他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第7話 似た者同士

　……やけに緊張する。

　思わず早起きをしてしまった。五時って。学校に行く日でも六時起きだぞ。

　まあ、早起きする分には良い。今日東雲に学んでおきたい場所をまとめておけたし。

　それにしても。

「着くのが早すぎたな」

　時刻は七時半。既に俺は駅へと着き、東雲の居る駅へ向かう電車を待っていた。

　今日は秋晴れだ。さすがに真夏程ではないが、半袖でも良いくらいには気温は高い。反対に明日は北風へと変わり、気温は低くなるらしい。

　どうしてこんなに早くなったのかと言うと。身嗜みを整えるのに多少時間は使ったものの、時間が余りすぎたからだ。遅刻するよりは良いだろうと思っていたのだが……。

　向こうに着いたら勉強でもしながら待っておくか。

　その時。電車が来たので、俺はそれに乗って、短い時間を過ごした。

　次の駅が見えてきた。人も少ないので、俺は出入口まですぐに移動する事が出来た。

　扉が開くと。すぐに、とある少女と目が合った。

「ッ……」

　どうして、と思うより前に。俺は言葉を失ってしまった。

　余りにも。その姿が美しくて。

　彼女の普段の姿はテレビの中に居るような……どこか、自分とはかけ離れた場所に居ると思っていた。

　しかし、今は違う。

　麦わら帽子に薄い空色のワンピース。……服装としては、シンプルなものだろう。

　しかし。彼女の幻想的な雰囲気が。儚げな雰囲気が。そのビジュアルの良さがより一層引き立って――

「み、海以君！」

　その真っ白な手が俺の手を絡め取り。一気に引かれた。それで俺は意識を取り戻した。

「ど、どうしたんですか？　扉、閉まっちゃう所でしたよ？」

　そこでまた。俺は呼吸を止めてしまう。

　手を握られ。驚く程に距離が近くなる。その端正な顔立ちが。オフショルダーで、開けた肩が触れ。甘い匂いが脳へ届く。

　いや、これが標準だ。いつもこの距離のはずだ。

「すま……ない」

　俺はどうにか声を絞り出し、謝罪をした。

「東雲が……余りにも綺麗だったから。見蕩れていた」

「へ？　そ、そうですか。良かった……です」

　東雲が顔を真っ赤にしながら一つ、咳払いをした。

「そ、それじゃあ海以君に問題を出します」

「……問題？」

「はい。店員さんから。こういう事はするべきだと言われました」

　よく分からないが。それならば聞いてみよう。

「今日の私。普段と違う所があります。なんでしょう？」

　ぱっと俺から離れて、くるりと一回転をした。ふわりと長いスカートと髪が揺れ、思わずそこに目を奪われる。

「……違うところ、か」

「はい。分かります？……少し、難しいと思いますが」

　俺は改めて。東雲を見つめた。

　……やはり。普段と違うような気がする。

　ああ、そうか。

「メイク、してるのか？」

「……！　正解です。よく分かりましたね」

「普段から……前からよく見ていたからな」

「そ、そうですか。……でも、どうです？　メイクには自信があるんですが」

　……ああ。そういえば日本舞踊をするんだったな。それならば、メイクが得意でもおかしくない。

「凄く……その、似合ってると思う。服装に馴染んでいる」

「ふふ、ありがとうございます。頑張った甲斐がありました。……他にもあと一つ。あるんですが、分かります？」

　その言葉に。俺は少し迷った。

　一歩間違えれば、セクハラになってしまうかもしれないから。

「……その。間違っていたらすまないんだが」

「良いですよ、言ってみてください」

　その言葉に……俺は意を決して口を開いた。

「香水。付けているのか？」

「……正解です。よく分かりましたね」

　俺の言葉に東雲は目を丸くしながら。そう言った。

「こう言うとあれだが。電車内では距離が近いからな」

「なるほど。……どうでしょう？　嫌な匂いだったりしませんか？」

「いや。好きな匂いだ」

「それなら良かったです」

　俺の言葉に東雲はくすりと笑みを漏らす。……しかし。

「……こうしてみると申し訳ないな。俺は髪型を整えるくらいしかやってないぞ」

「それでも十分素敵ですよ」

「あ、ありがとう……。しかし。香水くらいは付けておいた方が良かったな」

　そこまで気が回っていなかった。すると……東雲がぐい、と顔を近づけてきた。

「私は海以君の匂い、嫌いじゃありませんし……どこか安心出来る匂いですから。そのままでも大丈夫だと思いますよ？」

　そのまま顔を俺の胸元へ近づけて。鼻をひくひくとさせる。

