　満月が照らす夜の闇の中を、男が歩いていた。ロングショートの茶色の髪に、糊のきいたシャツと黒いスーツを着た、高校生ぐらいに見える細身の少年だ。

　ほとんど聞こえない程の小さな足音を鳴らしているその歩みは、周囲から届く鬼達が吠える声にもまるで動じていない。

　加えてそれ以外の音……いや、人の声も、少し前から聞こえてきていた。やけに馴れ馴れしい声だったが、少年はその人物に僅かな不快感を示しているようだ。

「おーい、空木っ！　返事しなよ！」

　空木と呼ばれた少年は、ずっと聞こえないふりをしていたが、ついに振り返る。背後から声をかけてきていたのは、お調子者っぽい感じの二十歳前後の男だった。

　空木と同じく黒いスーツを着用し、銀色の長髪を無造作に垂らしている。空木に負けず劣らず優男なのだが、彼もただ者ではない雰囲気を纏っていた。

「どうした、神代雪羅。鬼達が集まってきたら、戦いに余計な時間を取られる。黙って歩け。奴らの襲撃でユカリとは逸れてしまったが、きっと村内にいるはずだ」

「うん、ユカリちゃんのことは、心配してないよ。ただ、大蜘蛛一族の連中、やっぱり今回の作戦は、なりふり構ってられなかったんだなって思ってね」

　空木と神代雪羅は肩を揃えて歩きながら、雑談を続けた。

　辺りは満月の光で比較的明るいとはいえ、街灯もない。そんな暗がりの道を、二人は一切の迷いがない足取りで進んでいく。

「だろうな、もう奴らの構成員は残り少ない。組織の主力が、鬼巌村に集結しているんだ。奴らの再起を賭けて邪魔立てする者は、誰だろうと殺す気だろう」

「うーん、あいつらの首領……あ、首領代行だっけ。あいつも背負い込んでいるんだろうねえ。まあ、僕らだって、負けられないけどさ。鬼神なんて化け物が本当にいるなら、この世に再臨させる訳にはいかないよ」

　神代雪羅は更に続けて、何かを言いかけた様子を見せる。しかし、不意に喉に物を詰まらせたような表情になって、黙り込んだ。

「どうした、神代雪羅。まさか昔の顔馴染みとは戦いたくないのか？　いいんだぞ、それならそれで正直に言えばいい。手を汚す仕事なら、俺が引き受ける」

「ははは、優しいねー、空木は。でも、そんなんじゃない。きっとあいつは、鬼神伝承の再現に失敗するって思ったのさ。ただ、胸騒ぎがしてね。人が神の領域に触れて、何も災いが起きないはずがない。そうだろ？」

「まあ、な……」

　空木と神代雪羅は話を切り上げて、しばらく沈黙が流れた。まるで以前にも今、口にした災いを何度か経験していて、それを思い出しているかのように。

　しかし、それでいて二人の顔には、少しの恐れもない。どんな窮地をも切り抜けてきた百戦錬磨の自信と経験値が、その冷静な表情には裏付けられていた。

「ちっ、まずいな。どうやら鬼達に気付かれたらしい。モタモタしていたら、仲間を呼ばれる。引き続きユカリを捜しつつ、大蜘蛛一族の奴らを殲滅するぞ」

「はーい、了解だよ」

　複数の鬼が自分達に近づいている足音を察知し、空木達は走り出す。それと同時に雲が満月を覆い隠したことで、彼らが行く道はより薄暗くなっていった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい