【完結】助けに来た王子様には、お帰りいただきました

第35話 エピローグ

リー

ロクト

ローマン

ロータス

エランシス

主様

式

蓮

そして、アイリス

色んな名前を聞かせるけれど、どれひとつとして彼が反応するものはない。

まるで別人、そう思った方がいっそ楽だ。

でも、動作や匂いやその笑顔がやっぱりロクトで、辛い気持ちが込み上げる。

その気持ちには波があるけれど、そんな自分に向き合うことはなく、いつの間にか溜め込んでいた。

「それで、リーというのは貴方が付けてくれた名前で…」

「####」

「ロクトというのは…新しい貴方の名前……」

「##」

「〜〜〜っっっ！！！」

バン！！！

大きな音が耳を劈く。

私が思い切り両手で机を叩いたから。

手のひらがびりびりする。

ゴブレットがひとつ転がって、水が滴った。

「貴方は勝手に出て行っただけでなく、帰ってきたらきたで言葉が通じなくなっているし、私のこともすっかり忘れて…」

口が戦慄く。

「#####…」

大きな手が伸びて、いつの間にか濡れていた頬を指が拭おうとした。

衝動的にそれを払いのける。

「私のことを愛していたも忘れたのでしょう！？本当に勝手……！！」

言って私は、ハッとした。

これは、まるで私がここに来た時と同じ。

貴方のことなどすっかり忘れて、思い出したのは偽りの過去。

それでも貴方は私に寄り添ってくれたと言うのに。

「だけど、だけど…せっかく本当の前世を思い出して…戸惑っていたけれど、やっと呼び合う名前もつけてもらって…自分を取り戻してきたのに……こんなのあんまりだわ」

私は思わず屋敷を飛び出した。

走って走って走り抜いた。

肺が痛くても、裸足の足からどんなに血が出ても構わず走った。

そして、開けた場所に出たところで転んだ。

足も胸も、腕も痛い。

喉は焼けるようだ。

もうこのまま突っ伏していたかったけれど、涙が地面を濡らしていくのも癪で、やっと起き上がる。

目の前に広がる光景。

そこは、あのまるこげになった屋敷だった。

(闇雲に走ったつもりだったけれど…)

森の方から、さくっと草を踏む音が聞こえた。

後ろめたくて顔を俯かせる。

誰か分かっているから。

この世界には私と貴方しかいないのだから。

さくさくさく…足音は私の横をゆっくり通過して行く。

まだ整わない息が煩わしい。

それでも、その足音の主を見た。

彼の少しも汚れていない服は、歩く度に風を孕む。

まるで呼吸が止まったみたいに、大きな目を見張っていた。

その視線の先は、まるこげ屋敷だ。

ゆっくり、ゆっくりと顔がこちらを向く。

その瞳から、はらはらと涙が溢れた。

「リー？」

唇がわなわなと震えて、聞き逃してしまいそうな程小さな声。けれど、確かにそう言った。

ロクトは一歩、また一歩と私に近づく。信じられないほど多くの言葉を連れて。

「ああ、涙と鼻水で随分ひどい。服も泥だらけだし、足も傷だらけだ」

急にロクトがたくさん喋り出すから、私は放心してしまう。

大きな手で私の足を包むと、そこにくちづけする。

傷が、風に消えた。

「いつも私はお前を傷つける。次、もし私が馬鹿みたいなことをしたら思い切り殴ってくれ」

私はぶんぶん首を振る。

「ロク…ロクト…うっ…うええぇん…」

私は構わず声を上げて泣いた。

ぎゅうと抱きしめられて、それがなんだか随分懐かしくて、甘い気持ちを呼び起こす。

「そっその前にっもう居なくならないっでっ」

嗚咽が混じってうまく喋れない。

「すまない。もう、絶対に離れない。何も言わずにいなくなったりしない」

お互いの顔を見つめ合う。

ロクトの顔も涙でぐちゃぐちゃだ。

整った高い鼻が頬に触れる。

「どうして勝手に居なくなったんですか？」

「どうしようもない大馬鹿野郎だろう？リーが目を覚ます頃には戻ってくるつもりだったんだよ、それで何事もなかったみたいに話したかった。私は何者なのか…でも」

熱をもった唇が私の口を塞ぐ。

それはなんだか勲章のようなくちづけで、生涯忘れないだろうと瞬間的に思った。

ロクトが話すたびに、涙が堪えられなくなる。

「ただのかっこつけだ。ダサいだろ？」

「思い切りダサいです」

「それでも、この屋敷を残しておいて良かったと、褒めてくれないか？」

「…そう、ですね。思い出せたのは、この屋敷のおかげなんですものね」

私は恐る恐る角に触れる。

目の前の彼は、思い切り眉根が下がったと思うと、再びその腕の中に埋まる。

ずっと一緒にいたのに、やっとロクトに会えた気がした。

「リー、会いたかった」

前世ごと抱きしめられた気がする。

「長くなるけど、話を聞いてくれるか？」

私は頷いて微笑んだ。

「時間はたくさんありますから、ゆっくり話して下さい。二人の屋敷に戻って、お茶を入れましょう。貴方がいない間、作っておいたハーブティ」

私も、たくさん聞いて欲しい話がある。

貴方がいなくて、あちこち探していたら蛇が出た話とか

一本だけ他と味が違う林檎の木の話とか

自分を少しずつ取り戻せるようになってきた話とか

それから－－

これからが、きっともっと賑やかになる話も。