温泉ツーリング同好会へようこそ 2nd

43湯目 来年の課題

「来年ですか？」

　唐突に、酒が抜けたような、真剣な目で、彼女が言った言葉を、私が反芻していた。

「ああ。このままだと、大田と夜叉神の2人だけになる。同好会既定で最低4人はいないと解散になるのは知ってると思うが」

　そう言えば、去年の今頃もまったく同じことで問題になっていた。

　常に「人手不足」なのだ、この同好会は。まるで人手不足でひいひい言ってる、どこかの中小企業みたいだ。

　と、思っていたら、

「由梨ちゃん。『来年の事を言えば、鬼が笑う』だよ」

　まどか先輩があっけらかんと言ってのけていたが。

「バカやろう。お前は卒業するからいいが、残されたこいつらがかわいそうだと思わんのか」

　さすがに分杭先生にたしなめられていた。

「第一、あと1か月しかない」

　現在、3月。

　来月には、新学期が始まってしまう。

「期限的にはいつまでですか？」

　との、琴葉先輩の質問に、分杭先生は、

「引っ張っても5月いっぱいかな」

　と答えていた。

　悩ましいのは、もちろん私だ。むしろ花音ちゃんは、

「別にいいんじゃないですか。解散しても。私は、温泉より、サーキットに行きたいです」

　と、一番乗り気ではなかったからだ。

　だが、私は残る高校生活1年を、有意義に過ごしたいから、この同好会の存続を願っていた。

「花音ちゃん。後輩のバイク乗りの知り合いとかいないの？」

　試しに聞いてみたら、彼女は溜め息をついて、

「瑠美先輩。陰キャで走ることしか能がない、私にそんな友達いると思いますか？」

　自虐的に返されてしまった。

　つまり、彼女はまったく期待が出来ない。

　そこで、

「じゃあ、先輩たちは？」

　一応聞いてみたが。

「あたしは、いないな」

「私も」

　まどか先輩と、琴葉先輩は首を振る。

　フィオは、不気味にニヤニヤしていたが。

「大丈夫ネ！　いざとなったら、私がこっそり入るから！」

　意味不明なことを口走っていた。

「何言ってるの、フィオ？」

「だから、私がこっそり制服着て、侵入して同好会に入った振りして活動する」

「バカやろう。無理に決まってんだろ」

　さすがに、分杭先生に止められていた。

　しかし、そうすると、「当て」がないのは事実。

　困ったように、全員が押し黙ってしまった。

　その時だ。

　妙にひょうきんというか、呑気な声がかかった。

「悩み事があるというのは、若者らしくていい。大丈夫だよ。心配しなくても、バイクに乗りたい、っていう人は、常に一定数いるものさ」

　正丸先生だった。

　それを横目で見ていた、分杭先生が、

「ありがとうございます」

　と一応は礼儀正しく述べた後、

「お前ら。そういうことだ。別に『バイクに乗ってる』奴じゃなくてもいいんだ。これから『乗るかもしれない』という、少しでもバイクに興味がある奴でもいいから何とかして入れろ。いいな」

　その一言に、私は頷いた。

　先のことは誰にもわからないのだ。

　そんなこんなで、卒業旅行は終わり、私は先輩たちと別れることになった。

　もちろん、フィオとの別れが一番辛かったのは言うまでもない。

「フィオ。本当に楽しかった。ありがとう」

　そう涙目で告げていた私に、彼女は、そっと優しく抱き着いてきて、初めて逢った時と同じような、天使のような瞳を向けてきた。

「こっちこそ、楽しかったヨ。卒業しても、ワタシたちはずっと友達。また、ツーリングに行こうネ！」

　彼女との出逢いこそが、私のバイクライフにとっては、最大の「収穫」なのかもしれない。

　もちろん、彼女たちとも。

「まどか先輩。先輩に誘われなかったら、私はこの同好会に入ることも、バイクに乗ることもなかったでしょう。本当に感謝しています」

　礼儀正しく言ったつもりだったが。

「ああ。堅苦しいな。そんなの気にすんな。世の中には二種類の人間しかいないんだ。『バイクに乗る人種か、乗らない人種』。つまり、原付とはいえ、バイクに乗ってた時点で、お前はこっち側の人間だったのさ」

　ある意味、豪放磊落で、大雑把で、適当な彼女を象徴するセリフだった。

　一方。

「大田さん。バイクの運転には、常に大きな危険が伴うわ。いつでも、どこでも油断せずに、『先を読んで』行動するのよ。それが一番事故に遭わない方法よ」

　琴葉先輩は、最後まで私の心配をしてくれるのだった。

　最初は、とっつきにくい人だと思ったが、付き合っていくうちに、優しいお姉さんみたいな人だと思うようになっていった。

　私には、兄弟や姉妹がいないが、こういう人を「姉」に持ちたいと思うのだった。

「ありがとうございます。琴葉先輩には、色々とお世話になりました」

　最後まで彼女は、しっかり者として、部、いや同好会を率いてくれた。

　同好会の一番の、良心と言っていい。

　先輩たちは、無事に卒業していった。

　そして、時は流れる。

　2030年4月。

　古い校舎を見上げながら、一人呟く、ショートカットの少女がいた。

「にしても、古い高校やな。こないなとこで、ホンマに大丈夫やろか」

　特徴的な、関西弁をしゃべる少女。

　一見すると、中学生に見えなくもない、小柄な少女だが、活発に見えるショートカットと、引き締まった体躯が特徴的だった。

　同時に、少し離れたところで、同じように校舎を見上げ、

「わたくし。こんなに古い高校だとは思いませんでしたわ」

　お嬢様的な口調で、独り言を呟くショートボブの少女。

　こちらは、優雅に見える所作が、どこかの金持ちの令嬢的な雰囲気を感じさせる。身なりがいい、身長160センチくらいの少女だった。

　同じようなタイミングで、呟いた2人の視線が合っていた。

　この出逢いが、きっかけだった。

(温泉ツーリング同好会へようこそ　3rdに続く)