亡き魔女のためのレインガーデン

第11話 上手くいってるだろ

「……裏庭（バックガーデン）……」

「再生計画ぅ？」

「ふむ。センスの無い題名（タイトル）だな」

「おい、ディエン。君のは、ただの悪口だろ」

　レイモンドはすかさず文句をつけたが、禿頭（とくとう）の大男はひょいと肩をすくめるばかりだ。隣のティカは胡乱（うろん）な顔で紙片（メモ）をつまんでいるし、向かいのフラウは相変わらずの陰気な笑みを浮かべるばかりで、何を考えているのか今いちつかめない。

　レイモンドは、隣の部屋から運んできた円卓を指先で叩いた。とにかく、苛立ちをそれで発散させて、彼は昼食もそこそこに、客間（ゲストルーム）に集めた魔女たちを見回す。

「今朝の食堂（ダイニング）で分かっただろ。俺たちが、ルーとアンナさんの仲をどうにかしなくちゃいけない」

「……わたしたちが、っていうのは……」フラウがぼそっと呟いた。「どうなんだろ……ね……ティカちゃん……？」

「ボクに聞かないでよ」ティカが頬（ほお）をふくらませた。「まぁそりゃ、気まずいかんじだったけどさ……アンナがルーの手をたたいちゃった時とか……」

「かんじだった、じゃなくて、実際に気まずいだろ」レイモンドは、より正確な表現で言い直す。

「気まずいけど」ティカがじろっとレイモンドをにらんだ。「ボクが納得いかないのは、なんで君が張り切ってるのかってことだよ」

「俺のほうが、君たちより上手くやれる」

「はぁ？」

「君たちには計画性がないだろ」

　かちんときたようなティカを無視して、レイモンドは紙片（メモ）に目を落とした。

　裏庭（バックガーデン）再生計画。要するに、ルーとアンナの関係をいかに修復するか――そのための工程と、各個人の役割、それから気をつけるべき点をまとめたものだ。食堂のやりとりのあと、自室にこもってまとめた。ティカたちの手元にあるのは、これを複写したものだ。

「しばらくは、ルーとアンナさんを引き離したほうがいい」紙片（メモ）に沿って、レイモンドは言う。「その間に、〈王狼（おうろう）〉の鍵（かぎ）を探す。それさえ手元にあれば、ルーは普通の生活を送れるわけだし、」

　ふくれっつらのまま、ティカがびっと片手を挙げた。

「異議あり。紙片（メモ）のここ。朝昼夜の食事当番」

「……それがなんだよ」レイモンドは、横目でティカを見た。

「ボクの当番が多くない？　嫌なんだけど」ティカが、紙を指先で何度も叩いた。

「しょうがないだろ。アンナさんとルーは、分けて行動させるんだから。俺たちのうちの誰かと組ませる必要がある」

「それにしたって、だよ。だってさあ、君の当番は少ないじゃん。ここほら、三回もさぼってる」

「さぼってない。俺は他にやることがあるんだ」

「なにそれ。ただの言いわけじゃんか」

「ティカ・フェリス」

　レイモンドはさらに言い返そうとして、やめた。まるで子供みたいなやりとりに付き合ってやる義理はない。代わりに、真剣な表情に切り替えて、黒髪の少女を見た。

「仮にも、ルーとアンナさんの仲を応援してた立場だろ。告白大会まで企画してさ。それなのに今さら、二人を見捨てるっていうのか？」

　ティカが唇をひん曲げた。一番痛いところをついてやったのだから、当然だ。

　そのあと、レイモンドは手早くそれぞれの行動を確認した。ティカとフラウは、アンナの様子を見守ること。ディエンは、魔女の未練（みれん）や、不審（ふしん）な人物を警戒すること。このことを、ダグラスとアルヴィムに悟（さと）られないようにすること。

「じゃあ、お前は何をするんだ？」

　客間からティカとフラウを追い出して早々、ディエンが尋ねてきた。それもけれど、予想通りだ。

　レイモンドは椅子に座り直して、まっすぐに彼を見つめる。

「〈王狼（おうろう）〉の鍵（かぎ）を探す。だから、俺の罪の名前を呼んでくれ」

「今？　魔女の力を使うのか？」

「偵察（ていさつ）用の鳩（はと）を飛ばしておきたい。情報は、少しでも多いほうがいいだろ」

「なるほどな。それで誰を偵察するんだ？」

　ディエンが、興味深そうに目を光らせた。

　風であおられた雨粒が、窓をたたく音がする。

「アルヴィムだよ」臆（おく）することなく、レイモンドは答えた。「彼は、初代〈王狼（おうろう）〉の長（おさ）だった。鍵についても一番詳しいはずだ」

「ふむ。お前はずいぶんと、この件に詳しいんだな」

「ダグラスさんから聞いた。これ以上の情報は出てこなかったから、調べてもらうようにお願いしてるけどね。教えてもらえるかは怪（あや）しいだろうな。元より彼は、ルーのことを快（こころよ）く思ってないし……なぁ、なんだよ。その顔は？」

