狼の隣に眠る

１８ 魅惑的な僕の恋人

　一緒に出勤したその日、晃大の引越しを手伝うために、仕事が終わった後、誠は車を取りに一度家に帰った。

　その間、晃大は荷物をまとめて掃除をし、退去することを不動産屋に伝える。

　車に荷物を詰め込み、空になった部屋の電気を消し、これで、晃大の約ひと月の一人暮らしは幕を閉じた。

　誠の家へ戻った二人は、ひとまずゲストルームへ荷物を置くことにした。

　「クローゼットは今までのように使って。普段使う他の荷物は、俺の寝室でもリビングでも、どっちに置いてもいいから」

　「分かった」

　物の少なさから整理もすぐに終わり、外に夕食をとりに行くことにした。

　家から数分の場所にある、中堅のラーメン店に入った二人は、セルフの水を汲んで、テーブルに腰を掛ける。

　店内はカウンターもテーブルも、そこそこ埋まり、店の端に置いてあるテレビではお笑いの対戦番組が流れていて、半分くらいの客は、それを見ながら食事をしていた。

　「僕は醤油ラーメン」

　「俺は、うーん、迷うな……塩にする」

　注文を取りにきた店員に、誠は晃大と自分用に半熟卵のトッピングを追加で頼んだ。

　水を一口飲んだ晃大が、

　「ねーねー、聞いて聞いて」

　テーブルに身を乗り出して、頬杖をついている誠に声をかけた。

　「あのさ、今日大和に会社で会ったけど、なんて言われたと思う？」

　「まさか、もう帰ってこいとか、俺と一緒はやっぱりだめとか言われた？」

　「違うよ。「仲良くやれよ」だって」

　心底嬉しそうに話す晃大に、誠もほっとして笑顔になった。

　「よかった。これからも、大和さんからダメ出しされないように頑張るよ」

　「僕も頑張るよ」

　「何を？　晃大は別に普通にしてればいいんじゃないのか？」

　「お触り……じゃなかった、接触訓練を頑張るよ」

　「あ……そっちか」

　へへへと晃大が笑うと、誠が自身の口に人差し指を当てて、

　「しっ。二人の秘密なんだからな……」

　にこやかに釘を刺した。

　「お待たせ致しました〜」

　白シャツに黒エプロンの若いアルバイトが、リズミカルにラーメンと伝票を置き、すぐに厨房へ戻っていく。

　湯気の立つ、その出来立ての熱々を覗き、

　「おいしそー！　ラーメンなんかめちゃくちゃ久しぶり！　いただきま〜す」

　割り箸をパッと二つに分け、晃大はふーふー言いながら食べ始める。

　離れて暮らして一ヶ月、誠もずっと一人の夕食だった。

　朝や昼はまだいい。外が明るい分、気も紛れて寂しさはさほど感じない。

　だが、夕方の、特に陽が落ちた後の一人の食事は、晃大の素直で屈託のない笑顔を思い出し、心が苦しかった。

　「うまい？」

　誠が問うと、

　「うん」

　と、頷く。

　たったこれだけのやりとりなのに、体の隅まで満ち足りた気持ちになる。

　晃大はきっと、この何倍もの寂しさを抱えて、ひと月を暮らしてきたに違いない。

　もっと早く決心し連れ出していれば、辛い日々を味わなくてもよかったのにと、遅すぎた自分の行動を情けなく思う。

　「あれ？　誠、食べないの？」

　「……ああ、いただきます」

　「半熟卵、うんま〜い。次来た時、また頼もっと」

　「今日は、俺のおごりな」

　「いいの？　でも、引越しも手伝ってくれたし、他にも色々と誠にやってもらってるし。あ、あと家賃、半分出すよ」

　「うちは持ち家だから家賃は関係ないよ」

　「そうか……じゃあ、水道光熱費と食費と雑費を折半でどう？」

　「ありがとう。うん、そうしようか」

　そんな会話をしていると、本格的に一緒に住む実感が湧いて、嬉しくなる。

　「ごちそうさまー。あーお腹いっぱい」

　このお腹をさする晃大の仕草も久しぶりだ。

　「さて、そろそろ出ようか」

　「うん」

　ちょうどその時、テレビのお笑い決戦の優勝が決まり、店内が一気に騒がしくなる。

　「ありがとうございました〜！」

　大盛り上がりのどよめきと同時に、二人は店を出た。

　様々な音がひしめく大通りから、住宅街の細い道へ入ると、一気に静かになる。

　夜空は満月に近く、月明かりの中、二人は控え目な声で話しながら歩いていた。

　「誠……帰る場所が同じって、すごいことだよね。こんなにたくさんの家があるのに、一緒の部屋で眠れるって……こんなに幸せでいいのかな」

　「だめだよ」

　「え？　幸せじゃだめ……？」

　「ここで満足してちゃだめだ。晃大は、もっともっと幸せになれるんだから。また辛い思いをさせるかもしれないけど……、それでも一緒に未来を目指したいんだ。だから、これからも頑張ろう」

