精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

41、幻影使いとバトル

「なぜ、そんな姿に？」

　好奇心からレモが、幻影使いイルジオン公爵令息に質問する。

「こいつのせいさ」

　イルジオンは右の額から突き出た魔石を指差した。

「魔力を司るのは頭の前の方、それも右側だという学説があってな。ここに魔石を埋め込むと魔力量が増大するらしい」

　だからといって、あんな馬鹿でかい魔石を埋め込む必要もないだろうに。

　俺のあきれ顔から胸の内を察したのか、イルジオン公爵令息は面白そうに笑った。

「フフフ、大きな魔石ほど魔力量も増えるのさ。私の素晴らしい幻影たちを見ただろう？」

「あー、理解したわ」

　レモが感情のない声でつぶやいた。

「欲をかいたら右半身に瘴気がまわって、魔物化しちゃったってわけね」

「欲をかいただと!?」

　いや実際そうだろ。アカデミーの奴らが魔石を埋め込んでいるのは見慣れたもんだが、お前ほどデカいのは初めて見たよ……。

「私に舐めた口を利いていられるのも今のうちさ。お前たちは無抵抗で、この魔物たちに殺されるのだから」

　俺たちが抵抗すれば、人質の命はないと抜かすのだろう。

「くそったれが」

　口の中でついた悪態は、どうやら聞こえていたようだ。

「銀髪のお嬢ちゃんは、よく分かっているようだね？」

　お嬢ちゃんじゃねーっつーの。だが言い返す余裕はない。人質に指一本触れさせずに、どうやってこの場を切り抜ける？

　ちらりとレモを見ると、彼女も額に汗をにじませて、思考を巡らせているようだ。

「さあ、魔物たちのエサになるのだ！」

「じゃあ、わたしから食べて！」

「ユリア!?」

　戦斧（バトルアックス）を投げ捨てて一歩、歩み出る彼女に、俺は思わず声をかけた。

「わたしは魔法が使えないから安心してね」

　そう、これはユリアの作戦なのだ。何も思いつかないユリアらしい、俺たちに丸投げ作戦。肉弾戦に有利な自分が出て行って、少しでも時間を稼ごうというのか。

　だがそれは、俺とレモを信頼してこその行動だ。

　目線だけ動かしてレモを見ると、呪文を唱えている様子はない。この至近距離だ。術を完成させるまでにバレて、人質に手をかけられてしまう。

　瞬時に大量の水でモンスターを窒息死させる？　だがアカデミーに改造された魔物が、簡単に窒息なんかするのか？　師匠たちはモンスターの足元にいるのだ。俺たちが救うより先に、踏み潰されたら終わりだ。

　ああ、どうすれば――　誰か名案を！

　ああ、神々よ――

　混乱のせいか、頭の中に何度も練習したオペラの叙唱（レチタティーヴォ）が流れてきた。

　そうだ、歌ならごまかせるかも知れない。俺が聖剣の騎士であることは知れ渡っていても、歌声魅了（シンギングチャーム）がどれほどの威力を発揮するか、気付いている者はほとんどいない。

　シャラララン――

耳の奥で、叙唱（レチタティーヴォ）部分の始まりを告げるチェンバロの和音が聞こえた気がした。

「――ああ、神々よ！　なんという運命！――」

　俺は唐突に演じ始めた。

　場違い感がすごい！　だが気にしちゃだめだ。俺は聖剣の騎士である前に歌手なんだから！

「え……」

　幻影使いイルジオンは固まった。

「なんでお前、セリフ歌うの？」

　冷静に訊いてくる。

　くそっ、恥ずかしい！

　いや、恥じらいなど捨てるんだ。

　お前は観客の前で羞恥心など覚えるのか？

　否。

　聴く者がいるのなら、俺はいつだって演じきってみせる。

「――おお、悲しみよ。おお、無慈悲な星々よ！――」

「ハハハ、気でもふれたのか？　無駄に高い声で歌いやがって」

　くそっ、俺の声を馬鹿にしたな!?

　だがそんなことで、へこたれたりはしない。歌い続けるんだ。

　そうだ、俺は誰だ？　帝都を席巻した稀代の歌姫だろ!?

「――愛に生きる者を見捨てるというのか！――」

　片手を胸に当て、もう一方の手を観客へ差し出し、物語に入り込む俺。

　ここでジャジャーンってチェンバロが鳴るんだよな。うん、俺の耳には確かに聞こえるぞ。マエストロ・フレデリックが弾くチェンバロの音色が。

「くだらん。最後につまらん茶番劇を見せてくれたこと、礼を言うぞ」

　イルジオンは気付いていないようだ。彼のうしろに立つ改造モンスターが二匹とも、とろんとした目をしていることに。

　イルジオン自身が歌声魅了（シンギングチャーム）になかなか掛からないのは想定外とはいえ、魔物二匹さえなんとかすれば、こちらは三人。人質を奪い返せるはずだ。

　気分がよくなってきた俺は、その場で即興して、魔物たちへ歌いかけた。

「――帰りなさい、森の住人よ。

　戻りなさい、汝のすみかへ――」

「ふん、美しい声に免じて、私が許すとでも思ったか？　残念だったな。私はもう人間の心を捨てたのだ」

　偉そうにべらべらとしゃべるイルジオン。その声と俺の歌声にまぎれて、レモがこっそり唱える呪文は聞こえていないようだ。

「襲え！」

　モンスターたちを振り返ったイルジオンは、初めて異変に気が付いた。

「どうした、お前たち！」

　鞭を振るわれても、魔物たちは怒りもしないし、誰にも襲いかからない。

「貴様、何をした!?」

　イルジオンが俺を振り返ったときには、ユリアが師匠とナミル師団長、ネコ町長を怪力で持ち上げて走ってきたところだった。

「勝手なことを！」

　鞭を捨てたイルジオンの右手に、魔法弾が浮かぶ。

「水よ、刃（やいば）となりて我が意のままに駆けよ！」

　人質さえ取り返せば怖いものはない。俺の言葉と共に水が走り、イルジオンの右手をひじのあたりからバッサリと切り落とした。

「ギャッ」

　ボトッ、ボトボトッ、と音を立てて、傷口から真っ黒い粘性の液体がこぼれおちる。地面にふれた途端、シューシューと音を立てて雑草が枯れていく。

　やべぇ、あいつの右半身、瘴気のかたまりじゃん……

「水よ、我らを守りたまえ！」

　あんな体液、一滴でも飛ばされたらかなわないので慌てて結界を張る。

「よくもぉぉぉっ！」

　イルジオンが叫ぶと、斬られた腕から無数の黒い手が生えてきた。

「清浄聖光厖闊（ルーチェプリフィカ・グランデ）！」

　だがイルジオンが次の攻撃を放つより先に、レモの聖魔法が完成した。

─　＊　─

幻影使いはレモの聖魔法で倒されるのか!?

昨日、更新忘れました！

日曜日まで3日連続更新しようかな、と思っております。