あした、いないあなたへ

忘れてはいけない。

　パンが焼ける香りで目が覚めた。

　ベッドから起き上がり、思いっきり伸びをする。

　関節が小気味いい音を立てた。

　のそのそと立ち上がって、着替えをし、サクッと身だしなみを整えて部屋を出る。

　ドアを開けた瞬間に、朝食の香りが濃くなった。

　お腹が鳴るのをなんとか我慢して、洗面所に行き支度をしていく。

「……よし」

　すべてを終えて、鏡の自分と目を合わせてひとつうなずいた。

「おはよう」

　キッチンに入って、エプロンを脱ごうとしている背中に声をかける。

　柳生くんはこちらを振り向くと、にこりと微笑んだ。

「おはよう。朝食、口に合うといいんだけど」

　目玉焼きと、トマトとレタスのサラダ、コーンポタージュに、こんがり焼けたトースト。

　どれもすごく美味しそうだけど……。

「柳生くんの分は？」

　すべて一人分なのだ。

　席に座りつつ問いかければ、柳生くんはいたずらっ子のような笑みを浮かべる。

「実はもう自分の分食べちゃったんだよね」

「そうなの？」

「うん。起きてすぐ食べないと動けなくて。それより今日早番だよね？　冷めちゃうし、はやく食べなよ」

　ほらほら、と急かされるままに、いただきますの挨拶をして朝食に手をつけた。

　柳生くんは、しばらくうちに泊まることになった。

　長くて一か月。

　その間に職が見つからなければ、実家に帰ってもらう。

　お互いの部屋には絶対に入らないこと。

　うっかりの事故を防ぐために、お風呂に入るときと出たときは絶対に声をかけること。

　ご飯は私が材料を買ってきて、柳生くんが作ること。

　それが、昨夜話し合った中で決めたことだった。

　最後の決め事は、泊めてもらう身だから、と柳生くんが言い出したものだ。

　私は別に気にしなくていいのに、と言ったのだけど、結局話し合いの末、この形に収まった。

「じゃあ、いってきます」

「うん、いってらっしゃい」

　家を出れば、冬のするどい空気に、ふっと夢から覚めたような心地になる。

　私は、高校生の頃に柳生くんに振られている。

　友達でいたいと、そう言われたのだ。

　だから、本当なら一緒に住むなんてことはありえなかったわけで。

　喜んではいけない。

　でも、それでも、また会えたこと、こうして一緒にいられることが、嬉しいのだ。

「浮かれないようにしないと」

　私たちは友達だ。

　それ以上でも、以下でも、ないのだから。