精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

38、空間使いの策略

「ちょっと待って。そっくりっていうか、まったく同じ遺跡じゃない!?」

　硬い声を出したレモが、足を止めた。

「うん！　あのまあるいおうち、さっきから何度も見てるけど、全部一緒だよ！」

　元気なユリアの返答に、背中がぞくりと寒くなる。

「俺たち――　同じところをぐるぐる回ってる？」

「空間魔法を使われているんだわ！」

　レモがすぐさま答えた。

「空間使いスパーツィオか！」

　俺も敵の名を思い出す。レモはうなずいて、

「空間をねじ曲げて、二つの地点をつないでいるのよ。私たちから逃げる際、空間移動していた様子だと、そんなに遠い二地点をつなげるとは思えないけれど」

「よく分かんねえけど、どこかにワープポイントがあるって理解であってる？」

「ええ、そんな感じよ」

　それなら――

「竜眼（ドラゴンアイ）で魔力の流れが不自然な箇所を探せば、ワープポイントを見つけられるかな？」

「そうよね！」

　レモが俺の手を握った。

「ぜひお願いするわ！」

　それからもう一度、見覚えのある道を進んだ。竜眼（ドラゴンアイ）に感じる魔力の流れを注意深く観察しながら。

「あ。あのつり橋の真ん中――」

　俺は行く手を指差した。

「竜眼（ドラゴンアイ）で見ると、光のカーテンが降りてるみてぇな……」

　オーロラのような虹色の光が、帯状にゆらゆらと揺れている。

「素晴らしいわ、ジュキ！　きっとあのつり橋が、途中から最初のつり橋につながっているのよ」

　ユリアがトテトテとつり橋の中央に走って行き、

「そういえば毎回、つり橋渡るたびに匂いが変わる場所があったの」

　オーロラのカーテンに首を突っ込んだり出したりしながら、

「おもしろーい。まわりの景色がちょびっと変わるよ」

「どいてろ、ユリア。聖剣で空間を切り裂くから」

　剣の柄に手をかけた俺に、レモもうなずいて、

「第一皇子が私たちを亜空間に閉じ込めたとき、聖剣にかけた空間魔法、覚えてる？」

「ああ。『亜空間消滅（リアルリターン）』だろ？　呪文なんだっけ」

「書き留めてあるわ」

　斜めがけしたポシェットから手帳を取り出すレモを見ながら、橋の真ん中でユリアが首をかしげた。

「ねえねえ、空飛ぶ術で、この変な部分だけ飛び越えればいいんじゃない？」

「「…………」」

　沈黙する俺たち。

　ややあって気を取り直したレモが、

「ね、ねえジュキ。空間が歪んでる部分って、飛び越えられるような大きさなのかしら？」

　両腕を大きく広げ、

「こう、空間全部に魔法がかかっていたら、どこまで行っても越えられないじゃない？」

「そんな広いスペースじゃないな」

　俺は竜眼（ドラゴンアイ）で、空間の歪みを作り出しているカーテンのサイズをよくよく観察する。

「ただ、つり橋の一部分を完全に覆ってるから、空を飛ばない限り迂回は不可能ってだけで」

「ふん。私たちの敵じゃないわね。大した力もない空間使いめ」

　気付いたのはユリアなのに、妙に偉そうなレモ。

「聞け、風の精（センティ・シルフィード）。汝が大いなる才にて、低き力の柵（しがらみ）凌（しの）ぎ、我運び給え」

　何事もなかったかのように呪文を唱えだした。

　俺が竪琴を亜空間収納（マジコサケット）にしまっていると、ユリアがつり橋のたもとまで戻ってきた。

「ジュキにゃん、抱っこ」

「あんたも浮遊魔法くらい使えるようになってくれよ」

　文句言いつつ、ユリアの身体に精霊力をまとわりつかせて体重を軽減する。それから抱き上げ、俺も翼を広げて浮かび上がった。

「空揚翼（エリアルウィングス）」

　風魔法で空中を移動するレモを案内するように、少し先を飛ぶ。

「変なカーテンはここまでだよ」

　帯状に広がるオーロラを越えたとき、

「「あ」」

　俺とユリアは同時に声を上げた。

「どうしたの？」

　すぐにレモも俺たちのうしろからのぞき込み、

「へえ。空間使いさん、つり橋の上に立って空間魔法を維持してたのね」

　クスッと意地の悪い笑みを浮かべた。

　つり橋の反対側には、空間使いスパーツィオが立っていた。両手を前に突き出し、俺たちを惑わした空間魔法を発動し続けているようだ。

「なんだか間抜け」

　ユリアがボソッとつぶやく。その通りである。

　今は木と同化しておらず、人間の姿だった。

「ちゃんと服着てるね。フクーツィオになっちゃった」

「そんな腹痛みたいな名前があってたまるか」

　一応突っ込んでから、俺はレモに尋ねた。

「どうする？　ここから魔法弾放って仕留めるか？」

　空中で羽ばたきながら、

「でも気付いた瞬間に、空間渡って逃げそうなんだよな」

「ふふふ、考えがあるの。ジュキとユリアには通常通り攻撃してもらえばいいんだけど」

　レモはちらりと、俺に抱えられているユリアを見た。

「このままの体勢だと、ユリアが戦力にならないわね。つり橋を渡った木まで飛んで行って、空間使いのうしろから攻撃しましょ」

　レモが指差した大木の上まで、俺たちは移動した。

　太い枝にそっと着地する。瞬間、枝はかすかにしなったが、つり橋の上にいる空間使いが気付いた様子はない。

「こっから飛び降りていい？」

　戦斧（バトルアックス）を構えて尋ねるユリアに俺は、

「待ってくれ。あんたが飛び降りたら絶対に敵が気付く。そうしたらまた空間を渡って逃げられるぞ」

「ねらってるのは、その瞬間なの」

　レモが自信たっぷり、ウインクして見せた。

「ジュキはユリアの援護をしてあげてね」

「分かった」

　俺がうなずくのと同時に、

「じゃ、行ってきまーす！」

　ユリアがひらりと枝から身を躍らせ、レモが呪文を唱え始めた。

「聞け、風の精（センティ・シルフィード）、空（くう）を統（す）べる主（ぬし）よ――」

　ユリアの着地と同時につり橋が大きく揺れて、びっくりした空間使いが飛び上がった。

「な、何やつ……!?」

「ユリアだよー」

　答えはのんびりとしているが、意外なほど身軽につり橋の上を走って、戦斧（バトルアックス）を一閃する。

「同化！」

　空間使いが叫ぶと同時に、前に突き出した左手が大木に変じ、戦斧（バトルアックス）を受けとめた。

「死ねっ！」

　同じく大木となった右手をユリアめがけて振り下ろすが、

「水よ！」

　まだ人間のままだった首から上をねらって、俺は水球を放つ。

「ぐふぅっ！　い、息が――」

　首から上をすっぽりと水に覆われた空間使い。呼吸を確保するためか、頭から小枝が生え出し、上半身がみるみるうちに樹木と化していく。

「足の小指をねらって、えい！」

　だがまだ人間体だったブーツの端に、ユリアの戦斧（バトルアックス）が振り下ろされた！

「ぎゃーっ、痛い！」

　男はたまらず右半身から、かき消えていく。

「空間を渡るつもりか!?」

　そのときだった。

「亜空間瞬間圧縮（ハイパースペースプレシオン）！」

　レモの空間魔法が発動した！

　─　＊　─

　レモの空間魔法を喰らったスパーツィオの命運や如何に!?

　次回『古代エルフが残した大樹の上の神殿』

　敵が立てこもっているかも!?