他校の氷姫を助けたら、お友達から始める事になりました

第5話 恋人……？

「そこの意味はですね――」

　朝はまた勉強を教えて貰っていた。しかし、東雲はいつもより表情が硬い気がする。

　やはり、昨日ので怒らせてしまっただろうか。謝る……か？　いや、必要以上に謝罪を繰り返しても相手に気苦労を負わせるだけだ。

　良くないな。俺に友人が少なすぎてどうすれば良いのかが分からない。

「……どうかされましたか？」

　そんな俺に気づいてか、東雲が顔を覗き込んで来た。相変わらず顔が良い。

「い、いや。なんでもない」

　俺は首を振り。とある事を思い出した。

　聞こうと思って結局聞けなかった事。結局、聞くことを忘れていた。

「そういえば東雲。帰りは大丈夫なのか？　もし良ければ一緒に帰っても「良いんですか！？」」

　俺の言葉に食い気味に東雲が食いついてきた、と、というか。

「お、落ち着いてくれ。す、少し近い」

　すぐ目の前に顔が来た。……そして、その胸も腕に当たっていた。

　今まで感じた事のない柔らかな感触。心臓が変な音を立てた。

「あ、す、すみません」

　幸いにも、東雲はすぐに気づいて離れてくれた。離れた、と言っても。電車は人が多いので、肩が触れ合わないギリギリの距離でしかないのだが。

「……いや。話を戻すぞ。昨日の事で思ったんだが、帰りも電車なんだろ？　今までは大丈夫だったのか？」

　俺がそう聞くと、東雲はピクリと震えた。

「……ど、どうにか。女性の多い場所に行ってました」

「運良く、そういう場所があったと」

「はい。いつか、それも出来ない場合があると理解していましたが。その時はその時考えようと」

「……お前って時々ポンコツだよな」

　最初のイメージとはかけ離れている。……まあ、人間らしいギャップというか。可愛らしいとしか思えないが。

「む……否定は出来ません」

「言っておくが。悪い意味ではないからな」

　頬を膨らませる彼女へそう告げて苦笑する。……何にしても、表情が戻ってきてくれたようで何よりだ。

「しかし、時間もないし。何時の物に乗るのかだけ教えて貰っても良いか？」

「あ、はい。四時半ピッタリの電車に乗っています」

「了解だ。俺もその時間には向かっておこう」

　そう言うと。東雲はじっと俺を見て、軽く頭を下げた。

「……ありがとう、ございます」

「気にしないでくれ。俺も基本放課後は暇なんだ」

　実際、最近はかなり暇だ。瑛二達と時々遊ぶ程度で、後は趣味や勉強に費やしている。

　一人暮らしだから門限も無いしな。

「ほら、そろそろだぞ」

「あ、はい。それではまた帰りに」

「ああ。またな」

　小さく手を振る東雲に俺も小さく振り返す。

　……やはり。怒っていた訳ではなさそうだ。

　俺は胸を撫で下ろし、また学校へと向かったのだった。

　◆◆◆

「なーあー。勉強教えてくれよー」

「朝からどうした。……そんなに酷いのか？」

　瑛二は朝からげっそりとしていた。机に突っ伏す瑛二がさすがに心配になり、そう聞くと。がばっと体を起こした。

「酷いなんてもんじゃねえぞ。このままじゃ俺も赤点だぁ……」

「……そこまでなのか」

　これでも瑛二には世話になった身だ。服の件もあるしな。

　……というか、瑛二の姉。この様子だと瑛二に伝えてないのか。気を使ってくれたんだろうな。

「週末。どちらかは予定は埋まるはずだが、もう片方なら手伝えると思うぞ」

「本当か！？」

「近い」

　瑛二が鼻息荒く顔を近づけてきたのでそう一蹴する。

「まあ……今言ったが、まだ土日のどっちが空くのか分からんぞ」

「良い良い！　どうせどっちも勉強会なんだ！　助かる！　めちゃくちゃ！」

「お、おお……それなら良かった？」

　という事で、珍しく俺の休日は両方埋まった事になる。後で東雲にも聞いておこう。

「というかテスト来週かよ。もう時間ねえぞ」

「まあ……頑張れとしか言いようがないな。その日でどれだけ教えられるか、もあるか」

「おお、期待してるぜ！」

　やけに期待が重いが……なるべく答えられるようにしよう。東雲がやるように教えれば良いのだろうし。

