『なんでも屋』との出会い

エピローグ

「ユキ、お前、最近舌打ち増えたな」

「なんですかいきなり」

　ムゲンは『なんでも屋』帰って来るや否や、ユキに向かって言った。ユキはカウンターの中に散らばる本を片付けていたが、ムゲンが帰ってきたので片付けの手を止めた。何度やっても無駄かもしれないが、やらないよりはマシだろう。たまに足の踏み場が消えてきたころに、カウンターの中の片づけをしている。

　ユキはカウンターをよいしょっと乗り越えた。ムゲンやトワのように軽々と、というわけにはいかず、いったんカウンターの上に座って、ムゲンがいる方へ降りた。

「お前、いつになったら飛び越えられるんだよ。運動音痴か？」

「うるさいです。というか、舌打ちが増えたって、いきなりなんですか？　文句でもありますか？」

「いや、全然。影響でも受けたのかな～って思ったんだけど」

「ああ、よく舌打ちする人いますね。それもないとは言い切れませんが、それだけじゃないと思います。前は、自分の思ったこと表に出さないようにしてたんですけど、最近は、全部表に出そうと思いまして。あ、安心してください。依頼人とかには無で接してますので。舌打ちするのはムゲンに対してだけですよ」

「え～ひど～い」

「思ってませんよね。ていうか、手に持ってるのって何ですか？」

　ムゲンは、片手に紙袋を持っている。小さな黒い紙袋だ。

「ああ、これね。スマホ的なやつ」

「ああ、そういえば、俺、スマホ持ってませんでしたね。外に出ないのに、スマホっていりますか？」

「一応ね。お前も、仕事しない？」

「俺にはできませんよ。ケンカできませんし。この家の片づけだけで十分です」

「ケンカできなくてもいい仕事もあるんだけど、まいっか。お前の気が変わったら言ってよ。万年人手不足だから。そんなことより、はい、これあげる」

　ムゲンはユキに紙袋を手渡した。中身を確認すると、そこには、黒いスマホがあった。箱に入っておらず、スマホの本体だけが雑に放り込まれている。

「充電はいらないし、ある程度の衝撃にも耐えるから安心して使って。これで、いつでも連絡取れるね！」

「別に連絡とりたいと思ったことないです」

「ひど」

「思ってないのに言わないでください」

　ムゲンに淡々と言葉を返すユキ。ムゲンの言葉は軽くあしらうくらいでちょうどいい。数か月一緒に過ごしてみてよくわかった。

「ユキって面白いね～。相変わらず無表情だけど。自分、見つかりそ？」

「簡単に言わないでください。何かを考えると、頭の中に、ぐちゃぐちゃに言葉があふれるんです。頭に浮かぶ意見が一つじゃなくて、何個も何個も現れて、結局、どれが自分の考えなのかわからなくて、考えれば考えるほど、わからなくなるんです」

「あはっ、じゅーしょーだな。いつか死んだ目が生き返るといいね～」

「それやめてください。トワが、ムゲンの言葉を本気にして、俺の目を毎日見つめて来るんです。俺の目を観察したって、死んだ目が何か、なんてわかるわけないじゃないですか」

「毎日見つめ合ってんの？」ムゲンは半笑いで問いかける。

「間違ってはないんですけど、その言い方やめてください。なんか違います」

　かすかに顔をしかめるユキを見て、ムゲンは店中に響き渡るほど大きく笑い声をあげた。目には涙が浮かんでいる。

　ユキは大きく舌打ちをした。舌打ちの回数が増えたのは、ムゲンに何を言っても無駄だから、というのもある。

「そんなに笑いますか？」

「うん。なんかオモシロイ」

「どこが」

「どこだろな、わかんね。なんとなく、笑った」

「意味が分からないです」

「気にすんな。なあ、これから、人来るはずなんだが、お前も一緒にどうだ？　一緒に依頼内容を聞こうぜ」

「何でですか？」

「暇だろ、お前。こっちは万年人手不足。今日来るやつの依頼は『好きな人に恋人がいるから別れさせて自分の物にしたい』ってやつで、今日、具体的な内容考えなきゃなんねぇから付き合え」

「別にいいですよ。暇なんで」

　ムゲンの仕事を手伝うことを了承したことを、ユキはのちに後悔することになるのだが、それはまた別の話。