他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

番外編IF クリスマス

　注）本編とは世界線が異なります。もし二人が出会うのが1〜2ヶ月遅かったら、という世界のお話です。二人の仲の良さは本編最新話と同等となっています。

　一日遅れのクリスマスですが、お楽しみいただければ幸いです。

　―――――――――――――――――――――――

「め、メリークリスマスです。蒼太君」

「ああ。メリークリスマス、凪」

　土曜日。クリスマスイブに凪がやって来た。もふもふのコートを着ていて暖かそうだ。

「こ、こちら。ケーキと夜用のチキンです、お母様から持っていきなさいと言われまして」

「おお、ありがとう」

　まさかの手土産持参であった。それを冷蔵庫の中に入れながら、俺も鞄を取った。

「よし、それじゃあ行くか」

「はい！　楽しみです！」

　そのまま俺は凪と家を出る。行先は……少し遠い。

◆◆◆

　二人で電車に揺られる。皆同じ場所に行くからか……男女のカップルが多かった。

「楽しみですね！　蒼太君！」

「ああ、そうだな。俺も初めて行くから楽しみだ」

　凪がニコリと笑うと。周りからちょっとした悲鳴が聞こえてきた。

　……どうやら。凪の笑顔にやられた男達が恋人から鉄槌を受けていたらしい。

　首を傾げる凪。俺は視線から隠すように前に出て。改めて凪を見た。

　ソワソワと落ち着きがないが。その表情は楽しそうで。ワクワクしているんだなと伝わってくる。

　そうして、電車に揺られて一時間。今までよりかなりの長旅をした頃には、外が真っ暗になっていた。

　目的地はすぐそこである。

「……やっぱり寒いですね」

　凪がはぁ、と真っ白な息を吐く。どこか楽しそうにその吐息を見ている凪。それに頬が緩みながらも、俺達は歩き始めた。

「わぁ……！」

　すぐに凪の表情か変わる。顔を上げたその先には……

　【Merry Christmas】

　入口にそう文字が輝いていて。とても煌（きら）めいていた。

　そう。イルミネーション会場である。

「すっごいキラキラしていて綺麗です」

「ああ、綺麗だ。とても」

　キラキラと光り輝くイルミネーションを見て。……そして。凪の水底のように蒼い瞳に反射する光を見ながら、俺はそう言った。

　凪が俺の視線に気づき。俺を見てニコリと笑う。

「それじゃあ行きましょうか」

「ああ。……あ、その前に暖かい飲み物を先に買っておこう」

　入口の方に売店があり、飲み物を販売していた。

　少し並んでいるが、そんなに時間もかからないだろう。俺は凪と並び、待つ。

「凪はどれにするんだ？」

「私は……ホットココアですかね。蒼太君はどれを飲みます？」

「俺はホットコーヒーだな」

　そう言うと、凪は少し驚いた顔をした。

「蒼太君はコーヒー、飲めるんですね。てっきり苦い物は苦手かと……」

「別に苦手ではないぞ。特別好きでもないが。こういう寒い日は飲みたくなるんだ」

　ただの気分であり、別にかっこつけたいとかは……いや。ないとは言えないか。

　小さい頃。父さんがコーヒーを飲む姿がかっこよかった。それに影響を受けていないかと聞かれれば……横に首を振れない。

　そんな事を考えている間も列は進み。飲み物を頼み、受け取った。

　少し離れた所で一息つく。

「当たり前ですが。温かいものを飲むと温まりますね」

「そうだな。体の中から温まる感覚はホッとする」

　しかし人も多い。少ししてから俺達は会場へと入った。

「すごいですね！　本当に綺麗です！」

「ああ。本当に綺麗だ……見ていて楽しい。それに、あまり夜っぽくないな」

　建物に付けられた装飾が。そして、溢れかえる人々で夜の気分ではない。

「ですね。……人もたくさん居ますからね、ええ」

　凪がどこか含みのある言い方をして。俺をチラチラ見ながら、顔を赤くした。

　俺は凪の言いたい事をなんとなく悟った。

「なあ、凪」

　これは、俺から言うべきだろうと名を呼び。手を差し出した。

「はぐれるといけないから。手、繋がないか」

　声が上ずったり、震えたりしそうで不安だったが。俺はどうにか言えた。

　凪は一瞬、驚いた顔をして……ニコリと。それはもう、嬉しそうに笑った。

「はい！」

　凪は手を繋いできた。……指を絡め、決して離れないように。

　俗に言う、恋人繋ぎであった。

　心臓がバクンと嫌な音を立てる。凪は嬉しそうで……分かってやっているのか。それとも違うのか、分からない。

　自然と距離も近くなり。……凪の心臓も普段より早くなっている事に気づいた。それと同時に邪な感情を抱きそうになったが、どうにか抑え込んだ。

　そのまま色々な場所を巡り。そして、一番の目玉となる場所に辿り着いた。

「……凄い、です」

「圧巻だな」

　俺達が見たのは、かなり大きなクリスマスツリーであった。

　上まで見るにはかなり頭を上げないといけない。装飾も豪華で、赤い靴下や星などたくさんだ。その木の下は人でいっぱいになっている。少し離れた場所で、俺達はクリスマスツリーを眺めた。

