他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第27話 寝惚けた氷姫は攻撃力が三倍。防御力は半分

「ん、んぅう」

　頭に伝わってきた、優しく。暖かい温もりで、私は意識を取り戻した。暖かいものを枕にしていたからか、すっごく調子がいい。

　……というか。この枕、すっごく気持ちいい。いい匂いもする。

「えへへ……」

　思わず、その暖かい所に顔を埋めて抱きしめた。全身がその匂いに包まれるような気がして、嬉しかった。

「な、凪……？」

　おまけに蒼太君の声まで聞こえる。どくん、どくんという音も耳に、体に心地良い。……ふふ。幸せだ。

　そうしていると、また眠気がぶり返してきて。私は静かに意識を――

「凪！　そ、その体勢は少し、恥ずかしいというか」

　その言葉に。私は再び意識を呼び戻された。

「……あぇ？」

　◆◆◆

　目を覚ますと、俺は東雲――ではなく、凪に寄りかかりながら眠ってしまっていた。時計を見るが、まだそんなに時間が経って居ない。

　少し体を起こし……まだすやすやと眠っている凪を見た。

　眠っている姿は無防備で、その頭の置かれた肩からは暖かな体温が伝わってくる。

　思わず、手を伸ばしてその頭を撫でてしまった。

「ん、んぅう」

　凪が小さな寝言を漏らす。起こしてしまったかと俺は手を離す。

　すると。

「えへへ……」

　凪の暖かな手が。もたれ掛かる方と反対の肩へ伸び……もう片方の手が俺の背中に回され。

　ぎゅっと。抱きつかれた。その上……

　その顔を俺の首筋に埋めてきたのだった。

「な、凪……？」

　いきなりの事で思わず俺は声を上げてしまう。先程まで肩にしか伝わっていなかった暖かさが……そして、柔らかさが左半身を中心に広がって。

　しかし、凪は起きない。そのまま……俺に抱きつきながら、また寝ようとしていた。

　眠りにくい体勢だろうに。俺を抱き枕か何かと勘違いしているのか、凪はそのまますやすやと寝息を立て始めようとする。

　甘い匂いが脳を揺さぶり、その柔らかさに煩悩が生まれ……無理やり破壊し。

「凪！　そ、その体勢は少し、恥ずかしいというか」

　俺はどうにかそう声をかけた。凪の体がビクリと跳ね……その顔が上がった。

「……あぇ？」

　とろんとした目は焦点が定まらず、どこかぼーっとしている。まだその手は俺の体から離れていないので近い。……あ、唇の端から涎が垂れている。

　間の抜けた。しかし、愛らしい表情に。思わず頬が緩んだ。

「お、おはよう、凪。よく眠れたか？」

「……ぁ」

　やがて、その瞳の焦点が合ってきた。それに従って、顔も赤くなっている。俺の肩を握る力が強くなり……凪はハッとしたように手を離した。

　その時。唇の端から。銀色の糸が垂れそうになった。

「おっ……と」

　俺は机からティッシュを即座に取り、その糸を掬う。そして……折り畳みながら、その唇の端に残っていた液体も拭った。

「ぅ、ぁ……あ」

　どんどん赤くなっていく顔を見て、俺はやらかした事を悟る。

　しかし、凪は俺……というか、俺の首筋をじっと見ていた。

　少し、そこだけ肌寒い気がして……俺は何があったのか察した。

「ご、ご、ごめんなさい！　い、今拭きま――」

　凪が慌ててティッシュを取ろうと立ち上がり……

　寝起きだったせいか、足をもつれさせた。

「ひゃっ――」

「凪！」

　前に倒れ込みそうになる凪の腕を掴み。引き寄せ、慣性をこちらに持ってこさせる。

　ポスリと。凪は俺に倒れ込んできた。ギシリとソファが軋むが、丈夫なので問題ない。

「だ、大丈夫か？　怪我はないか？」

「ぅ、あ、その、ごめんなさい、ごめんなさい……」

「お、怒ってないから。とりあえず落ち着いてくれ」

　その事を示すために……俺は。少し迷いながらも。前言っていた凪の言葉を信じて。

　凪を抱きしめ、その背中をとんとんと叩いた。物凄く恥ずかしかったが。そのお陰で、凪も少しは落ち着いたようだった。

　凪が、俯きながら。俺の服をきゅっと掴んだ。

「……わ、私の事。はしたない子だと。思ってませんか？」

「凪が？　思ってないぞ」

　というか。はしたない等とは対局の位置に居るだろう。

　そう思っていると……凪がやっと顔を上げた。

　その顔は真っ赤で、瞳が潤んでいる。

