らせんの祭り

走人＜ランナー＞と飛人＜フライヤー＞

ーねえぇ・・・あれはなぁに？お天空＜そら＞を飛んでいるあれは？

　天空＜そら＞高くを滑っている影をみつけて、ふさふさした尾を振りつつ可愛らしい幼子が尋ねる。

　ふわふわしたたてがみを撫でてやりながら、父が答える。

ーあれは、飛人＜フライヤー＞だよ。高地の王国＜くに＞に住んでいるんだ。

　幼子が天空＜そら＞を見上げて両手を掲げ上げる。

ー降りておいでぇ！

　父は慌ててその腕を降ろさせた。

ーおやめ！　あれを呼んではならないよ！

ーなあぜ？　僕、高地の王国＜くに＞のこと、聞きたいよ！

　父は、その硬い毛に覆われた太い腕で抱き上げ、長い舌を出して、幼子の突き出ている鼻先を嘗めた。

ーそれはね、走人＜ランナー＞と飛人＜フライヤー＞はお互いに関わることのないように住み分けの掟があるんだ。走人＜ランナー＞は地上＜ここ＞に飛人＜フライヤー＞は高地に・・・

　幼子が泣き出す。

ーわからないよ、僕、掟なんて・・・

　掟の重みを知るには、まだ幼すぎたのだ・・・

　帰ると、母たる妻は、泣き寝入った幼子を抱き、頬を嘗めた。

ーでも、いずれ知ることですから・・・

　走人＜ランナー＞の幼子は、程なく足腰のしっかりとした少年に成長した。

ースウェン、この薬草を医師＜せんせい＞に届けておくれ。

　少年スウェンは薬師＜くすし＞の父から托される。

ー途中くれぐれも気をつけてね・・・

　母は手を振って見送る。

　一家の住まいは村から外れた樹海の中にあった。樹海の中には恐ろしいものは何もなく、道さえ迷わなければ村までは造作もなかった。

　軽やかに駆け抜けていく。樹海の木々の間を二つの月が上がっていく。その月の間に風が吹いた。樹枝がさざめくような音がして、風が振ってきた。風は、樹の上に引っかかった。

　スウェンたち走人＜ランナー＞は余り目は良くないが、鼻が効く。変わった臭いがしてきた。

　樹に上がった。枝の間に白い腕が見えた。その腕を握って降りた。

　それを見たとき、言い知れぬ震えが沸き上がってきた。

　小さな頭、小さく尖った硬い口、毛ではない白い何かふわふわしたもので覆われた体、背中から生えているものは・・・木の枝にふわふわしたものが垂れ下がっている・・・これはなんだろう？

　耳は見当たらなかった。幼い頃、父と見た飛人＜フライヤー＞に違いない。

　飛人＜フライヤー＞が微かに動いた。

　生きている！　スウェンはうろたえた。やがて、飛人＜フライヤー＞が気が付いた。

ーあっ！

　目を開けた飛人＜フライヤー＞もうろたえた。だが、急に飛人＜フライヤー＞が丸い目を潰った。

　背中から生えているものの一方が切れていた。他にも落ちた時の擦り傷がいくつもあった。

ー怪我をして、落ちたの？

　スウェンは、優しく尋ねた。飛人＜フライヤー＞が安心したように頷いた。

ーそう・・・飛んでいたら、《旋風＜つむじかぜ＞の刃》に触れてしまって・・・

　天空のように高く澄んだ声。美しい・・・スウェンは、届ける薬草の中から少し取って、掌で握り潰して、傷口に擦り付けた。飛人＜フライヤー＞が痛みを堪えていた。軽い擦り傷は長い舌を出して嘗めた。飛人＜フライヤー＞が驚いて身を硬くした。だが、抗わなかった。

