他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第15話 氷姫、家に来る

　あれから一週間が過ぎた。今日は土曜であり……ついに、この日が来たのである。

　東雲を家に呼ぶのだ。

　もちろん、変な意味などない。テストの打ち上げである。現在は東雲の居る駅へ向かっている途中だ。

　しばらく揺られていると、目立つ姿の彼女が見えた。

　電車の扉が開くと……処女雪のように真っ白な髪に目を奪われた。

　その肌も真っ白で、シミやくすみ一つない。日本人離れした容姿は、産みの親が日本人ではないからだ。

　その顔はまるで、美の神が創造したかのように綺麗で。深い海のように蒼い瞳は、じっと見ていると吸い込まれそうな。不思議な魅力がある。

　しかし、その瞳は凍てつくような冷たさがある……いや、あった、と言った方が良いな。

　無表情だった顔が。俺を見てへにゃりと。柔らかく歪む。

「おはようございます、海以君」

「……ああ、おはよう。東雲」

　こうして見ると。東雲はかなり変わった。いや、素を出せるようになったと言った方が正しい。

「わざわざすみません。迎えに来ていただいて」

「いや、別に手間じゃないからな」

　東雲はまだ男性への恐怖心が消えていない。だから、こうして今日も。俺は東雲が乗り込む駅へ迎えに来たのだ。

　そうして話していると、反対の……俺の家に向かう電車がやってきた。

「それじゃあ行くか」

「はい！」

　俺の言葉に東雲は頷き。電車に乗ったのだった。

　◆◆◆

「……わあ。この辺って来た事ないんですよね」

「住宅街だしな。スーパーやコンビニはあるが、逆に言えばそれ以外ない。この辺に住んでいなければ来る事もないだろう」

　駅を降りると、東雲は興味深そうに辺りを見渡した。見渡した所で住宅街だ。目新しいものはないはずだが。

　それでも東雲はどこか楽しそうに歩き始めた。

「海以君のお家はどちらの方にあるんです？」

「こっちだな。そう遠くないぞ」

　俺の家は駅から徒歩五分である。交通に関してもかなり便利だ。

　俺が歩き始めると、東雲は横に着く。……手の甲や肩が触れかねないほどの距離なのは、東雲の距離感が少しおかしいからだ。

　雑談をしながら歩く。すると、すぐに俺の住んでいるマンションにたどり着いた。

「ここの四階だ」

「……マンション。初めて入ります」

「東雲の家は一軒家なのか？」

「はい。まあ、自分の家以外だと親戚の家くらいしか行ったことはないんですが」

「俺も似たようなもんだぞ」

　エレベーターで上がり、自分の部屋へと向かい。鍵を開ける。

「さあ、入ってくれ。一応、綺麗にはしておいたから」

　元々掃除はするタイプの人間だが。来客前は更に頑張って掃除をするようにしている。

　……その熱意を料理に向けられたら、とか思わないでもないが。

「お、おじゃまします」

　そして、遂に。俺の家へと東雲はやってきたのだった。

　◆◆◆

「適当に座ってくれ」

　ソファは客人に譲るべきだ。ということで、俺は机を挟んで対面に座ると。

　ちょこんと。東雲は躊躇うことなく、俺の隣に座った。

「……こっちに座るのか？」

「え、えっと。だめ、でしょうか？」

　東雲は少し戸惑いながらも。寂しそうな視線を向けてきた。

　だめ、とは言えず。俺は立ち上がった。

「それならソファに座ろう」

　二人で座っても余裕が出来る程度には広い。俺の言葉に東雲は頷き、俺がソファに座ると。そこまで距離を取らずに。お互いの体がギリギリ触れ合わないほどの距離に座った。

　俺は一度目を瞑って、心を落ち着ける。

　そして、スマホを取り出した。

「とりあえず。昼のためにピザを頼もう。メニューはこんな感じだが」

　そう言いながらも。俺は、ピザのチラシを取っておけば良かったと後悔をした。

　スマホは小さい。……それを二人で見るという事は当然、距離も近くなるわけで。

「色々種類、あるんですね。あ、これ。前海以君が言っていたマルゲリータですよね！　美味しそうです！」

　東雲が俺を見てそう言う。その距離はかなり近く、その長いまつ毛の一本一本すら確認出来るほど。

「……？　どうされました？」

「いや、なんでもない。そうだ、他に頼みたいのはないか？　ハーフ＆ハーフで頼めば他の味も楽しめるし。クォーターなら四つまでいけるぞ」

　その言葉に東雲の目が期待したようなものになり。そして、考える素振りを見せた。

「そ、それでは、ハーフ＆ハーフでお願いします。その、先程からこのローストチキンやコーンが乗っているこれが気になっているのですが」