　「……厳しいな、誠は」

　それは、愛があればこその厳しさなのだと、晃大も分かっている。

　誠の目は、晃大にはまだ見えない、ずっと先を見ているのだ。

　「僕らの未来って、どんなだろう」

　「二人で作るのが未来だから、望めば叶うよ、絶対に」

　「できるかな」

　「やってみよう」

　「うん」

　一歩一歩、踏みしめて歩くように、未来へ繋がっている道を誠と二人で進むのは、今は怖さよりも希望のほうが大きい。

　もし立ち止まっても、誠は待っていてくれる。そう思うと気が楽になり、前向きになれる。

　「ただいま」

　静かに玄関を開けて、先に晃大が中へ入った。

　鍵を壁にかけた誠が靴を脱ぎながら、リビングへ行ってしまった晃大に声をかける。

　「先、風呂入って。俺は次に入るから」

　「はーい」

　「洗濯どうする？　一緒に洗っていいなら、カゴに入れちゃって」

　「うん、一緒でいい」

　晃大がタオルや着替えを取りに行っている間に、誠は給湯器のボタンを押す。

　（これから毎日、このやりとりが続くんだな）

　そうしみじみと幸せを噛み締める。

　後に入った誠が風呂から出ると、晃大はテレビを見て、爆笑していた。

　笑っている姿は幾度も見たが、大笑いしている様子は初めてだった。

　誠がソファの後ろから回り、隣に座る。

　するとまた、晃大が膝を叩いて大きく笑った。

　「見て！　これ面白いよ！」

　誠からすれば、晃大の爆笑を見ているほうが何倍も楽しい。

　こんな風に、知らない一面を見られるのは、一緒に住む最大の特典なのだ。

　「笑いすぎて、顎外すなよ？」

　「こういうの好きじゃないの？　大和は一緒に笑ってたけどな」

　「え？　ああ、好き。大好きだよ、そうそう面白いよな……！」

　大和と比べられて、ついつい負けたくない気持ちが出てしまう。

　やはり大和には勝ちたい。一番になりたい。

　ひとしきり笑い疲れた晃大が、壁掛けの時計を見て、軽くあくびをした。

　「あー面白かった。もう寝ようか、明日も仕事だし」

　「そうだった。俺、明日は朝イチで会議なんだよな……」

　「大変だね。頑張れ」

　「うん、頑張る」

　リビングの照明を消して、寝室へ入った晃大がベッドへ寝転ぶ。

　誠もベッドの上に座り、そして、パジャマの前を下のボタン二つを残して開けた。

　一ヶ月ぶりで、しかも、お互いに気持ちを確認してから初めての訓練だ。

　二人は、内心ドキドキだったが、素振りを見せるのは照れ臭く、辿々しく「おやすみ」とだけ言って、眠った。

　小一時間経ち、晃大がそっと誠の布団をめくり、手を静かに胸へ落とした。素肌に触れた手の温かさで、誠はやっと日常が戻ったのだと実感する。

　その後も晃大は以前のように、胸に顔を埋めて、しばらく誠の心音を聞いていた。それから顔を上げ、彼の寝顔をうっとりと見つめた。

　「……大好き、だよ」

　囁きにもならない小さな声だった。

　そのまま晃大は、誠の頬にふんわりと口付けた。

　起きないようにと気を使ったせいで、その感触はほんとうに微かなものだったが、誠には、はっきりと温もりが伝わった。

　再び横になった晃大は、布団をかぶり誠の体に密着し、腕に巻きついて眠った。

　翌朝、アラームがなり、誠が目を覚ましかけると足に重みを感じた。

少しだけ動かしてみると、晃大が腕と同じように、足まで絡めていることに気付いた。

　これでは晃大が起きるまでは、眠ったふりをしなければいけない。

　そのまま、巻き付かれている半身の心地よさに浸っていると、

　「んん……」

　鳴り続けるアラームで、晃大がやっと目を覚ました。そして、ガッチリと誠にくっついている自分に驚き、そっと体を離した。

　「誠、起きて」

　声をかけられた誠は、起きる演技をしながら、のっそりと体を起こし、

　「おはよう」

　（もっと触れていたかったな……）

　二人は、寝起きでぼんやりしたお互いの顔を見ながら、同じことを思っていた。

　食事を済ませ、スーツに着替えて、ソファに座り、お天気コーナーを見る。昨日と同じ繰り返しが、当たり前に出来る幸せを噛みしめる。

　晃大は、誠の煎れてくれたコーヒーを飲みながら、

　「あのさ、昨日訓練したんだけど……誠のココに、少しだけキスしちゃった」

　自身の頬をつんつんと指し、言いにくそうに笑った。

　知っているのに、知らないフリはやはり難しい。

　しかし、嬉しい気持ちはそのまま伝えた。

　「すごく嬉しいよ！　それで、どうだった？」

　「どうって……よかった。一瞬だけだったけど、唇で触れたの初めてだったし、なんていうか、恥ずかしいね」

　照れて誠を見られずに、あらぬ方向にちらちらと視線が動くのが、可愛らしくて仕方がない。

　「でも、これって、前進してると思っていいかな」

　「うん、大丈夫。きっともっと出来るようになる」

　「よかった……。誠はさ、訓練しないの？」

　さりげなく、おねだりをする晃大は、もう準備が出来ているようで、誠に体を向けて待っている。

　「じゃあ、出来そうなら、唇にしてみて……？」

　「……うん」

　昨日と同じように、誠は出来るだけ晃大に顔を近づけて、唇を寄せた。

　お互いの息遣いを感じると、自然に気持ちが昂る。

　晃大は昨晩の頬へのキスを思い出し、そのまま唇にもするだけだと、自身を奮い立たせようとした。だが、ほんの数センチ先のそれには、結局触れることが出来なかった。

　体を引いて、諦めた晃大を、誠は優しく労う。

　「訓練なんだから、そんなに落ち込まなくていいよ。明日も明後日も、やってみよう？」

　「キスの出来ない恋人で、ごめん……」

　「ほら、そうやって謝るのなし。俺は、どんな晃大でも大好きなんだから」

　「でも、ほんとは？　僕にはそんなに触れたいと思わないから急がないんじゃない？」

　触れたいと思っていても、それを言ってしまえば、追い詰めることなる。だから今まで、触れたい欲求に関しては何も言わなかった。しかし、もう本音を伝える時が来たのかもしれない。

