怪盗Ｒと怪盗Ａ

第121話 体育祭②

「翼！　拓真は大丈夫か！？」

　翼が二年Ａ組の待機場所に戻ってくると、相賀達クラスメートが駆け寄ってきた。

「軽い熱中症だって。さっき目を覚ましたから話してきたけど、大丈夫そうだったよ」

　翼の返事に、一同が胸をなでおろす。その時、『五分後にリレーを再開します。代表者は集まってください』とアナウンスが入った。

「よし、じゃあ円陣組むぞ！」

　永佑の声に、一同は円陣を組んだ。

「拓真の分も走るぞ！　勝つぞ！！」

　翼が叫び、一同が「おーっ！！」と一歩踏み出した。

『さぁピストルがなった！　最初にトップに躍り出たのは……二年チーム高山選手！　早い！　さっきよりもすごいスピードで走っていきます！』

（……最初は、断ったけど）

　翔太の脳裏に、リレーの選手を頼まれたときの記憶が蘇った。

『え、リレーの選手？』

　翼に話しかけられた翔太は素っ頓狂な声を上げた。

『うん。トップバッターなんだけどね、瑠奈さんに頼もうとしたんだけど、次の綱引きに出るからって断られちゃって。それで、翔太も足速いだろ？　だからどうかなあって』

『いや、僕は……』

　全校生徒の前で自分の姿を晒すなんて。ただでさえ、このオッドアイでクラスメート以外からは若干避けられているのだ。走るなんて――

『ええやないか高山！』

　豪快な声とともに翔太の肩に腕をまわしたのは拓真だった。

『うわっ……』

『やろうで！』

　衝撃で少し前のめりになった翔太は首をひねって拓真を見た。

『……林君も出るの？』

『ああ、アンカーでな』

『……そうなんだ』

『――大丈夫や』

　突然、拓真がそう言い、翔太は『え？』と聞き返した。

『なんかあったらオレらが守る。やから、安心せい』

　ニカッと笑った拓真をじっと見た翔太は少し微笑んだ。

『……ありがとう』

　こうして、翔太は代表を引き受けることにしたのだ。

　あの屈託のない笑顔が脳裏に蘇る。確かに、周りの視線は、他の選手に向けられるそれとは少し違う気がする。けれど、構わない。だって、自分を応援してくれる仲間がいるのだから。

「走れ翔太ーっ！」

「翔太君頑張れーっ！」

　フッと笑みを浮かべた翔太はさらに加速した。距離を詰めてきていた一年生の男子生徒との距離を再び離し、オーバーテイクゾーンに走り込む。次にバトンが渡ったのは実鈴だ。

『ニ年チーム、トップでバトンが渡った！　次は佐東選手だ！　続いて一年チームも田中選手にバトンが渡る！』

「…………」

　拓真は保健室の窓から校庭を見ていた。額に冷却シートを貼ってはいるが、それ以外は特に何事もないようだ。

　校庭では、さっきよりも白熱したリレーが行われていた。実鈴が一年チームとほぼ同時にバトンを渡している。次に走り出したのは光弥だ。

「……スマンなァ」

　思わず口に出していた。きっとみんなは、こんなことを聞いたら逆に怒ってきそうだが……

「勝ってくれ」

　心から、そう願う。