「分かった、じゃあこの二つにしよう」

　俺は頷き、その二つを注文する。

「飲み物やサイドメニューはどうする？　欲しいのはあるか？」

「あ、それではオレンジジュースで。サイドメニューは……その、よく分からないので」

「分かった。じゃあ無難にポテトにしておこう」

　画面を動かして注文し。住所を入力すると、配達まで三十分かかりますと出てきた。

「三十分。お昼にしては少し早いかもしれないが、良いだろう。東雲は大丈夫そうか？」

「あ、はい。大丈夫です」

　現在時刻は十一時だ。少しずつお腹が空いてきた時間でもあるし、東雲も頷いてくれた。

「さて」

　俺はスマホを置いて、東雲を見た。東雲も俺をじっと見てくる。

「やるか？」

「はい、やりましょう」

　俺の言葉に東雲は頷いた。そして、東雲は鞄に手を入れ。俺は机の端に置いていた紙を取った。

　そう。席次である。

　東雲は細長い一枚の紙を取り出し。俺を見た。

「せーの、で見せ合いましょう」

「ああ、分かった」

　東雲はどこかわくわくとした様子でそう言った。俺自身も少し緊張している。席次を見せ合うなど、あまり経験がなかったから。

「行きますよ？　せーのっ！」

　東雲と同時に。紙を見せ合う。

　細かい点数は置いておき、順位は――

【校内順位 1位／280名中】

　そう、書かれていた。そして、俺の方も――

【校内順位 1位／240名中】

　一位、である。

「……！　凄いじゃないですか！　海以君！」

「東雲のお陰だ。というか、東雲も凄いな。ほとんど満点じゃないか」

　東雲の教科はほとんどが満点である。唯一、英語のみが97点であるが。それでもかなりの高得点である。

　対して俺の方は、時折99点や98点が見える。しかし、100点も多い。

「教える事って自分の力にもなるのだと思い知りましたね。……そして。一人でするのではなく、二人ですると効率も良い。とても良い勉強になりました！」

「ああ、そうだな。……本当にありがとな」

　東雲が居なければここまで取れなかった。苦手だった古典も99点なのだから。

「ふふ、どういたしまして」

　東雲は微笑み、そっと紙を置いた。

「それでは、ご褒美の件ですが……。み、海以君からお願いできます？」

「……ああ。東雲にして欲しい事、だよな」

　あくまで良識の範囲内……だと、俺は思っているが。

　下心は丸出しである。断られたらその時はその時だと。俺は意を決して、東雲を見た。

　この前から、気になっていたこと。

「し、東雲の。手料理が食べてみたい」

　俺がそう言うと。東雲は一瞬、ぽかんとした顔をして。

「……ふふ」

　笑った。そのまま零れた笑みを手で隠すようにしながら。頷いてくれる。

「はい、良いですよ、もちろん」

　その言葉に俺はホッとしつつも。嬉しさが込み上げてくる。

「い、良いのか？　本当に？」

「はい！　私もお料理は好きですから。腕によりをかけて作りますね。……そうですね。今日は時間もありますし。夜はどうでしょう？」

　今度は俺が驚く番であった。

「今日でも、良いのか？　また別の日でも良いんだぞ？」

「……そうですね。それじゃあまた別の日にも作りましょうか？」

　くすりと笑いながら。東雲は言う。その様子はどこか楽しそうだ。

「もちろん、海以君が良ければ。ですが」

「こ、こちらこそお願いしたい」

「分かりました。それでは後で一緒にお買い物、行きましょうね？　確か、近くにスーパーがあるって言ってましたもんね」

　俺は東雲の言葉に頷くと、東雲は微笑む。

「日本食も得意ですが……お母様から習った秘伝のカレーをお作りしましょう。カレーはお好きですか？」

「ああ、大好きだ」

「良かったです」

　勇気を出して言ってよかった。その事に頬が緩むが、俺は落ち着こうと一度息を吐いた。

「よし、じゃあ次は東雲だ。なんでも言ってくれ」

　俺ばかり舞い上がっていてはいけない。俺がそう聞くと。東雲の表情が固まった。

　段々と、その頬から耳まで赤くなって。小さく口を開いた。

「……なんでも、良いんですよね？」

「ん？　ああ。なんでも良いぞ」

　東雲にはかなり世話になっているのだから。何を言われても断るつもりはない。

　東雲の事だ。無茶な要求をしてくる事もないだろうし。

　そう思いながら。顔を真っ赤にしている東雲の言葉を待つ。

　数秒程して、東雲は意を決したように。俺を見て、口を開いた。

「あ、頭。撫でて。褒めて欲しい。です」