　「……ほんとは、キスされたい。手を繋いで、抱き合って、お互いの体を確かめ合いたいよ」

　その言葉を聞いた晃大の表情が、ぱっと明るくなった。

　「よかった。同じ気持ちだって分かってほっとした」

　「だけど、無理はしなくていいから。俺はいつまでも待つから」

　「うん、ありがとう。さ、仕事行こうか」

　「ああ、そうだな」

　出来なければ何度でもチャレンジすればいい。

　この部屋から出て、また戻って来て、歩き疲れたら、休めばいい。

　今は、隣に並ぶ恋人の肩が抱けなくても、明日はきっと……。

　職場の午後の休憩時間は、それぞれが好きな時間にとっている。

晃大の場合は、３時が一番混むため、2時半くらいにとることが多かった。

　自販機の前に立って小銭を入れ、どれにしようか迷っていると、

　「あ、俺、あったかいレモンティーの気分」

　いきなり松原が現れて、ボタンを押してしまった。

　缶を取り出すと、松原は自分のポケットから小銭を自販機に突っ込み、

　「晃大君は？　何飲むの？」

　と、とぼけてみせる。驚きながらも、、

　「同じのがいいと思ってた」

　「やっぱり？」

　同じレモンティーを買い、一緒に休憩室へ入っていった。

　生憎の曇り空で室内は薄暗く、松原は照明をつけ、

　「最近ぐっと冷えてきたよね〜」

　缶で手を温めながら、椅子を引いてゆっくりと座る。

　二人は缶を同時に開けて、くいっと一口飲み込んだ。

　「俺が登録したゲーム、やってくれた？」

　「あ、ごめん。ずっと色々あって、全然やれてないんだ」

　「だろうねぇ……。ねえ、また引っ越したの？」

　「え、何で知ってるの？」

　「俺の席、総務の近くだろ？　大和さんが、総務に晃大君の新しい引越し先を小声で聞いてた。大和さんに言ってないの？」

　「うん。誠の家に引越したのは知っているんだけど、住所はまだ教えてなかった。大和の気が変わって、押しかけられたら迷惑かかるかなと思って」

　「そっか。でも大和さんは大丈夫だよ。こっそり聞くっていうのは、一応把握しておきたいだけだと思うし。もし本気なら、直接聞くよね」

　「うん。大和はまどろっこしいことしないから……。あのさ……あのことなんだけど……」

　晃大が言いにくそうに、松原の目を見た。

　「ごめんね。僕、誠と付き合うことになって、その、松原君、前に誠のこと盗るとか言ってたから……ごめん」

　「俺、彼女いるの、知ってるよね？」

　「あ、うん、知ってる……あれ？」

　「盗るなんて、嘘。彼女とうまくやってるし、この先も別れる気ないから。あーでも、あの人なら別腹かな〜。だって、あの雰囲気で言い寄られたら、その気になりそう、マジで」

　「それは、困るかな……」

　少し青ざめ拒否する晃大を見て、松原が意地悪な声色で続けた。

　「さっさと自分の物にしないと、盗られちゃうよ？　俺みたいに前もって宣言してから盗る人なんかいないからね。知らない間に持ってかれちゃうよ？　あの人を口説く人なんて、これからも沢山いるだろうし」

