他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第6話 氷姫の顔の良さを嫌という程思い知らされてしまった

「……という事があったんです」

「良かったじゃないか。話しかけられて」

　帰りの電車では勉強をしながらも。今日何があったとか、どんな勉強をしたとかの雑談をしたりする。

　学校であった話を聞いて、俺は苦笑しながらそう答えた。

　それにしても、ついに東雲に話しかけてくれる子が現れたか。……もしかしたら。東雲の友人になるかもしれない。

　とても良い事だ。そう思って返したのだが。

「それは……そうですが。もう、これからは気をつけます！」

　少し怒ったようにそう返された。……俺との関係を聞かれただけだと言われたが。他にも何か言われたのだろうか。

　しかし。東雲の言動は男女の友情のそれに比べれば少し近い気がする。物理的な距離感もそうだし……こうして話してくれるのもそうだ。精神的な距離も近いような気がする。

　まあ、男女の友情を語れるほど俺はそのケースを知らないのだが。もしかしたら、これが普通なのかもしれない。

　絶対に、勘違いをしてはいけない。彼女は俺がどれだけ手を伸ばしても届かない、遥か遠くに居る存在なのだ。

　……よし、大丈夫だ。

「ああ、そうだ。しの――」

「きゃっ」

　その時。電車がガタンと揺れた。俺は体勢を崩しながらも。東雲の体に当たらないよう壁に肘を着く。

「いっ……東雲、大丈――」

　肘を打った痛みに悶えながらも。怪我がないか東雲を見ようとすると。

　目の前に。綺麗な顔があった。

　深く、底まで引きずり込まれそうな。深い蒼の瞳。荒れ一つない肌に、薄い桃色の唇。

　その深い……海の底のような瞳に。心が全て引きずり込まれそうになる。

　そんな顔が、目の前に。……何かがあってしまえば、触れかねない程の距離に。

　やけに甘い香りが脳天を突き刺した。思考が働こうとするも、その匂いに阻まれる。

「ぅ、あ……」

　思わず。そんな声が漏れてしまった。それは、とある事に気づいてしまったから。

　高鳴っていた胸が更に勢いと激しさを増していく。俺の視線が下へ移っていくと。

　東雲の胸が俺の胸に押し潰さ――

「だ、大丈夫でしょうか？　海以君」

　その言葉に。急速に頭が冷え始める。

　目を瞑り、呼吸を整え。頭の、心の冷却を加速させ……改めて、東雲を見た。

「……俺は問題ない。東雲はどうだ？」

「は、はい、大丈夫です。しかし、その……」

「分かってる。俺も今全力で退こうとしている」

　しかし、背中が押されて動けない。向こうで誰かが転んだのかもしれない。

　俺を支えている腕もぷるぷると震えている。俺はインドア系なのだ。耐えるので精一杯だ。

「す、少しだけ。我慢してくれ」

「は、はい……分かりました」

　そのまま数分ほど……その状態のままであった。その端正な顔立ちや甘い匂いに脳を焼かれながらも。俺はどうにか……耐え切った。

「ふう。すまなかったな」

「い、いえ。大丈夫です。海以君こそ本当にお怪我は……？」

「大丈夫だ。……強いて言うならば。腕が少し痛いくらいだな。まあ、時間が経てばどうにかなる」

　痛いと言っても一時的なもの。数分もすれば良くなるだろう。

　そう俺が言うと、東雲はホッとしたように頬を緩め。

　東雲は改めて俺を見てきた。

「……その。ありがとう、ございました。守っていただいて」

　じっと、顔を見ながらそう言われ。えも知れぬ感情が湧き上がってきた。

「い、いや……これも最初の約束の内だ。気にする必要はない」

　そう返すと。東雲はニコリと笑った。

「それでも、ありがとうございました」

　その笑顔は反則だろうと思いながら。

「……どういたしまして」

　俺は、そう返したのだった。

　結局。土日のどちらに行くのか、聞くのを忘れてしまった。

　◆◆◆

「ただいま」

　そうポツリと呟くが、当然返事は無い。昔からの癖のようなものだ。

　俺の実家はかなり田舎の方にある。高校進学に当たって引っ越してきたのだ。

　俺には広すぎる1LDKの部屋。父さんや母さんが『もしかしたらお友達を呼ぶかもしれないし、家計的にも問題は無いから』と決めたのだ。……ありがたい話だが。いつか瑛二を呼ぶ日が来たりするのだろうか。

