、見られてしまう

「そこはですね。このやり方ではなく……」

「ああ、そういう事ね！　ありがと、東雲ちゃん！」

「いえいえ。どういたしまして」

　俺達は勉強会に移っていた。まだ期末試験まで時間はあるにはあるが、対策はしておいて損はない。

　主に瑛二は俺が。そして、西沢と羽山を凪が担当する形だ。

　二時間ほど勉強をし、お昼時が近づいてきた時に凪が立ち上がった。

「さて。お昼の時間になりましたし、私がお昼作っちゃいますね。肉じゃがで大丈夫でしょうか？」

「……え？　東雲ちゃんが作ってくれるの？」

　その言葉に西沢達が驚いた顔をした。元々そう決めていたので、俺は驚いたりしない。

「はい。宅配も考えましたが、折角の機会なので」

「やったー！　ありがとー！」

「いぇーい！　めっちゃ楽しみ」

　凪の言葉に西沢達も喜びの声を上げた。

「じゃあ俺も凪の手伝いしてくるから。三人は待っててくれ」

「おっけー！」

　そう残して俺は凪とキッチンへ向かう。今日はリビングとキッチンを繋げている襖（ふすま）は閉じる形となっている。

　野菜室からじゃがいもを取り出して、凪は俺を見た。

　ニコリと笑って。

「今日は蒼太君のお母様から教わった肉じゃがを作りますから。……安心してくださいね？」

　その言葉に、俺は目を見開いた。

　……見透かされていた。

　凪の料理が俺ではない。他の誰かに振る舞われる事にほんの少し……嫉妬していた事を。

「私の……私の家の家庭料理は家族と蒼太君くらいにしか作りませんから」

　凪はそう言って、じゃがいもを置き。俺に近づいた。

「……ん。お願いします」

　そのまま、凪は少し俯いて。……俺に頭を差し出すようにしてきた。

「い、今するのか？」

「今日はこれを逃したらもう出来なくなる気がしたので。お願いします」

　先程も述べた通り。リビングからは襖で見えない。……襖を一枚しか隔てていないとも言えるが。

　今も小声で会話をしているが、普通に話せば聞こえる程の距離だ。

　俺は、そっと手を持ち上げた。

　……見えなければ、問題ないだろうと。

　そのまま、凪の頭へ。サラサラとした髪の上へ手を置いた。

「えへへ」

　そのまま優しく頭を撫でると、凪は嬉しそうに声を漏らした。

　ふわりと甘い匂いが漂い。凪の手がそっと俺の胸に置かれる。最近、凪はこうやって手を置くようになった。『蒼太君の心臓の音が聞こえて落ち着くから』だそうだ。

　……俺としては、心臓の音が聞かれるのは恥ずかしいのだが。嬉しそうに言う凪を見れば、断る事は出来なかった。

　そのまま凪の頭を撫でる。その絹のようにサラサラな髪の毛は指も絡まったりしない。

　この時間は俺も嫌いじゃなかった。……というか、好きである。無防備に信頼を寄せてくれる凪を見るのは。

　頬を緩ませながら、凪の頭を撫でていると。

「ね、東雲ちゃん。ちょっと聞きたいのが――」

　羽山が、襖を開けて顔を出してきたのだった。

　俺と凪は離れる時間も出来ず。ただ、固まっていた。

　時が止まったような。

　そんな錯覚に陥る。

「……」

　俺と凪だけでなく……羽山も固まってしまい、沈黙が訪れる。

「ひかるんどったのー？」

　その声と共に、やっと時間が動き出した。

　バッと凪の頭に置いていた手を取り。羽山の方を見ようとしたら……

　凪の手がまだ胸に置かれていて。振り向けなかった。

　凪を見る。……凪は潤んだ瞳で俺を見ていた。

　まるで、『続けてくれないんですか？』とでも言いたげに。

　『本気か？』と目で問うと、こくこくと頷かれた。

　手を戻すと、凪は嬉しそうに目を細めた。

「いや続けるんかい」

　同時に、羽山がずっこけそうになった。

「……？　ひかるん？」

「あ、いや、何でもない。ちょっと待ってて」

　羽山がそう西沢へ伝え。襖を閉じた。

　向こうに戻るのではなく、キッチンに入ってきてからだ。

「……で？　一体どういう状況なのかな？　これは」

「これはだな。……なんと言うか」

　凪を見ると、こくりと頷き。やっと手を取ってくれた。

　そのまま手を離そうとすると……寂しそうにこちらを見てきたので、そのままにしておく。

「今見た事とこの話はご内密にお願いしたいんですが」

「おっけーおっけー。分かってるよ」

　凪の言葉に羽山は頷いてくれる。それを見て、凪が話し始めた。

「蒼太君に会って気づいた事なんですが。実は私、かなりの甘えんぼさんだったんです」

