怪盗Ｒと怪盗Ａ

第175話 理由

　部屋の上部の壁には回廊があった。そこに銀髪の女――ベガが立っていた。その手にはナイフが握られている。床に落ちたのは、ベガが投げたナイフだったのだ。

「あそこから！？」

（まずい……こんなの避けられるのかよ……！？）

　翔太を支えているため、素早い動きはできない。とは言え、ベガは確実に翔太を狙ってくるだろう。

（どうすれば……！）

「――ベガ！」

　その時、ベクルックスがＡ達を睨みながら叫んだ。

「わかってるわよ」

　ため息を付いたベガが冷たく答え、回廊の柵に寄りかかった。

「……どういうつもりや？」

　Ｔが眉をひそめた。

「ベガはただの足止めだ。高山を殺るのは――」

　ベクルックスが、冷徹な瞳で拳銃を構える。

「オレだ」

「っ！」

　まずい――

　Ａが一歩下がったとき。Ｒが、二人の前に立ちはだかった。

「Ｒ！？」

「絶対に撃たせない！」

　一瞬目を見開いたベクルックスだが、すぐに元の無表情に戻り、翔太に向けていた銃口をわずかにずらしてＲに向けた。

「そこをどけ、石橋。死にたいのか」

　冷ややかな視線と声を向けられ、一瞬怯む。だが、ここで引くわけには行かない。

「ダメだ石橋君……逃げて……」

　翔太が声を絞り出す。

「Ｒ！」

「――絶対に逃げない！」

　Ｒは両腕を広げて二人を庇いながら叫んだ。

「……自己犠牲も大概にしろ」

　ベクルックスがイラついた声を出した。Ｒが邪魔で翔太を狙えず、舌打ちをする。

「貴様らはいつもそうだ。自分のことを顧みずに仲間ばかり庇って、そうまでしてなぜ守る？　自分の命がかかってんだぞ。自分の身は自分で守れば良い。他人が守る必要はない」

　――ああ、やっぱり。こいつらとは、永遠に相容れることはないだろう。

　今まで何度も感じたことを、また突きつけられる。

　だが、Ａは気づいていた。ベクルックスが何に苦しめられているのか。どうして前のような残忍さがなくなったのか。いや、気づいたというよりは悟った、といったほうがいいかもしれない。

　ベクルックス――もとい大沢伊月はずっと闇の中にいる。光の方に行きたくてずっともがいている。だが、本人はそれを認めようとしない。

「伊――」

「別に、理由なんてないよ」

　Ａが口を開きかけたとき、Ｒが静かに言った。

「あ？」

　ベクルックスが眉をひそめる。

「仲間を助けるのに理由なんていらない。助けたいと思ったから助ける、それだけ」

「Ｒ……」

　後ろで固まっているＵが呟く。

「……うざったいわね」

　回廊で一部始終を見ていたベガは毒づいた。

（少しやってもいいかしら）

　小型のナイフを懐から取り出し、Ｒの右肩に狙いを付ける。

　静かに息を吐き、右手に持ったナイフを軽く投げた。

「――！！　伏せろ……っ！」

　それに気づいた翔太が最後の力を振り絞り、Ｒを押し退けた。

「翔太……！」

　驚いて手を伸ばすＡの目の前で、翔太の右肩をナイフが切り裂く――！

「う……っ！」

「翔太！！」

　押されてバランスを崩したＲが悲鳴のような声を上げる。