　そのいつかが来た時のために掃除はこまめにやっている。掃除は、なのだが。

「さすがに自炊を覚えないとな……」

　買ってきたコンビニ弁当をテーブルの上に置きながらそうボヤく。最初の数日は自炊をしていたものの、途中から面倒になってやれていない。今の健康は若さが勝ち取ったものだろう。

　しかし、それもいつまで続くかは分からない。

「はぁ……復習するか」

　俺はカバンを寝室に置いて。現実から逃げるために、勉強を始めたのだった。

　◆◆◆

「えっ……どっちか、でしょうか？」

「……あ。もしかして両方だったか？」

　朝。早速聞いてみると、東雲は少し困惑した表情をし……真っ赤な顔をした。

「す、すみません。……今週末と言ったら伝わると思っていて」

　その言葉を聞いて……自省する。

「いや。俺も自分で勝手に決めてしまっていたな。……ちなみに。時間はもう決めていたりするのか？」

「い、行こうと思っていたカフェが予約制でして。朝一の九時から予約を……」

「そうか……いや、悪いのは俺だ。ちゃんと聞いておけば良かっただけの話だし。勘違いをしていたのは俺だからな」

　自分一人のものさしで測ろうとしてはいけない。きちんと東雲と話をしておくべきだった。

　……それはそれとして。友人が出来て舞い上がり、勢い余って準備を進めていた東雲というのは。可愛いな。

　いや待て、落ち着け。あまり考えすぎるな。そのうち良くない方向に向かうぞ。

　友達。あくまで友達。それ以上でも以下でもない。

　東雲から視線を逸らし、そう自分に語りかけてから。東雲へ疑問をぶつけた。

「ちなみに聞いておきたいんだが。何時までの予定なんだ？」

「土曜日は十八時までで、日曜日は十六時までです。すみません、勝手に決めてしまって。……勢いのまま電話をしてしまいました」

「いや。……それならどうにかなりそうだ。うん。ありがとな、予約までしておいてくれて」

　十六時までなら。……十七時から勉強会をすれば。まあ、どうにかなるだろう。

　……瑛二が良ければ俺の家でしても良いし。

「い、いえ」

「ちなみに場所はどこなんだ？」

「電車で海以君の降りる駅から三つ数えた場所。そこからバスですぐです。数ヶ月前から人気になり。つい最近、学生向けに一定の席を長時間使えるようにしたらしいんです。予約制にはなりますが」

「ああ……そういえば何度かテレビで紹介されていたな。黒い猫が有名な」

「はい、そこです」

　学校の人達も何度か話をしていたな。なんでも、料理のコスパが凄まじいとか。学生向けの値段で凄く美味しいとか。

「分かった。じゃあ土曜日は八時半に東雲の乗る駅で良いか？　それとも八時が良いか？」

「あ、はい。八時半で大丈夫です。もし居なければ、ホームで待って頂けると嬉しいです」

「了解だ。……っと、もう駅か。それじゃあ今日も頑張ってな」

　東雲の高校がある駅に着くと、軽く会釈をしてきた。

「ありがとうございます。海以君も頑張ってください。……それでは、また帰りに」

「ああ。またな」

　……スタイルも、顔も、性格も。完璧であるとはこの事なんだろうな。いや、完璧というか。人間力が高いというか。どうして友人が出来ないのだろうと思うほどに。

　そうして、駅のホームへ向かう東雲をボーッと見つめていたのだった。

　◆◆◆

「という事で十七時からでも良いか？」

「おお！　良いぞ！　もちろんだ！　助かる！　俺らは時間何時まででも行けるぞ！　蒼太はどうだ？」

「俺も基本的には何時まででも。ああ、そうだ。それと。場所なんだが……俺の家はどうだ？」

　俺がそう聞くと。瑛二はおっと嬉しそうな声を上げた。

「いいのか？」

「ああ。実は俺、一人暮らしなんだ。なんなら夕飯は宅配でも頼んで食べていくか？」

「あお！　めっちゃ楽しそうじゃん！　そうしようぜ！」

　笑顔で何度も頷く瑛二へ笑いかけ。……今週の予定は全て埋まったのだった。