「わ、分かった。分かったから。少し、距離が近い」

「あ、す、すみません。……少し舞い上がってました。こういう経験、初めてなので」

　そして、やっと東雲は離れてくれた。俺は高鳴る心臓を落ち着けようと。ふう、と息を吐いた。

「いや、大丈夫だ。それより。どうしてこんな早い時間に？」

「それはこっちの台詞ですけど。私はつい早めに準備を終えてしまったので。来ちゃいました」

「……そうか。俺も似たような感じだな。先に来て軽く復習を済ませておこうかと」

「あ、同じです同じです」

　どうやら二人とも同じ事を考えていたらしい。思わず頬が緩んでしまう。

「ふふ。そっくりですね、私達」

「そうだな。……どうする？　時間もまだあるし。ここで勉強、するか？」

「はい、そうしましょう。幸いにもここ、休日の朝はほとんど人が居ませんから」

　という事で……しばらくの間、俺達はそこで時間を潰したのだった。

　◆◆◆

　……やはり。良くないのではないかという思いが脳にこびりついてくる。

「そちらの問題はですね……海以君？　聞いてます？」

「す、すまない。ちゃんと理解出来ていなかった。もう一回説明、頼んでも良いか？」

「分かりました。次はもっと分かりやすくなるよう説明しますね」

　俺達は今、目的地へ向かう電車へ向かっている。当然、その間も勉強を教えて貰っているのだが。

　距離が近い。普段は電車に人が大勢居るので気づけなかった……いや、気にしていなかったのだが。

　今日は乗る人もほとんど居ないというのに。肩が触れるほど近いし、教科書を持つ手に普通に触れてくる。

　いかん。意識しすぎだ。もっと、こう。瑛二と接するようにしなければ。

「ですからここは――あ、次の駅が目的地ですね。降りる準備しましょうか」

「あ、ああ。分かった」

　俺は教科書を片付け、二人で扉へと向かう。

　そして。駅を出て、俺達はバスでまた目的地へと向かったのだった。

　◆◆◆

「す、凄い並び方だな。朝、だよな？」

「ですね……。人気とは聞いていましたが。ここまでとは」

　まだ朝だと言うのに、多くの高校生らしき人達が並んでいた。

「い、一応予約はしていましたから。大丈夫ですからね？　……五分前ですが、聞いてみましょう。店員さんも居ますし」

「そうだな」

　列の整理だろう。入口の方にアルバイトらしき女子高生が居た。

「すみません。九時に予約していた東雲ですが」

　東雲がそう声をかけると。その女子高生の肩がびくりと跳ねた。

　そして。こちらを見て、ニコリと笑った。

「お待ちしておりました、東雲様方。お席のご用意は出来ていますので、すぐにご案内します」

　随分丁寧な言い方だ。店長とかから教え込まれたのだろうか。

　というか、かなり綺麗な人だ。アイドルや女優にでも居そうな。そういうレベルだ。

　……まあ。俺としては東雲の方が好みなのだが。

　そうして店内へと入る。すると、その店員さんが男の店員さんへと目を合わせ。

　意図を汲み取ったのか、その店員さんが列整理のために店の外へ向かった。こちらもかなりの男前だ。ひょっとして、彼氏だったりするのだろうか。いや、変に詮索するのは良くないか。

　案内されたのは……奥にあるテーブル席。少し広く、作業用のスペースが設けられている。

「こちらが予約されていた席となります。メニューがお決まりになりましたら、そちらのベルでお呼びください」

「ご丁寧にありがとうございます」

「いえ。……それでは失礼します」

　丁寧にお辞儀をして店員は去っていった。

　東雲は座り。俺もその対面に座る。

「……もしかしたら。店員さんの誰かが私の父の事を知っているのかもしれませんね。やけに緊張していましたし」

「……お前の両親ってかなり凄い人なんだな」

「ええ、まあ。……その話は置いておきましょう。何を頼み……ます？」

　メニューを広げながら。東雲が固まった。

「ど、どうした？」

　思わず不安になって。声をかける。

「……み」

「み？」

「見てください！　すっごい美味しそうです！……あ、そっちだと見にくいですよね！　今行きます！」

　そう言うや否や、東雲が回ってきて。俺のすぐ隣に座った。

　わざと対面に座ったのだが。そんな事を気にせず。メニューを立て、見えやすいようにしてくれた。

「これ！　どれもすっごい美味しそうです！」

「……ああ。た、確かに美味そうだが。そ、その。また距離が」

「私、実はこういう所に来た事がなくて！　食べたいのがたくさんあります！」

　その言葉に。表情に。気づけば、俺の頬は緩んでいた。

　【氷姫】というあだ名なんて似合わない。まるで、子供のように笑っていたから。