「いや？」

　ディエンはテーブルに片肘（かたひじ）をつき、にやっと笑った。「お前は、俺をよく信用してくれると思ってな」

　レイモンドは半眼（はんがん）になった。二人で話しているときに限って、こういうことがある。妙なタイミングで、ディエンに感心されるというか。どこか含みがあるというか。

「……ディエン。お前、俺のこと馬鹿にしてるだろ」

「む？　尊敬しかしてないぞ」

「その返事からして馬鹿にしてる」レイモンドは赤銅色（しゃくどういろ）の髪をぐしゃりとかいて、立ち上がった。「ほら、庭に行くぞ。俺が鳩（はと）の準備をしている間、見張りをしててくれ」

　もちろんだとも、とディエンが上機嫌に返事をする。全く、今の話のどこに機嫌が良くなる要素があるんだ。レイモンドは呆（あき）れながら廊下へ出た。

　窓の外の雨足は弱いが、何も持たずに庭へ行けば濡（ぬ）れてしまいそうだ。傘（かさ）を持ち出すべきか、濡れるに任せてしまうか。レイモンドが思案したところで、ディエンがすまし顔で言う。

「それにしても、ずいぶんティカと仲良くなったな。付き合うつもりか？」

「は、ぁ！？」レイモンドは、ディエンをにらんだ。「何をどう見たら、そういう勘違いになるんだよ……！？」

「洋服屋で、仲良く話してたじゃないか。紙片（メモ）だって、ティカの分だけ厚かった」

「服屋はただの世間話だし、メモが分厚いのは、ほうっておいたら、ティカが無神経な行動をするからで、」

「あぁ、違うぞ。レイ。俺は惚気話（のろけばなし）を聞きたいんじゃない。忠告をしておこうと思ってな」

　だから、今のどこが惚気話（のろけばなし）なんだよ、という文句を、レイモンドはかろうじて飲み込んだ。「忠告ってなんだよ」

「ティカ・フェリスの姉は、リンダルムの赤薔薇（あかばら）に関わって破滅した」ディエンは、レイモンドの右肩のあたりを見やった。「お前がいいやつなのに疑いはないが、過去を話す時機は慎重に見極めたほうがいい」

　＊＊＊＊＊

　話すべき過去なんて、あるわけない。

　リンダルムの赤薔薇（あかばら）のことか？　革命の頃の武装集団、麻薬と恫喝（どうかつ）と憐憫（れんびん）という名の支配で、人々の人生を滅茶苦茶にした赤薔薇（あかばら）が、教会の分派であるということ？　薬の扱（あつか）いに長（た）けた彼らが、神鍵（クラヴィス）を作り、魔女の未練（みれん）を産んだこと？　あるいは、その創始者が、自分の親であるということか？

　そんなのもの、言うわけがない。強く否定したところで、レイモンドは顔をしかめた。ディエンの言葉を思い出したからだ。

　――ティカ・フェリスの姉は、リンダルムの赤薔薇（あかばら）に関わって破滅した。

　だからなんで、ティカに関する忠告なんだ。

「ねぇ。本当に、なにもいらないわけ」

　ティカの声に、レイモンドは現実に引き戻された。

　裏庭再生計画から二日後。食堂の昼食どきだ。ティカは、街へ買い出しに出かけるらしい。雨よけのケープ片手に、アンナと話し込んでいる。

「大丈夫よ」ほとんど食事に手をつけぬまま、アンナは控えめに微笑んだ。「お菓子も、日用品も、全部そろってるもの」

「そういうことじゃなくてさ。ボクが聞いてるのは、君が欲しい物が、なにかってことで、」

　アンナの両隣に座った双子たちが、一斉に声を上げた。

「じゃあ、わたしたちは甘いキャンディがほしいな」赤毛のヴィナがねだる。

「ビスケットも。ミルクにひたして食べたい」金の巻き毛のニケが言葉を続けた。

　いや、君たちの話は聞いてないんだけど？　と言わんばかりに、ティカが顔をひきつらせた。アンナは双子の頭をなでて、苦笑する。「じゃあ、キャンディとビスケットをお願いできるかしら」