　その後も雑談をしていると。……いきなり、瑛二がそわそわとし始めた。

「どうした。トイレか？」

「い、いや、ある事を思い出したんだ。……言わねえ。絶対。百パーお前が意気消沈する事になる」

　俺が聞くとブンブンと首を振った。……そんな言い方をされると余計気になる。

「わ、悪い。今のは忘れてくれ」

「……そう言われてもな。別に怒ったりしないし、別のタイミングで知るかもしれない。どうせなら今教えて欲しいんだが」

　そう頼み込むと……はぁ、と自責のようなため息を吐いて。俺を見た。

「……隣の氷姫。彼氏が出来たって噂があるんだよ」

　その言葉に――俺の心は強く揺さぶられた。

　しかし、すぐに俺の心に疑問が募った。

　彼女なら。彼氏が出来たとすれば報告をしてくれるはずだ。……彼氏が出来たなら。俺の存在は必要が無くなるだろうから。

　まさか。

「一応、理由というか。その噂の出処を教えて貰っても良いか？」

　嫌な予感がしながらもそう聞くと。ああ、と言って瑛二は教えてくれた。

「何でも、昨日よ。氷姫、この辺に来てたらしいんだよ。駅前に。それで、そん時。……男と一緒だったらしいんだよ。しかも、俺達の高校」

「……誰なのか分かっていないのか？」

「今の所は分かってないな。二年三年の生徒が多かったから一年、って噂はあるがよく分からん」

「そ、そうか」

　これ。多分俺の事だよな。昨日の駅前と言えばそれ以外の可能性は……ほぼほぼ無いだろう。

「ん？　……なんだ。あんまりショックじゃないのか？」

「い、いや……まあ。ほら、前も言っただろ？　テレビで見るアイドルとか女優みたいなもんだって」

「そういやそうだったな。じゃああんま気使う必要なかったか」

「ああ。大丈夫だぞ」

　バレていないなら良かった。その事にホッとしつつ。また、短い日常を過ごしたのだった。

　……東雲は同じような事でからかわれてないのか、と少しだけ不安になりながら。

　◆◇◆

「東雲ちゃん、昨日彼氏と一緒に居たってほんと？」

　学校で。いきなり声を掛けられるのは初めての事だった。

　話しかけてきたのは――羽山（はやま）さん。羽山光（はやまひかる）さんだ。

　この学校では珍しい金髪の生徒。……一応、この学校では染髪は認められているけれど。実際にそれを行っているのは少数だ。

　羽山さんは――誰とでも仲良くする、明るい人だ。私とは正反対の生徒と言ってもいい。

　そんな人に話しかけられて――私はさぞ目を白黒させていた事だろう。羽山さんは両手を合わせて申し訳なさそうな顔をした。

「あ、いきなり話しかけてごめんね？　でも、友達から聞いてめっちゃ気になってたからさ」

「……いえ。大丈夫です。謝罪の必要はありません」

　そう前置き。私はどう答えるべきか考える。いや、考える必要も無いだろう。

「昨日の彼はお友達です。それ以上でもそれ以下でもありません」

「えー？　でも仲良いっていうか、今まで見た事ない表情してたって聞いたけど？」

　その言葉に。思わず口を噤んでしまった。

　そんな私を見て。羽山さんはあっと声を漏らす。

「ごめんごめん。あんま詮索されたくない感じね。おっけー」

「……はい。ですが、彼がお友達だという事は本当です」

「りょ。もし聞かれたらそういう感じで否定した方が良い感じ？」

　私はまた少しの間、考え込む。羽山さんは影響力の高い人物だ。もし彼女が言ってくれるのなら、すぐに広まる事だろう。

「お願いします」

「おっけーおっけー。そんじゃまたね」

　『またね』という言葉を彼以外から言われたのは初めての事だ。

　……それが少しだけ嬉しかった。

「あ、そうだ。東雲ちゃん」

「は、はい。何でしょう？」

　終わりかと思ったら、いきなり名前を呼ばれて焦ってしまった。羽山さんはそんな私を見てにっこりと笑って……

「授業中。時々なーんか考えてるのか顔、緩んでるから。気をつけた方が良いよ？」

「なっ……」

「ま、私はそっちの方が好きだけどね。それじゃ」

　羽山さんはそう言って去っていった。顔がどんどん熱くなっていくのが分かり……。

　結局、次の授業が始まるまで。その火照りは治まらなかった。