「……なるほど？」

　羽山は明らかに納得していない様子であったが。とりあえず飲み込もうと思ったのか、頷いた。

「それでですね。紆余曲折ありまして、蒼太君に頭を撫でてもらうのが……す、好きになりまして。こうして二人になった時にお願いするようになったんです」

「……今は二人じゃないけど」

「い、今終わると今日の分が終わりになってしまうので。もったいないかなあと」

　顔を真っ赤にさせながら凪が答える。俺は思わず手を止めてしまい。ふとこちらを見てきた凪と視線が合った。

「蒼太君？　どうしたんですか？」

「……別に。凪が望むなら何回やっても良いんだが」

「い、良いんですか！？」

　凪が思わずといった様子で声を上げる。瑛二達に声が聞こえていそうだが……幸い、こちらに来る事はなかった。

「あ、す、すみません。大きな声を出して」

「……いや、大丈夫だ」

　なんとなく手を動かして頭を撫でると。少し不安そうだった顔が緩んだ。

「そ、それと。本当によろしいんでしょうか」

「ん？　ああ、もちろんだ。元々制限も設けてなかったし」

　俺がそう言うと、凪は顔を輝かせ……しかし、すぐに難しい表情を見せた。

「い、いえ、ですが。制限もなしにすると、一日で十回ほど頼んでしまいそうなので……」

「そ、そうか」

　さすがに一日十回は多いな。……断りはしないだろうが。

「俺としても、凪の頭を撫でるのは嫌いでは……いや、好きではあったんだが。仕方ないか」

　そう言うと。凪がハッと顔を上げた。

「そ、それなら。一日に二回、二回までなら。お願いしたいです！」

　その表情は少し焦っているようで。思わず笑つてしまった。

「ああ、分かった。……もし増やしたくなったら、また言ってくれよ？」

「はい！」

　嬉しそうに笑う凪を撫でると、どんどん頬が緩んでいく。

「ね、私の事忘れてない？　熱々なお二人さん」

「……あ」

　横からひょこっと顔を出してきた羽山に、俺と凪は顔を見合せて……笑うのだった。

　◆◆◆

「えっ、すご、美味しっ」

「おー。めちゃくちゃうめえ」

「凄いほっこりする味。うん、すっごく美味しい」

　凪の作った肉じゃがは好評であった。もちろん俺としても美味しい。……懐かしい味だ。

「ふふ、良かったです。蒼太君のお家風肉じゃがでした」

　凪がそう言うと、瑛二と西沢が喉を詰まらせた。

「んぐっ……げほっ、ごほっ。そ、そういや蒼太のお母さんと会ったんだっけか」

「そんな事も言ってたね。……私でも瑛二の家の家庭の味とか教えて貰ってないんだけど」

　その言葉を聞いて、俺の中にも疑問が生まれた。

「そういえば。いつの間に俺の母さんから聞いたんだ？　肉じゃがのレシピなんて」

「え？　連絡先を交換した後に送っていただきましたよ？　……肉じゃがもそうですが、あの時の唐揚げとか。あとカレーもですね」

　いつの間に。いや、母さんならやっていてもおかしくないか。

　まあ、美味しいし問題ないか。

　そう考えながらほくほくのじゃがいもを食べていると。凪があっと何かを思い出したように声を上げた。

「そうでした。みなさんにお願い……というか。良ければ来て欲しい場所があるんです」

「来て欲しい場所？」

「はい！　お食事中ですが、少し失礼しますね」

　凪がそう言って自分の鞄を取り。中から一枚の紙と四枚の細長い……チケットのような物を取り出した。

　大きい紙は……何かの広告のようだった。

「実は十一月中旬……再来週末に。私が習っている日本舞踊の公演会があるんです。私の先生はもちろん、私も出ます。……それで、出演者には家族や友人を呼ぶためのチケットが配られまして。ど、どうでしょうか？」

「行く。凪が出るなら」

　反射的に俺はそう返していた。

　それと同時に、凪の不安そうな顔がホッと緩む。

「おー！　俺もこういうの好きなんだよ。行くわ」

「そーいえば瑛二、こういう芸能とか芸術系のもの好きだったね。じゃあ私も！」

「私も行こっかな。東雲ちゃんも出るんだし」

　続いて瑛二達がそう言う。瑛二がこういったものに関心を示すとは俺も知らなかったな。

　三人の言葉を聞いて、凪は嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます！　期末試験の前になると思いますが、是非楽しんでいってくださいね！」

　その笑顔を見ると、思わず俺も笑顔になってしまうのだった。