臆病者はキスをする①

　一通り水族館を回った私たちは、館内にあるレストランで食事を取ることにした。


　ゆまはオムライスを頼んで、私はパンケーキを頼んだ。

　私は写真を撮りながら、ゆまの様子を窺った。


　彼女は特に写真を撮るということもなく、静かに「いただきます」と言ってオムライスを食べ始めていた。


　見たところ、いつも通り。

　すごくいつも通りな感じなんだけど、どこかおかしい気もする。


　でも、最近のゆまはずっとそうだ。なんだか妙に雰囲気が柔らかくて、ちょっといつもより優しい感じで。

　まるで、昔に戻ったみたいな。


「……何？」

「な、なんでもない」

「ふーん。……あぁ、そうか」


　ゆまはオムライスを一口分スプーンに乗せて、私の方に差し出してくる。


「食べなよ」


　そんなにオムライスを羨んでいるように見えたのかな。

　私はもやもやしながら、スプーンに口をつけた。


　デミグラスソースのかかったオムライスは、家で作るものとはまた違った趣があって、美味しい。


　だけど今日は、その美味しさに集中することができなかった。

　私はパンケーキを一口サイズに切って、フォークで刺した。

　差し出してみるけれど、ゆまは首を横に振った。


「いいよ、私は。花凪が全部食べなよ」

「いいから、ゆまも食べて！」

「……しょうがないなぁ」


　ゆまは静かにパンケーキを食べて、微妙な顔をする。

　なんなんだろう、この顔は。


「美味しくない？」

「ん？　いや、美味しいよ」

「……ゆま、なんかおかしくない？」

「なんかって言われても。ちゃんと目は合わせてるでしょ？」

「そうだけど、でも。そうじゃなくて」


　そう。

　ちゃんと目は合っている。


　今だってゆまはまっすぐ私のことを見てくれているし、不満なんてないはずだ。

　そのはずなのに、どうしようもなく違和感を抱いている。


「最近、私に優しい」

「優しい方がいいって、前に言ってなかった？」

「それは……うん」


　私はそれ以上何も言わず、パンケーキを食べた。

　美味しいのに、美味しくない。

　私は結局、あまり楽しめないまま食事を終えて、また館内を回り始めた。


　ゆまと手を繋いで、どんな魚がいるとか、あの魚が綺麗だとか言い合ってみるけれど、心が満たされることはない。


　やがて私たちはぐるぐる館内を回るのにも飽きて、外に出た。

　水族館が静かだったから気づかなかったけれど、外は雨が土砂降りになっていた。


　遠くで雷鳴が響いている。

　私はびくりと体を跳ねさせた。


「……怖いの？」


　彼女は私を純粋に心配しているようだった。

　ゆまに優しくされるのは、嬉しい。

　嬉しいんだけど、なんでだろう。


　胸がざわざわする。ゆまが遠くに行ってしまったみたいで、落ち着かなくなる。ゆまはいつだって、私のことを追ってくれている。私のことを愛してくれている。


　そのはずなのに。

　さっき私を捕まえてくれなかったことを、気にしてる？

　それもあるかもしれないけれど、それだけじゃない。


「んー、どうするか。このまま駅まで行って、急いで家に帰る？　それとも、どっかで休む？」

「近くで、休みたい」

「そ。じゃあ、そうしよっか」


　ゆまは折り畳みの傘を開いた。

　私もバッグから傘を出そうとして、入っていないことに気がついた。

　ゆまを見ると、彼女は私の肩を抱いてきた。


「傘、小さいけど。入れば」

「……うん」


　私たちは静かに体を寄せて、雨の中を歩き始めた。

　小さな傘では二人が濡れずに歩くのは無理だったけれど、密着しているだけで幸せな気持ちになる。


　私たちは二人でいる時が完璧だから。

　二人じゃないと生きていけないから。

　こうしているのが、きっと一番自然なのだ。





「とりあえず、エアコンつけるから」

「うん、お願い」


　私たちは結局、水族館の近くにあるカラオケに入っていた。

　雨の日のカラオケはそこまで人がいなくて、ドリンクバーにも人の姿はなかった。私は温かい紅茶を入れて、ゆまは緑茶を入れていた。


　狭い部屋で、二人並んでソファに座る。

　モニターではアーティストのインタビュー動画が流れている。私は少し迷ったけれど、音量はそのままにしておいた。


　静かになったら、きっとゆまの呼吸音が聞こえる。

　でも、もしその息遣いの中に、私が求めていない感情があったら。

　そう思うと怖くて、室内を静かにすることができなかった。


「結構、濡れたね」

「うん」

「なんか、食べ物とか頼む？」

「いい。さっき食べたばっかだし」

「……そ。じゃ、なんか歌う？」


　ゆまはマイクを私の方に差し出してくる。

　受け取ってみたけれど、どうにもしっくりこなくて、テーブルに置いた。


「ゆま、なんか慣れてるね」

「そりゃ、カラオケくらい何度も来てるし。花凪はあんま来ないの？」

「そんなには」

「ふーん」


　会話が止まる。

　いつもならいくらでも話すことができるのに、今日はどうにもうまくいかない。


　その時ゆまの方からスマホが震える音が聞こえてきた。ちらと見てみると、誰かからメッセージが来たみたいだった。


　彼女の画面には、いつか撮った私の写真が表示されている。

