精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

47、古代エルフの神殿に潜入

　師匠はローブのふところから短い杖を取り出すと、空中に魔法陣を描いた。杖は古びた木の杖で、地味な感じがいかにも師匠らしい。

　だが空中に描かれた軌跡は、金色の蜘蛛糸みたいに輝き出した。

「聞け、木の精（センティ・ドリアーデ）、汝に願う。汝が纏いし緑なる木の葉を集めて人形（ひとがた）と為し、我が忠実なる僕（しもべ）としたまえ」

　師匠が呪文を唱えると、あたりの木の葉が一斉に魔法陣へと吸い込まれて行った。

「わっ、なんか出てきた！」

　俺は思わず、空中で輝く魔法陣を指差す。円と多角形を複雑に組み合わせた魔法陣から、まぶしい光と共に現れたのは――

「葉っぱ人間だー」

　ユリアの間が抜けた突っ込みに、師匠は木の枝からずり落ちそうになる。

「師匠、なんかリアクションが古いわ」

　レモに突っ込まれ、

「古代エルフの残留魔力を借りた、崇高な召喚魔法なんですよ」

　と口を尖らせる。

「葉っぱ人間いっぱい出てくるのー」

「アタシたちの人数分、作ったんじゃないか？」

「ナミルさんの言う通りだと思うわ。魔法陣にエルフ文字で『五』って書いてあったから」

　レモが優等生っぷりを発揮する。

　葉っぱで形作られた人形たちは、魔法陣から出てくると空中で屈伸したり、前屈したりしながら、仲間がそろうのを待っている。

「よし、五体完成しましたね」

　師匠は彼らを見回し、ひとつうなずいた。

「行きなさい」

　杖を振ると、五体の葉っぱ人間はふわふわと空を舞い、神殿のほうへ近付いていく。

　師匠は魔道具の入った鞄から、しゃれっ気のないオペラグラスのようなものを取り出した。

「なんですか、それ」

　俺の問いに、師匠は自慢げにほほ笑み、

「私が発明した魔道具です。光魔法をほどこしたレンズにより、遠くのものがよく見えるのです」

　魔道具を目に当て、

「むむっ、木の枝が邪魔で見えない」

「登れば見えるよ」

　ユリアとナミルさんが、枝の上へよじ登って行く。

　レモはハラハラしながら、

「神殿から見えないようにね」

　二人に声をかける。

　俺は重なる木の葉の間から、葉っぱ人間の行方をのぞいていた。

　彼らが神殿に近付いた途端――

　ババンッ

　バリバリッ

　ドッカーン！

　神殿の三カ所から火球や瘴気の塊、それから稲妻が飛び出した。五体の葉っぱ人間はあえなく散り散りになり、葉っぱに戻って風に吹かれて消えていった。

「分かりましたよっ、敵の居場所が！　一番上と――」

　師匠が興奮して話し始めると、

「右から三番目と――」

「左から三番目でしょ」

ナミル団長とユリアが口をそろえた。

「なっ、肉眼で確認できたというのか!?」

　自慢の魔道具を片手に唖然とする師匠。

「ま、アタシら獣人族なら、これくらい普通だね」

「くっ」

　師匠が枝に膝をついたときにはすでに、レモが呪文を唱え始めている。

　俺も三人から教えられた神殿の窓にねらいを定めた。

「夥（おびただ）しき雹（ひょう）よ、凍（こお）れる刃（やいば）となりて、我が意のままに駆けよ！」

　空中にクリスタルのごとき刃が無数に現れた。瞬間移動するかのような早さで神殿に向かい、一番高い窓、それから左右の窓に襲い掛かる。壁が崩れ、神殿の一番上で火矢を構えていたゴブリンの姿があらわになる。

