怪盗Ｒと怪盗Ａ

第145話 奥の手

「ハァ、ハァ、ハァ……」

　Ｒは激しく肩を上下させながら頬の切り傷を拭った。

「まさか……ここまで体力があったとはな。女のガキだと思って油断してたぜ」

　流石のベテルギウスも息を切らしている。

「あら、私が今までアルタイルとやり合ってたの知らなかったのかしら？」

　Ｒが軽口を叩く。

（ナイフも大分投げられた。そろそろ手持ちがなくなる頃だと思うけど……）

　無理やり突っ込んで戦っていたおかげで、Ｒは至るところに切り傷を作っていた。

（結構体術もできるけど、アルタイルほどじゃない。まだ、勝機はあるけど……）

　ベテルギウスがどんな奥の手を持っているかがわからない。けれど、皆無事だとわかったから、いくらかは安心して戦える。

「はああっ！」

　踏み込んだＲはベテルギウスの腹に正拳突きを放った。しかし、ベテルギウスはその手をつかみ、振り回すようにして投げ飛ばした。

「くっ……！」

　壁にぶつかる直前でギリギリ踏みとどまったＲは床を蹴ってベテルギウスの顔にパンチを放つ――と見せかけ、左手に握っていた催眠弾を投げた。

「っ！」

　ギリギリ避けたベテルギウスがバランスを崩し、Ｒはそのままパンチを食らわせた。

「ぐっ！」

　左頬にＲの拳が直撃したベテルギウスは床を滑るように倒れた。

　着地したＲは鋭い目でベテルギウスを睨みつけた。

「まだやる？　私は皆のところに行かなきゃいけないから、容赦しないけど」

「……ハハッ」

　床に仰向けになったベテルギウスは右手を額に乗せた。

「わかったよ、おれの負けだ。まさか、おれ自身の戦法で負けるなんてな」

　不意をついて暗器を使う。さっきまで自分が使っていた戦法だ。Rはそれに加え、その暗器を囮に使った。初めから避けられることを想定した罠だったのだ。

　一方、Ｒは潔く負けを認めたベテルギウスに面食らっていた。

「……どうした？　早く行けよ」

「……あなた、アルタイルとは違うのね」

「あ？　あんな脳筋と一緒にするな。あの脳筋は自分が勝つまで戦う。おれはそこまで意地張ってねえよ。負けは負けだ」

「……そう」

　頷いたＲは踵を返した。

「あ、悪い、ちょっと」

　と、ベテルギウスがＲを引き止めた。

「フォーマルハウト。あいつは相手に情けをかけることを知らねえ男だ。殺すと決めた相手はいくら命乞いをされても構わない。早くしねえと、マジで殺されるぞ。――Ｘが」

「っ……！？」

　ハッと息を呑んだＲは即座に走り出した。

「……ま、情けをかけないのはあいつもだけどな……」

　ベテルギウスは仰向けになったまま、自分より年下の、最近様子がおかしい幹部を思い浮かべた。

「Ｒもベテルギウスを倒した！　後は……」

　Ｋはあるウインドウを見た。そこには、シリウスに対して防戦一方のＴと、まだ倒れているＵが映っている。

　その時、画面に開いているウインドウにノイズが走った。

「――！　まずい、妨害され始めてる！」

「え！？」

「ワクチンが完成間近なんだ！　皆！　もう保たないかもしれない！」

「……やっとか」

　パソコンの画面を見たデネブはフッと息を吐いた。画面には英単語や数字がズラリと羅列している。

　デネブはパソコンのエンターキーを叩いた。画面の中央にプログレスバーが現れ、どんどん伸びていった。