　ちゃんと私の写真を壁紙に設定したままでいるらしい。


　嬉しくは思うけれど、誰からメッセージが来たのか気になってそれどころではなかった。


　誰から？

　そう聞いたら、ゆまは怒るだろうか。面倒臭がるだろうか。

　どうにもゆまの反応が怖くなって、何も言えなかった。


「春香だ」


　ゆまはぽつりと言う。

　スピーカーから流れてくる会話が、うるさかった。


　私はゆまがスマホを操作している最中、彼女の膝に触れてみた。

　そのまま指を滑らせて、太ももへ。

　そして——。


「監視カメラ」

「え？」

「あるから、やめて」

「……うん」


　監視カメラがなかったら、してもいいってことなんだろうか。

　私はそっと彼女から手を離して、カップに触れた。

　温かいけれど、これじゃないと思う。


「今何してるー、だって」


　なんで私にそれを言ってくるんだろう。

　ゆまを見つめてみると、彼女も私のことを見つめ返してきた。

　その瞳に宿る感情は、期待に似たものだった。


　ゆまは何を期待しているのだろう。私は少し考えてから、ゆまのスマホを奪った。


　抵抗はされなかった。

　ただゆまは、私が何をしようとしているのか見守っている。


「写真、撮ろう」

「……いいけど」


　自撮りするのは慣れている。

　今度はゆまからじゃなくて私から、彼女の肩を抱いて写真を撮った。写真に写る私たちはどこか非現実的というか、ある種のよそよそしさがあるというか、そんな感じだった。


　これが今の私たちの、本当の姿なんだろうか。

　違う。

　私たちはもっと近くて、二人で一つの存在なのだ。


　私はそれを証明するように何枚も写真を撮るけれど、そこに写る私たちが変わることはなかった。


　なんで。

　ゆまは私のことが好きで、私もゆまのことが好き。

　そのはずなのに、どうしてこんなに他人みたいに写るんだろう。


「もういい？」


　待って、もう一枚だけ。

　そう言おうとする前に、彼女の手にスマホを取り上げられる。


　さっき私を捕まえてくれなかった手は、スマホを奪う手になって私の手に触れる。

　私は呆然とした。


「……ゆま」

「何？」


　暖かいエアコンの風に乗ってきたゆまの声は、いつも通り少し冷たくて、乾いた感じだった。


「なんでもない」

「……そ」


　ゆまはいつも通りの涼しい顔で、瀬川さんにメッセージを送っているようだった。


　バレンタインの時、私は瀬川さんに嫉妬した。

　私より瀬川さんの方が大事なんじゃないかと思って、胸が痛くなった。


　結局ゆまは私にもちゃんとチョコを用意してくれていたけれど、でもそれは手作りじゃなくて。


　美味しさで言ったら既製品の方が確かに上かもしれないけれど、私は彼女の手作りのチョコが欲しかった。


　だって、瀬川さんだけずるい。

　私が一番ゆまに想われていないと嫌だ。

　でも私の努力は、明後日の方向に行きがちだ。


　日常の感情だけでは満足できないから、彼女を嫉妬させた。独占欲を感じたくて、好きだと言ってもらいたいから、彼女を惑わせた。


　そうしないと、彼女は一生私に好きだと言ってくれない気がしたのだ。

　だけどそのせいで余計に、ゆまが遠くなってしまっている気がする。


　正解なんて、わからなかった。

　私はどうしようもない。


「やっぱり、なんでもなくない」

「え？」

「こっち、見てよ」


　私はゆまを押し倒して、そのまま彼女の唇にキスをした。

　ゆまは少しの間されるがままになっていたけれど、しばらくして状況が把握できたのか、私の肩を押してきた。

　私は仕方なく、唇を離した。


「どうしたの、急に。カメラあるって、言ったじゃん」

「キスくらいなら、いいでしょ」

「いいわけない」

「なんで」


　好きって言えばいいだけなのに。

　私から好きって言えば、きっとゆまは好きだと返してくれる。

　そのはずなのに、言えないのはどうしてなんだろう。


　もし私より瀬川さんの方が好きだって言われたら、私はもう生きていけなくなる。だけどゆまから好きだと言わせようとしても、今までうまくいかなかった。


　ゆまは私のことが好きだけど、素直になれないだけ。ずっとそう思ってきた。


　でも、本当は違う？

　とっくの昔に私に愛想を尽かしていて、惰性で付き合ってくれているだけ？


　そんなわけない。

　そのはずなのに。


「なんでも。こんなところでするとか、ありえないし」

「してよ、ゆまからも」

「や、だから」

「……して？」


　ゆまは私に好きだとは言ってくれない。

　だけど振られたら慰めてくれるし、私に触れている時の彼女はいつも幸せそうだ。それに、彼女は私に優しくしてくれる。


　絶対、多分、きっと。

　私のことが好きなはずなんだ。


「……わがままお姫様」


　ゆまはゆっくりと体を起こして、私にキスしてくる。

　触れるだけじゃない、深く舌を絡ませるキスだ。

　背中には強く手を回されて、痛いくらいだった。


　ゆまはちゃんと、私を求めてくれている。その瞳にはどろりとした独占欲がある。それに安心して、私は彼女に身を委ねた。

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