ーこれで・・・明日には治っているから・・・

　聞きたいことが山ほどあっても、掟を破ることは出来なかった。

　スウェンは走り出した。

　翌日村に到着し、医師に薬草を渡し、その代価に布を受け取った。医師は村長＜おさ＞も兼ねていた。医師の鼻先が動いた。

ー途中、変わったことはなかったか？

　スウェンは、首を振った。医師が厳しい目をした。

ー『らせんの祭』が近い、忘れずにな

　スウェンは逃れるようにして村を去った。

　帰路。樹海に入った時、スウェンの足が止った。嗅ぎ取れる・・・草を掻き分けていた。

　そして・・・あの樹木の幹に・・・

ー・・・飛人＜フライヤー＞・・・

　ぐったりとして幹に寄りかかっている。死んでしまったのかと近づいた。急に飛人＜フライヤー＞の目が開いた。

ーきっと、また・・・来てくれるって・・・思ったよ・・・

　優しい目、美しい声。スウェンは、心を揺さぶられた。

　飛人＜フライヤー＞はルーサと名乗った。落ちた時に、翼ー背中から生えているものーが折れてしまい、飛べなかったのだ。

　折れた翼を添え木で固定してやり、水を与え、山葡萄を採ってやった。

　スウェンはルーサに頼んだ。

ー君の王国＜くに＞のこと、聞かせてくれないかい？

　ルーサは、驚きながらも、歌出だした。

ー造物主＜ぬし＞まします天空＜そら＞に近きわれらの王国＜くに＞、

　緑深き森、青く澄みし湖、豊かな草原。

　樹上の住処には、厳しくも優しき父、慈しみの心深き母、愛しまれし幼子たち、

　至福のさえずりに満ちる。

　広々たる草原には、強き翼の若者と美しき羽の乙女、

　恋のささやきに溢れる、

　われら飛人は太古の昔より、悠々たる時の流れを飛ぶ・・・

　・・・僕も、君たちの王国のこと、聞きたかった。幼子のときからの夢だった・・・

二人は同じ夢を持ち、互いに叶え合った。

　翌日スウェンは薬草摘みと称して、家を出、ルーサを訪れた。互いに語り合い、時を過ごした。

ー何故・・・掟があるのかな・・・語り合えば、こうしてわかりあえるのに・・

ーそうだね・・・でも、きっと何か深い理由があるんだよ、掟の理由は、代々王家の者だけが語り伝えているそうだよ

　どんな理由があってもスウェンはルーサとの仲を大切にしたかった。ルーサの翼は治りが悪く、すぐには飛べなかったが・・・

ー治ったら・・・帰ってしまうんだね・・・

　スウェンは悲しさと淋しさに項垂れた。ルーサも同じだった。

ー何ということだ!!　掟を破るとは!!

　突然の声が二人を引き裂いた。医師が村人たちとともに現れた。

ー逃げて！

　ルーサは懸命に逃げていった。

　スウェンは捕えられ、村の塔に閉じ込められた。掟破りの重罪により、『らせんの祭』の後に張り付けられるのだ。父母は涙ながらに命乞いをしたが、許されなかった。

　年の四度、二連の月が重なる月蝕のとき・・『らせんの祭』が始まった。

　村人全員が集い、広場でらせんを描きながら一晩踊り明かすのだ。この祭は、王国＜くに＞中で執り行われる。必ず加わらねばならない大切な祭なのだ。

　唯一人スウェンのみが外れて塔の上から、見ていた。父母の嘆きを思うと胸が痛むが、後悔はしたくなかった。

　二つの月が重なろうとする真夜中ー月の光の中を風影＜かぜ＞がやってきた。

ースウェン！

　ルーサの声。スウェンは胸を詰まらせた。ルーサの差し出す手を掴んで、石枠だけの窓から抜け出した。ルーサは翼を動かして、何とか飛ぼうとした。だが、だんだん落ちていく。

ールーサ！手を、離して！

　けれども、ルーサは離さない。必死にはばたく。

　ついに、スウェンの足が地面に着いた。ルーサは力尽きた。スウェンはルーサを抱きかかえ、祭の喧騒から遠ざかった。

ー何故、あのまま、逃げなかったの？

煌々たる月光の中で、スウェンが尋ねた。ルーサが囁いた。

ー掟破りは死。どうしても、ほおっておけなかったんだ・・・

　スウェンは茶の毛の腕でルーサを白い翼ごと抱き締める。

ーどこか、誰もいないところへ・・・いこうよ・・・ずうっと一緒にいたい・・・

ースウェン、僕たちは一緒にはいられない・・・僕たちは住み分けなければならないんだ。

　その時、二つの月が重なった。スウェンが総毛立った。体中が激しい衝動に震えていく。ルーサが目を細めた。スウェンの顎が大きく開かれた。ルーサの首筋に近づけようとして、寸前に突き飛ばした。

ールーサ、逃げて！　でないと、僕！

ー翼がまた折れたんだ、動けないよ・・・

　スウェンはなんとか抑え込もうとするが、それには抗えなかった。

ーだめだ、体が勝手に！

　深々と刺さった牙、赤く染まった白い羽、ルーサが絶え絶えにつぶやく。

ー二つの月が重なったとき、君たちは、らせんに刻まれた太古の記憶を蘇らせて、僕たちを襲ってしまうんだ・・・住み分けていたのはそのためなんだ・・・

　スウェンは涙を流した。

ー君は知っていたのに、僕を助けてくれたんだね・・・それなのに、僕はこんなひどい仕打ちを・・

ースウェン、悲しまないで・・・僕は、君の血肉となるのだから、ずっと・・・一緒にいられる・・・よ・・・

　ルーサは動かなくなった。

　翌日、村人たちが、スウェンが逃げたと知り、探した。程近くで血のにじんだ白い羽が無数に散らばっていたが、スウェンの姿を見つけることはできなかった。

　『らせんの祭』は月蝕の間、踊り狂うことで、蘇ってくるらせんの記憶を打ち消そうとする儀式だった。

　これは、太古の昔、自らを造物主と奢って、るつぼでらせんを融合操作した人々によって造られた獣人＜キメラ＞の物語であるー （完)