　五十五点だな。ティカが渋々（しぶしぶ）とうなずくのを眺め、レイモンドは採点した。アンナの気を紛（まぎ）らわせるような会話は、計画どおりだ。ただし、ヴィナたちに苛々させられている程度にはお子様だから、五点減点。

　とにかく、問題は生じていないのだから、良しとしてやろう。レイモンドは結論を出して、席を立った。

　昼食の片付けをディエンとこなしたあと、レイモンドはルーの部屋の扉を叩（たた）いた。

　裏庭再生計画の発足から二日。これで六度目の訪問だ。見舞いという側面もあるが、〈王狼（おうろう）〉の鍵に関する情報を得るためでもある。

　結局のところ、ルーは当事者なのだ。鍵（かぎ）について、〈王狼（おうろう）〉について、彼に尋ねることで理解が深まることは多々あった。

　いわく、〈王狼（おうろう）〉は、革命軍の罠にかかって、関係者や家族もろとも囚（とら）えられた。彼らは互いに殺し合いをさせられ、ルーだけが生き残った。

『革命軍……ということは、アンナ・ビルツが君たちを殺す指示を出したのか？』レイモンドの質問に、ルーは、はっきりと首を横に振った。『彼女の指示にしては低俗だ。革命軍の下っ端が、暇つぶしとして、僕たちで遊んでいたんだろう』

　とにかく、あそこまで教えてくれたんだ。レイモンドは意気込（いきご）みを新たにする。彼が俺を信頼してくれているのは間違いない。だったら当然、俺はルーの期待に答えて――彼を助けてやるべきで。

　そこで、はた、とレイモンドは我に返った。

　ノックをしたにも関わらず、やけに部屋が静かじゃないか？

　嫌な予感にかられて、レイモンドは取っ手を回す。普段から鍵のかけられていない部屋だ。すんなり開いた。中は薄暗く、雨に濡れた草木（くさき）の香りがする。

　開け放した窓の前に、ルーが立ちつくしていた。霧のような雨の降る曇天（どんてん）を、ぼんやりと眺めている。

「……いるなら、返事くらいしてくれよ……」レイモンドは、ほっと胸をなでおろした。

「すまない」ルーがちらりとレイモンドのほうを見て、ため息をついた。「考え事をしていたんだ」

　レイモンドは、ルーのそばに近づいた。窓を閉めながら、励（はげ）ますように明るく声をかける。

「ダグラスさんのことなら気にするな。言っただろ。俺が鍵を探すって」

「……あぁ。分かっている」

「アンナさんも、本気で君を嫌ってるわけじゃないだろうし。とにかく、色々落ち着いてから話をすれば、きっと元通りになるはずだ」

「そうであればいい」

「そうなるさ。俺に任せてくれよ」レイモンドは、ルーの肩を軽く叩いた。「ほら。なにか気晴らしでもしないか？　本を読むとか。ちょっとした遊戯盤（ゲーム）なら、俺が相手になるし」

　ルーは曖昧（あいまい）にうなずいたが、動く気配はない。レイモンドは仕方なく、部屋のあちこちに目をやった。

　空っぽの戸棚（とだな）、雨粒で濡れた小卓（テーブル）、毛布のたたまれたベッドと、小さなスツールが一つ。

「頼みたいことがあるんだが」

　ルーに声をかけられて、レイモンドは、ぱっと振り返った。

「なにか、やりたいことでも浮かんだか？」レイモンドは、はりきって尋ねた。「遠慮せずに、なんでも言ってくれ。俺にできることなら何でもする」

「……神鍵（クラヴィス）を、分けてもらうことはできるか？」

　本か、食事か、チェス盤か。そんなふうに心づもりをしていたから、ルーの言葉に、一瞬反応できなかった。「神鍵（クラヴィス）？」

　我ながら、間抜けなおうむ返しだ。されども夜明け色の髪の青年は、静かに頷いて言う。

「心を壊す薬と言っていただろう。あれを使いたい」

　――レイモンドさまのために、使いたいんです。あれを飲めば、きっとお役に立てるって、聞いたから。

　不意に、無邪気な誰かの声がよみがえって、レイモンドは血の気が引いた。違う、誰かじゃない。リンダルムの赤薔薇（あかばら）にそそのかされて、神鍵（クラヴィス）を飲んで、挙句の果てに化け物になった。教会の子供の一人の声だ。