「わ、私がはしたない子でも。嫌いになったりしませんか？」

　上目遣いで、そう言われた。

　俺は思わず息を飲んだ。目眩が起きたようにクラクラとしてしまう。

　嫌に大きく音を立てる心臓を無視しながら。俺は不安そうにこちらを見ている凪に首を振った。

「……嫌ったり、しない。それくらいで凪を嫌いになったりしないから」

　俺はそう告げて……凪から目を逸らす。

「と、とりあえず。そこから離れて貰って……いいか」

　今の距離は近すぎる。そう告げると、凪は慌て――ずに、立ち上がり、俺の隣に座った。

　そして、ティッシュを取って俺の首筋を拭いてくれた。

「す、すみません！　御手洗お借りしますね！」

「あ、ああ。分かった」

　お互い、一度頭を冷やした方が良いかもしれない。俺が頷くと、凪も立ち上がって部屋を出たのだった。

　◆◇◆

　御手洗を借りて。私は思わず顔を覆ってしまった。

　凄く、ドキドキした。

　寝惚けて蒼太君に抱きついてしまって……だらしない事に、その首元に涎を垂らしてしまって。

　そこから慌てて転びそうになって、蒼太君に抱き止められて。

　はしたない子でも。嫌いにならないと言ってくれて。

「ど、どれだけ私をドキドキさせたら気が済むんですか」

　彼はかっこいい。……そして、優しい。誰よりも。

　安心感の方が強かったはずなのに。ううん、安心感はまだまだ強い。

　彼の匂いが強いと。彼の暖かさが感じられると。彼の声を聞くと。私は安心してしまって、眠くなる。まるで、母の腕の中で眠る赤子のように。

　……でも、それでいて。最近は心臓がドキドキするようになっていた。

「もう、止められません。いえ、止めてはいけません」

　私は首を振り、頬を軽く叩いた。

「彼の事をもっとす、好きになって。……私の事をもっとす、好きになっていただいて。そうしたら、私ももっと彼の事が好きになれるはずです」

　そして……両想いになる事が出来たのなら。

「お父様に、言うんです。彼の事が好きだと。言えるようにならないといけないんです」

　ごめんなさい、お父様の願った私になれなくて。……恩を仇で返すような子に育ってしまって。

　でも、彼の事が。蒼太君が好きなんだって言えたら。彼の事を理解していただけたら。きっと、お父様もお母様も認めてくれるはず。

　そのために……

「もっと、彼の事を好きにならないといけない。他に何も見えなくなるくらい。……そして、彼もそれくらい私の事を好きになっていただけるように。頑張らないといけません」

　好きになってもらうための方法は、羽山さんと店員さんから聞いて少しずつ実行している。

　こんな時だけは、自分の容姿が整っていて良かったと思う。

　ふう、と息を吐いてから。私は彼の元へ戻ったのだった。

　◆◆◆

　凪が戻ってきてから。少しの間、無言が続いた。

　何か、話さなければ。その時俺はとある事を思い出した。

「そ、そうだ、凪。瑛二達……俺の親友とその彼女が今度、凪と俺に勉強を教えて欲しいと言ってきたんだ。もう期末テストも遠くないからな」

「……あの時の方々、ですよね？」

　凪の言葉に頷く。凪は一度……否。二度、彼らを見た事があったはずだ。

「雨の日、凪が迎えに来てくれた時の二人だ。あと、その前にも一度電車で見た事はあったよな」

「はい。確か、巻坂さんと西沢さんでしたね」

「ああ、その二人だ。……どうだ？」

　俺がそう尋ねると。凪は顎にちょんと手を置いて考えた後に。

「構いませんよ。ですが、私も……そ、蒼太君に会いたいと言っているお友達が居まして」

　その言葉に俺は驚いた。

「……本当か？」

「はい。そのうち会ってみたいとおっしゃられていましたが。良い機会ですし、どうでしょう？」

「一応瑛二達にも確認は取ってみないといけないが。俺としては大丈夫だぞ」

　凪の友達というのも正直気になっている。凪はホッとした顔をして……じっと。俺を見た。

「……それと、あと一つ。非礼を承知でお願いしたい事があるのですが」

「なんだ？　なんでも言ってくれ」

　俺の言葉に凪はニコリと。嬉しそうに微笑んだ。

「私、人見知りなので。蒼太君がずっと傍に居てくださると嬉しいです」

　思わず。俺の頬まで緩んでしまった。彼女の信頼しているという気持ちが伝わってくるようで。

「ああ、もちろんだ」

　そして、二人で微笑みあったのだった。