「あのゴブリン、額に魔石が埋まってるよ！」

　目の良いユリアが報告する。

　ほぼ同時に右の壁が崩れ落ち、くちばしに雷電をまとわせた鳥型モンスターが、左の壁のうしろからは、全身を黒い瘴気に包まれたガーゴイルが姿を現した。

「吹夥矢（ヴァンミッレアロー）！」

　レモの広範囲風魔法が完成し、三カ所のモンスターを一度に攻撃する。

「グワーッ！」

「ギャーッ、ギャーッ！」

　ゴブリンと鳥型モンスターが相次いで叫び声をあげ、見えないほど遠い地上へと落下していく。

　ガーゴイルだけは風魔法で粉々になったものの、瘴気の塊に包まれたまま残っていた。

「荒波よ、全てを洗い流せ」

　俺の言葉に従って、地平線の向こうから海が奔（はし）ってきた。ガーゴイルだった黒いもやのあたりを指差し、意識を集中する。

　ザッバァァァン!!

　大波が神殿を飲み込んだ。　

「なんか色んなものが下に落ちて行くんだけど……」

　レモの言う通り、中にいたモンスターの大半が波にさらわれてしまったようだ。

　今回は攻めて来る俺たちを撃退するため、鎖でつないでいなかったようだ。熱湯攻撃から逃げられるように、かも知れねえ。

　大波が去ると、神殿の至る所から水がしたたり、吹きつける風には海の匂いが混ざっている。

「ジュキお兄ちゃん、熱湯かけたり海かけたりして、もし本当に神様が祀られてたら、祟（たた）られちゃうよ？」

「ユリア、怖いこと言うのやめてくんねえ？」

　俺たちの会話に苦笑しつつ師匠が、　

「自分たちの場所をこちらに教えればどうなるのか、敵も学んだことでしょう」

「じゃ、行きましょうか！」

　レモが瞳を輝かせて、枝の上に立ち上がる。

「みんな、俺の結界があるから多少の攻撃は無力化すると思うけど、慎重に、な」

　俺の言葉に四人がうなずく。ユリアを抱えて舞い上がる俺に続き、レモたち三人も風魔法で空へと飛び立った。

　ずぶぬれになった神殿を撫でて吹きつける風は、潮風の匂いがして心地よい。俺にとって海の匂いは、なつかしい故郷の香りなんだ。

　魔物除けに小声で、海の歌を口ずさみながら近付く。

「――全ての命の源よ

　我らが願い 聞き遂（と）げたまえ

　汝荒ぶるとき 汝の子ら息をひそめ収まるを待つ――」

　母さんの実家――セイレーン族の漁村に伝わる、海に捧げる歌だ。

「――汝の面（おもて）安らかなるとき

　あらゆる命 喜びに満ち 汝を慕い

　感謝の詩（うた）歌い踊らん――」

　壁を壊した三階の窓から神殿に入る。一階に着地しないのは、少しでも相手の裏をかくためだ。

「――汝の内へ還（かえ）りたる日まで

　我らが祖先（おや）として見守りたまえ――」

　歌いながら降り立った場所は三階回廊だった。下を見下ろすと視界が二重に見えて、俺はすぐに目をつむった。幻影使いが怪しい幻でも見せているんだろう。

　竜眼（ドラゴンアイ）が視ている景色の方に、意識して焦点を合わせた。

　最上階まで吹き抜けになっており、光り輝く大木が建物自体を貫いているようだ。

「オーガが――」

　師匠の言葉と同時に、二階回廊から翼の生えたオーガが二体、こちらに向かって飛んでくる。体重が重いからか、空を飛べるためか、彼らはうまいこと大波から逃れたようだ。

　昨日ユリアが倒したのと同じタイプか。何匹も改造モンスター作りやがって――

「水よ、奔（はし）れ！」

　激流が二体を横薙ぎにし、一旦撃退した。だが葉のない大木の枝に落っこちただけ。またすぐに襲ってくるだろう。

「なんで歌声魅了（シンギングチャーム）が効いてねえんだよ!?」

─　＊　─

次回『幻影使いの最期』

しかし、更なる問題が浮上し――？