　どうして今さら、そんなことを思い出したのか。

　そんなの、考えるまでもない。ルーの言い方がそっくりだったからに決まってる。

「なんで……」レイモンドは硬い口調で尋ねた。「魔女の未練（みれん）にでもなるつもりか？」

「違う」

「じゃあ、必要ないだろ」

「必要だ」ルーはきっぱりと言った。「〈王狼（おうろう）〉の人間は、鍵（かぎ）に心を預けているらしい。だから、鍵と結びついている心を壊せば、誰からも支配されなくなる」

「誰がそんなこと言ったんだ？」

「アルヴィムさんだ」

　かつての〈王狼（おうろう）〉の長。あるいは、〈王狼（おうろう）〉の鍵（かぎ）の支配から、唯一逃れた男。

　レイモンドの思考の片隅で、白銀がまたたいた。それはまさしくアルヴィムの色で、不吉な予感そのものだ。

「できない」レイモンドは首を横に振った。「神鍵（クラヴィス）は渡せない。そういう目的で使うべきじゃない」

　ルーが口を閉じた。反論されるか、実力行使に出られるか。レイモンドは身構えたが、〈王狼（おうろう）〉の青年は、背を向けただけだった。

「今日は帰ってくれ」

　＊＊＊＊＊

　レイモンドは、計画書をなおしていた万年筆を止めた。

　帰れって。なんだよ、それは。

　自室は夜を向かえている。双子たちはベッドのなか、ディエンは魔女の未練の見回りに出かけていた。

　部屋には、雨音が響くばかりだ。

　書物机（かきものづくえ）の上で、ランタンの炎が空気を焦がす。

　明確な拒絶に対する動揺。自分の気遣いを無下にされたことへの怒り。妙な提案をしてきたアルヴィムに対する不信感。なにより、それしきのことで揺らいでしまう自分の不甲斐（ふがい）なさに対する失望――そこまで自覚したところで、レイモンドはぐしゃりと頭をかいた。

　駄目だ。気晴らしをしよう。自分に言い聞かせて、部屋を出る。

　夜の廊下を歩いている間も、現状を客観的に採点することに全力を注いだ。

　七十点だ。ルーとアンナを引き離すこと自体は成功している。おかげでアンナはいつもどおりだし、神鍵（クラヴィス）の一件を除けば、ルーの様子も落ち着いていると言えるだろう。見回りのおかげか、魔女の未練も現れていない。順調か？　おおむね、そうだ。

　〈王狼（おうろう）〉と鍵（かぎ）、それからアルヴィムの情報が手に入らないだけで。ダグラスからの返事の無さ、空振り続きの偵察用（ていさつよう）の鳩（はと）。それらを立て続けに思い出し、レイモンドの気分は沈んだ。それって、どれも俺の担当じゃないか。

　やっぱり、お前が誰かを助けるなんて、到底無理な話なのさ。死んだ親友の蔑（さげす）みの声が聞こえた。もちろん幻聴だ。分かっている。

　それでも、レイモンドの足が止まりかけて。

「勝手に沈んだ顔すんなっての」

「痛（い）っ……！？」

　背後から声をかけられると同時、すねに激痛が走った。

　レイモンドは悲鳴を押し殺してうずくまる。かかとの高い靴が、目の前の床を叩いた。涙目で見上げた先で、ティカが両腕を組んでいる。

「なにするんだよ、いきなり」レイモンドは、ティカをにらんだ。

「言い出しっぺのくせに、辛気臭（しんきくさ）い顔してるからでしょ」ティカが不機嫌そうに応じた。

「はあ？　相変わらず訳の分からない理由だな」

「計画、このままで良いと思ってんの」

　レイモンドは言葉に詰まった。目をそらして返事をする。

「上手くいってるだろ」客観的に現状を眺めなおし、レイモンドは成果だけを口にした。「アンナさんは、いつもどおりだ。双子の面倒も見てくれてるし、家事もやってくれてるんだから」

「へえ。君にはそう見えるわけ」

「……なんだよ、その言い方」

　ティカは答えず、レイモンドの手を強引に引っ張って立たせた。「来て」

　文句は全て無視された。連日の雨のせいで重く沈んだ夜闇のなかを、二人で進む。ティカの手は思ったよりも骨ばっていて、彼女が男であるという事実を、レイモンドは脈絡なく実感する。