「とっても。とっても綺麗ですね」

「ああ。とても綺麗だ」

　思わず見蕩れる。……そのまま、二人でじっと眺めて。

　しばらくして、俺は凪を見た。

　真っ白な髪の毛に深く蒼い瞳。その顔のパーツの一つ一つがとても綺麗で、美しい。

　体のスタイルは言わずもがな。……手は柔らかく、暖かい。

　しかし、才能だけでここまで綺麗になった訳では無い。もちろんそれもあるだろうが、努力も欠かさない。凪はそういう人だ。

　そんな彼女と友達になり……ここまで仲良くなれたのは。

「奇跡、としか思えないな」

　思わずそう呟くと。凪がこちらを見て首を傾げた。

「……？　何がですか？」

「凪と出会えた事が、だな」

　自分で言ってから恥ずかしくなってしまった。思わず凪から目を逸らす。

　しかし、本当に。歯車が上手く噛み合った結果としか言いようがない。

　あの時、俺が無謀にも凪に話しかけていたら。

　あの時、俺が助けていなければ。

　あの時、俺が凪の頼みを断っていたら。

　今のようにはなれなかっただろう。

「運命、ですよ」

　そんな俺に、凪はそう言った。

「何があったとしても。私は蒼太君と出会って、こうして仲良くなっています。……確証はありませんが。私はそうだと思いますよ」

「……そうだったら良いな」

「ええ、きっとそうですよ」

　凪はそう言って。俺から手を離した。

「さて、そんな運命の蒼太君にプレゼントがあります」

「……プレゼント？」

　凪は元気よく「はい！」と言って。手提げから一つの箱を取り出した。

「クリスマスプレゼントです、蒼太君」

「あ、ありがとう。……開けてみても？」

「はい！　もちろんです！」

　凪にそう聞いて、俺は箱を開けた。そこに入っていたのは……

「……！　マフラーか！」

　蒼い……凪の瞳と同じ色のマフラーであった。

「はい！　頑張って編んでみたんです！」

　その言葉に俺は驚いた。

「編んだのか？　凪が？」

「そうですよ！　……大変でしたが、蒼太君が喜んでくれるかなと思って頑張りました」

　そんな凪を見て。俺は思わず笑顔になってしまった。

「……ああ、ありがとう。嬉しい。凄く」

「ふふ、喜んでいただけたなら良かったです」

　思わず俺は……マフラーを抱きしめた。

「あ、じゃあ折角だし。着けます？」

「ああ、そうだな。そうする」

　箱からマフラーを取り出すと。またとことこと凪が近づいてきた。

「着けさせてあげます」

　そう言う凪へ俺はマフラーを渡し。首に巻いて貰った。

「ど、どうですか？　暖かいでしょうか？」

「ああ。すっごく暖かい。ありがとう、大切にする」

「ふふ。どういたしまして」

　そうして笑う凪へ。……今度は俺から声をかけた。

「凪。……俺からもプレゼントがあるんだが。良いか？」

「……！　もちろんです！」

　俺は凪から貰った箱と包装をしっかり鞄に入れてから。一つの小さな箱を取り出した。

「凪が用意してくれたマフラーと違って、凝った物じゃないが……」

「いえ！　何でも嬉しいです！　……開けてみて良いですか？」

「ああ」

　俺が頷くと。凪は丁寧に包装を開け始めた。

　そして、中にある物を見て目を輝かせる。

「ハンドクリームですね！　最近切らしてしまったので嬉しいです！」

「良かった。……喜んでもらえたようで」

「はい！　……あ、これ。もしかして」

　凪はハンドクリームをじっと見た。……気づいたらしい。

「やっぱり。これ、ブランド物ですよね。い、良いんですか？　いただいても。……高かったのでは？」

「ああ、もちろんだ。そのために買ってきたからな。それに、プレゼントくらいちょっといいものを買いたかったし。……凪は倹約家だからな」

　そう言うと、凪は微笑み。箱をぎゅっと胸に抱いた。

「ありがとうございます。大切に使います」

「どういたしまして」

　そうして目を合わせ、笑い合う。

「私。初めてイルミネーションを見に来ましたが。すっごく楽しかったです」

「俺もだ。楽しかった」

　そのまま二人でクリスマスツリーを見て。……自然と、手を繋いでいた。

「蒼太君が居たから。楽しかったんですよ」

「……俺も。凪が居たから楽しかったんだ」

　ぎゅっと。繋がれていた手の力が強くなった。凪とまた視線を交わす。

「また、来年も来ましょうね」

「ああ。必ず来よう」

　来年もやっているかどうかは分からないが。その時はまた別の場所に行けば良い。

　そして……また、プレゼントを交換しよう。

　来年も。再来年は受験のある年だが。きっと俺達は行くだろう。

　また凪と一緒に行ける。

　その事が……とても嬉しかった。

　……余談になるが。家に帰った後は、凪がサンタ服をお披露目してくれたり。家に泊まる事になったりして、俺の理性がゴリゴリと削れる事になったのだった。