怪盗Ｒと怪盗Ａ

第45話 パーティー

　試合はニ対一で星の丘が負けている。今は八回裏で星の丘の攻撃だ。

　相手が投げる。拓真は思い切りバットを振り抜いた。

　バットに弾かれたボールが、高く飛び上がる。

「よっしゃー！」

「取られるな！」

　他学年の生徒達も叫ぶ。

　頬杖をついていた伊月も、思わず空高く舞うボールを目で追っていた。

　そしてそのボールは、一階の観客席に落ちていった。

「うおーっ！」

「やったァァ！！」

　生徒達が飛び跳ね、吹奏楽部が得点を祝うメロディーを奏でる。

（……どうして）

　伊月は、笑いながらグラウンドを走る拓真を目で追った。

（所詮球打ちなのに、何でこんなにはしゃぐ？）

　理解できなかった。

（一点取ってドローになっただけだろ。ここまではしゃぐ必要があるのか？）

　慧悟に持たされたメガホンをじっと見つめる。

　もちろん、野球の試合などは見たことはあった。その度に思っていた。

（スポーツって……そんなに面白いものなのか？）

　再び応援の声が響き渡る観客席で、伊月は一人考え込んだ。

　怪盗達はアジトに集まっていた。

「ターゲットが運び出されるまで後一週間だ。計画を伝える」

　相賀はプロジェクターのリモコンを操作し、コンクリートの壁にターゲットのアレキサンドライトの写真を投映した。

「決行時間は午前二時。一時半にここに集合だ。ターゲットが運び出されるのは午前三時。それまでに奪還する」

「侵入場所は、今回は裏口から」

　相賀に続き、海音が説明しだした。

「え？　屋上じゃないの？」

　詩乃が口を開いた。

「屋上からも入れるんだけど、今回は大田君がいるから用心のためにね」

「なるほどな……」

　拓真が頷きながら頭の後ろで手を組む。

「この間も実鈴を出し抜いて事件を解決したらしいし、頭脳は実鈴以上の可能性がある。実鈴と同じようには行かないかもな」

　相賀が言うと、一同は重苦しい空気に包まれた。

「だから今回は今までと同行を変える。海音と朝井さんは、いつも通りここでナビ。そして博物館に忍び込むとき、瑠奈と拓真だけじゃない。俺と中江さんも一緒に突撃する」

「え、まとめるの？」

　瑠奈が思わず訊き返す。

「ああ。向こうはいつも通りに二手に分かれて来ると思ってるだろう。だから盲点が生まれる。そこを突くんだ」

「そういうこと……」

　雪美が呟いた。

「じゃあ細かいことはおいおい話すとして……。パーティーやるぞ」

　相賀が急に言った。

「は？」

　拓真がきょとんとするが、そうなったのは拓真だけだった。

「やろーやろー！」

「ほら拓真、来てよ」

「お、おい！」

　詩乃達がぞろぞろとアジトの出入り口に向かい、海音が拓真を引っ張っていく。

　一同がリビングに下りると、相賀はキッチンに入った。そして冷蔵庫からたくさんの料理を出してくる。

「拓真君のお疲れ様パーティーだよ！」

　詩乃がニコニコと言う。

「そんなんせんでもええのに……」

　眉を下げた拓真だが、瞳には光が宿っている。

「負けたんやし……」

　同点には追いついたが、九回表で二点追加されてしまい、九回裏で点を取れなかったのだ。

「それでも、決勝戦には行けたんだし、去年より良い結果だったらしいじゃないか」

　サラダをテーブルに置きながら相賀が言う。

「せやけど、オレ達にとっては納得がいってないんや。祝われるほどじゃないんやで」

「拓真」

　海音がふと、名前を呼んだ。

「そんなに拒否することないでしょ。拓真達は納得がいってなくても、頑張ったことには変わりないんだから。これは、活躍した拓真のお疲れ様パーティーなんだから」

　少し圧を感じる声に、拓真はため息をついた。

「……わかった。そんなに言うなら、甘えさせてもらうわ」

　仕方なさそうに笑いながら、椅子に座る。