　目的地を尋ねることはできなかった。

　それよりも早くティカが足を止めたからだ。

　アンナの部屋だった。レイモンドはぎょっとする。ティカが迷いなく扉を開けて、中にはいった。

「ちょっ……、」

　さすがに失礼だろ、という言葉を、レイモンドは飲み込んだ。

　真っ暗な部屋だった。アンナは、ベッドのそばの床に、膝（ひざ）を抱えて座り込んでいる。とうに寝る時間は過ぎているのに、白と黒の魔女の正装を着たままだ。

　なにより、驚いたようにあげられた顔は、涙で濡（ぬ）れていた。

「ティカさん……レイモンドさん……」アンナはかすれた声で呟いた。

「ほらね、やっぱり泣いてた」ティカがレイモンドの手を離し、アンナのほうへつかつかと歩み寄った。「ていうか、せめてベッドの上で泣けばいいじゃん。なんで床なわけ？」

「えっ、あっ、そう……そうね……」

　アンナは、ふらりと立ち上がってベッドの端に腰かけた。驚きすぎて、いまいち思考が追いついていないといった感じだ。「それで……あの、二人はどうしてここに？」

　ティカが、アンナの隣に座り、口を開く。

「最近のボクたちが、めちゃくちゃ気を使ってるってこと。分かってるよね？」

　レイモンドは内心で焦った。おい。そういうことは言うなって、紙片（メモ）に書いただろ。視線だけで訴えるが、もちろんこれもティカに無視される。

　案の定、アンナの表情がくもった。

「ごめんなさい……わたくし……」

「謝って欲しいんじゃないんだよ。ボクたちが勝手にやってることなんだからさ」

「……うん」

「でも、良い対応じゃなかった」ティカは言外（げんがい）に、レイモンドの計画を切り捨てた。「君がこうやって、夜（よ）な夜（よ）な泣いてるんだからさ。だから、ボクたちはここに来たんだよ……ねぇ、アンナ。君はどうしたいの？」

　沈黙が落ちた。

　レイモンドにとっては、痛いほどの沈黙だった。ティカにとってはどうだったのだろうか。少なくとも平然としていた。あるいは誠実に、アンナの答えを待っているようでもあった。

「わたくし……は……」アンナは顔をうつむけた。分厚い眼鏡が少しだけ傾（かたむ）く。「わたくし……どうしよう……分からないの……」

「そう」

「ルーさまのことがね、好きなのよ。それは本当なの。あのときだって、目を覚ましてくれるかどうか、不安で不安で、仕方なかったの……ううん、それだけじゃない。魔女の未練と戦ってるときだって、怪我（けが）をなさらないかどうか、心配してて……でも、なのに……」アンナは声を震わせた。「怖いって、思っちゃったの……首を締（し）めたのは、ルーさまの本心じゃないって分かってるのに……ううん、むしろ、わたくしが彼のことを、信じてあげなきゃいけないのに……息がね、上手にできなくて……どうして……」

「…………」

「大好きで、会いたいのに。会えなくて、ほっとしてる、の……もうやだ……わたくし……」

　ぐず、とアンナが鼻を鳴らした。ティカが身動（みじろ）ぎする。ハンカチでも出すのかと思ったが、違った。

　ティカが差し出したのは、蓋（ふた）付きの化粧箱だ。手のひらに収まるくらいの大きさでしかない。濃紺色（のうこんいろ）の箱に、白色のリボンがかけられている。

「とっておきのチョコレートだよ。あげる」

「とっておき……？」アンナがぼんやりと尋ねた。

「そうさ。最近人気なんだよ。媚薬（びやく）入りってことでね……ま、しょせん、噂（うわさ）だろうけどさ」

　ティカは、ぽかんとするアンナの手に箱をのせた。真剣な表情で言う。

「これを食べて、ルーのところに行くんだ。今思ってること、感じてること、ぜんぶ正直に話したほうがいい。都合の悪いことは全部、チョコレートやボクたちのせいにしていいから」

　アンナは口を閉じた。迷うような沈黙のあと、ぽつりと言う。

「それで、もしもルーさまに嫌われちゃったら……？」

「その時はもう、飲むしかないね」

　ティカは、ふ、と笑みをうかべた。冗談めかしているが、どんな言葉よりも真摯で優しい笑顔だった。

「安心しなよ。ルーの不甲斐（ふがい）ないところを、十個でも百個でも並べてやるからさ。美味しいものたくさん食べて、朝まで騒いで、すっきりしよ」