怪盗コキア〜額の中の名画

第29話 パトロン

　地（ち）井（い）探偵事務所を出て、そのまま教会へと足を運んだ。横（よこ）山（やま）佑（ゆう）子（こ）の個展の段取りを整えるためである。

　前もって水（みず）田（た）に連絡をしておいたので、大扉から中に入るとすでに待ち構えていた。

「横山佑子の個展に向いていそうな会場は見つかったかい、ミスター？」

「三つ候補を考えている。それにしても今回はずいぶんと思い入れが強いんじゃないのか、コキア？」

「まあ俺の絵の師匠だからな。なんとしてでも一流画家になってもらわなければ、習っている俺が困る」

「ふん、本音はどうなんだか」

　水田と見合って互いに笑みを浮かべる。

「それで三つの候補というのは具体的にどこなんだい？」

　水田は意地の悪い顔をしている。

「まずは都心にある老舗デパートの七階特設ブースだな」

「どこかで聞いた場所だな。で、ふたつ目は？」

「廣山美術館」

「おいおい、まさか木（き）屋（や）輝（てる）美（み）に当てつけようって腹か」

　水田は手を打ち鳴らしている。

「ご名答」

　思わず嘆息してしまった。まあ水田の意地の悪さは筋金入りだが。

「わかった。じゃあもう一箇所も木屋輝美絡みってわけか。場所はミスターにまかせる。その代わり、パトロンとしてどうしても引き入れたい人物がいる。彼女と接触して出資を募ってほしい」

「ほう、コキアからパトロン候補が挙がるとはな」

「なんとしてでも彼女をこちら側に引き込んでおきたいからな。警視庁の近くに住んでいる。探偵事務所も同じところに構えているから、まずは仕事の依頼という形で接触してくれ」

　地井玲香の名を出すと、水田はかるくうなずいた。

「その女の亡き父親が業界では有名なパトロンでな。俺のネットワークにも当然入っていた。父親の葬式に顔を出しているから、憶えられている可能性が高いな」

「ああ、記憶力は抜群だからな。ひと目見ただけですべてを憶えるほどだ。一度会っているのなら話が早いだろう」

「わかった。明日、朝の礼拝が終わったら会いに行こう」

「必要であれば俺の名を出してもかまわない。その代わり確実にパトロンに引き入れてくれ」

「それほど敵に回したくない人物ってわけか」

「彼女に疑われたら、逃げられなくなるからな。それほど恐ろしい女だ」

「まあだいじょうぶだろう。父親と同様にパトロンとして出資してほしいと言えば、少しは感傷を起こすはずだ。ビルに住んでいるのも、父親の影響が強いのだろうからな」

「じゃあまかせたぞ、ミスター」

「というわけで横山さん、当日神父と探偵の地井さんが迎えに行くのでセビル葵（あおい）の個展へいらしてください。それで事の成り行きを見届けていただきたい」

　横山佑子へ電話をかけて、個展へ招待した。

〔わかりました。義（よし）統（むね）さんの力作がどのような姿になるのか。しっかり見届けさせていただきます〕

「それなりに自信作ではあるので、本物が手元にあってもいささか気分を害するかもしれません。見ていられなくなったらそのままホールを出てもかまいませんので」

〔ありがとうございます。これで因縁も晴らせるというものです。それよりいいんでしょうか。探偵の地井さんに私のパトロンをお願いしても……〕

「それなら問題ありませんよ。彼女の父親とのコネクションを神父が持っていましてね。それを活かしてあなたの支援をお願いする予定です。呆れるほどの財を有していますから、横山さんのパトロンとして申し分ない人ですよ」

〔ご紹介いただいてありがとうございます。できれば個展でホームランを打ちたいところなんですけど。個展デビューでいきなりかっ飛ばせるわけもありませんから。見知った方にパトロンをお願いできたら、私も安心して絵に専念できます〕

「まあその代わり、俺の正体を探られるかもしれませんが。適当にはぐらかしてください。どうせ窃盗は現行犯でなければ逮捕できませんからね」

〔そうですか。では間違って義（よし）統（むね）さんがコキアだと口走ってしまっても、逮捕は難しいというわけですね〕

「おっしゃるとおりですが、できれば僕とコキアは別人だというつもりでいてください。同一人物だと思い込んでいるとつい口走りかねませんから。地井玲香は小さな変化に敏感ですからね」

〔ご自身の安全よりも私の将来を慮っていただけるなんて、なんと申し上げてよいのか……〕

「まあすべての謎が解けたとき、自分も怪盗のピースのひとつだと気づけば、こちらの詮索はできなくなりますからね」

〔うふふ。義統さんって相当意地が悪いのですね〕

「そうでなければ怪盗なんてやっていませんよ」

　彼女の失笑が聞こえてきた。

〔確かに。ではこれから個展用の作品の仕上げに入りますので失礼致します。当日は神父さんと地井さんが迎えに来られるんですよね。一緒に会場入りすると思いますので、よろしくお願い致しますね〕

　木曜の朝を迎え、学校に到着すると朝練を終えた女子体操部の秋（あき）山（やま）コーチがやってきた。

「おはようございます、秋山さん」

「義統くんおはようございます。さっそくで悪いんだけど、巽（たつみ）くんにバク転とバク宙を教えてもらえるかしら？」

「僕はかまわないけど、彼はもう到着しているの？」

「ええ、体操場で待たせているわ。弓（ゆみ）香（か）がストレッチの手ほどきをしてね」

「全日本選抜のエースにそんなことをさせているのか」

　わざと呆れたふうを装ったが、朝礼まで時間に余裕があるわけでもない。今すぐ向かうべきだろう。

「それじゃあ、パパッと教えてきますか。秋山さんも見に来ますか？」

「そうね。素人が素人にどう教えるのか。今後の参考にさせてもらおうかしら」

　ふたりで話しながら体操場へと向かうことにした。

「そんなに難しいことじゃないからね。要はやる気と根性！」

「ずいぶん簡単に言うのね」

「簡単さ。とくに巽くんが噂どおりの跳躍力ならね。痛い思いをする根性があるかどうか。結局はそこに行き着くから」

「ということは、義統くんも根性で憶えたのかしら？」

　彼女に頭をさすってみせた。

「まあね。できるだけ見栄えのよいバク転とバク宙がやりたくて、あれこれ工夫しながらだったから」

「道理で綺麗なバク転とバク宙ができるわけね。見せるバク転・バク宙なんて、全日本選抜でもやれないことよ？」

「それなら高（たか）村（むら）さんにも教えてみようか？　もう完成された選手だから、手を入れないほうがいいとは思うけど……」

「そうね。あなたの教え方を見てから決めましょうか。スパルタ式なら手は出させないわよ。弓香を壊されたら日本体操界の大きな損失になりますからね」

「ってことは、僕はそれほど信頼されていないってことか」

「信用はしているけど、信頼まではね。あなたに体操の指導実績があれば別なんだけど、ね」