　「そうなんだよね……どうしよう……もし突然、出てって欲しいって言われたら……」

　晃大は、松原の話に身を縮ませ、深刻な表情で怯え出す。

　それでも、レモンティーを飲んで、落ち着くようにと自己暗示をかけ、小さく息を吐くと、

　「でもさ、お互いに好きだったら、もう自分の物じゃないのかな……」

　松原と視線を合わせずに、思ったことを言ってみる。

　「まあ、みんな考えが違うけどね、盗る方はそんなことお構いなしだよ。だから早めにその人を晃大君だけの物にした方がいい」

　「したいよ、僕だって……」

　そのために、夜は訓練をして、朝も誠にお願いをして試している。

　だが、キスすらまだなのに、その先など、気が遠くなりそうだ。

　「まあ、そのへんは俺の方が先輩だから、何でも聞いてよ。あの人に聞けないことがあったら、俺が教えてあげるから、ね？」

　「うん。ありがとう……」

　「あ、それから、トラブルに注意して。仕事でもプライベートでも、無茶しちゃだめだよ」

　「分かった、気をつける」

　その後、松原は時計を見て「やばっ、早く戻らなきゃ。お先に！」と出ていってしまった。

　言いたいことだけ言い、不安ばかりを残す松原に、晃大は少し苛立っていた。

　やっと付き合いだしたばかりなのに、もっともっと先にいけという。

　しかし、松原は何も悪くない。

　彼の言葉に苛立つのは、本心を突かれたからだ。

　スマホを取り出して、誠の写真をじっと見つめる。

　高校時代から知っていて、今まで特に気にしたことはないが、あらためて見ると、確かに放って置かれるような容姿ではない。

　実際、誠のことをあれこれ聞いてきた女子社員がいた。

　知っている子だったからまだ対応出来たが、外で誠に接触する人の確率を思うと、お手上げ状態だ。

　たとえ相思相愛でも、誘惑とは隣合わせなのだと、思い知らされる。

　（あーもー、もやもやする……！）

　デスクへ戻り、残りの作業はとにかく早く終わらせて、待ち合わせに間に合わせることに集中した。

　仕事が終わり、いつものように駅に向かうと、誠がもう待っていて、晃大を見つけて遠くから手を振ってくれた。

　「お疲れ様」

　この笑顔で、晃大のもやもやはいくらか和らいだが、心の端のくすぶりはまだ消えていない。

　家に帰る前にスーパーに寄り、食材を買うついでに、晃大は珍しくビールをカゴに入れた。

　誠はといえば、晃大の雰囲気に、どこかおかしさを感じながらも何も言わず、自分も同じ銘柄のものを追加して会計を済ませた。

　家に戻り食事が終わると、風呂に入り、パジャマに着替えてソファに座った晃大が、早速ビールを二本持ってテーブルに置いた。

　「早く来て」

　手招きし、誠がソファに座るや否やすぐに乾杯し、ビールを一気に飲み込む。

　その勢いに、さすがに誠も驚き心配になった。

　「おいおい、そんなに一気に、大丈夫か？」

　「うん……大丈夫」

　「職場で何かあったのか？」

　「……職場っていうか、誠に問題があるっていうか……」

　「俺？　何かした？」

　「まだ、してない……」

　「どういうこと？」

　「これからされるかもしれない……」

　「される？　何を？」

　「誘惑……」

　「……はあ？　誰に？」

　「不特定多数の人」

　「なんだよ、それ。全然分からない」

　そこで晃大は、缶をテーブルに勢いよく置き、腕を組み反り返った。

　「大体さ、誠はさ、なんでその顔なんだよ！？」

　「顔？　いや遺伝だから、仕方がないというか。母さんに似てるって言われるけど……」

　「そんな顔だから、誘惑されるんだよ！」

　「いや、顔に苦情言われたの初めてで、誘惑だってまだされてないから無実なんだけど……。ほんとに、どうした？」

　心配してくる誠に、怒っていた晃大の声のトーンが急に下がった。

　「もし、この先、誠が誘惑されて、その気になって、僕が追い出されたら、どうすればいいのかな……」

　眉も下がり、肩も下がり、体全体がっくりと落ち込んでいる。

　「何に影響されたのか分からないけど、それは絶対にない」

　「だって、僕よりも素敵な人は沢山いるし、他の人だったら、キスだって、その先も普通に当たり前にできる。やっぱり僕でいい理由が一つもない」

　「そうだよ。他の人なら、全部すぐに出来る。でも晃大よりも素敵な人ってどこにいる？　それに、俺は誰かと比べて好きなわけじゃない。晃大だから、好きなんだ。分かってくれる？」

　「う……」

　二度目の告白を受けた気がした。

　こんなに思ってくれているのに、なぜ信じ切れないのだろう。

　「好きになったら、誠の全てが良く見えるし、僕の悪い癖なんだけど、独り占めしたくなって、だから、見たこともない誰かにまで嫉妬しちゃって、どうしたらこの不安を消せるんだろう。僕だから好きだって言われているのに……」

　「比較するから不安になるんだよ。だから、誰かと自分を比べずに、俺が好きな人は、晃大一人だと信じて。晃大が俺を嫌いにならない限り、俺は絶対に離れないから」

　この言葉を聞いたこの時、晃大の体にその願望が湧き上がった。

　今なら、出来るかもしれない。

　「抱きしめたい……いい？」

　誠は頷いて、ソファに手をついた晃大が、少しずつ近づくのを待った。

　恐る恐る伸ばす腕の中に、体を預けようとする。

　だが、伸ばした手は、なかなか誠を掴めない。

　そして、あと少しのところで、手を引いてしまった。

　「ああ、だめだ。やっぱり怖い……」

　小さく震える肩、乱れた呼吸を落ち着かせようと、晃大が自身の胸をぐっと抑える。

　それを見ているだけで、誠も胸が痛く、切なくなった。

　「抱きしめたいという衝動が起きて、動こうとした。それだけでも凄いよ。また一歩前進したな」

　優しく声をかけてくる誠に、晃大も救われる。

　「うん、よかった……」

　ところが、今日の晃大は思ったよりも執拗だった。

　ベッドに入ってもあのことを、繰り返し確認してくる。

　「絶対に誘惑されないように」

　「うん」

　「だって、大好きだからさ」

　「うん」

　「愛してる？」

　「もちろん」

　こうなると誠もついつい言いたくなる。

　「晃大だって、誘惑される危険はあるんだからな？」

　「ないよ。今まで一度もなかった」

　「触れられるようになったら、あるかもしれないよ？」

　「大丈夫。逃げるから」

　「キスが出来るようになっても、絶対に俺以外としないように」

　「当たり前じゃん。誠にしか興味ないし」

　「そっか」

　結局最後は、誠のデレデレで終わった。

　大和が言っていた、「愛情に飢えている晃大は、底なしに求めてくる」この言葉の意味がよく分かった。

　しかし、悪い気は全くしない。

　以前の晃大は、親友という縛りがあったためか、誠に甘えることを抑えていたようだが、特別な関係になり、気を許すようになってからは、心から求めてくれるようになった。

　これは、あの症状を開放するには必要なもので、むしろ良いと思える。

　本人は甘えは良くないと思っているようだが、溜め込まれるよりは吐き出したほうがいいし、そのわけを知ることで、彼の心が休まるならば、喜んで受け入れたい。

　恋人の寝息が聞こえてくる。

　また今夜も胸に触れてくれるだろうか。

　晃大こそ、毎晩誘惑してくる張本人なのにと、誠はそっと笑った。