精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

36、空間使いとバトル

「僕は空間使いスパーツィオ。空間を操り、同時に空間と同化することができる。今の僕は瘴気の森と一体化しているのさ！」

「よかったね。頭皮から草が生えて」

　戦斧（バトルアックス）で自分の肩をたたきながら、ユリアがとぼけた声を出した。

「は!?」

　樹洞のごとく、ぽっかりと口をひらくスパーツィオ。

「ハゲが治ったのかなーと思って」

「ユリア、イーヴォじゃないから」

　レモが小声で教えると、

「あそっか」

　ユリアは納得した。

　俺は二人の会話を聞きながら、植物が苦手な水とは？　と考える。

　レモがすかさず、

「焔翔矢（フレイムヴェロス）！」

　火魔法を放つが、あまり得意ではなかったはず。確かに植物の弱点っていったら火だよな。だが火の精霊の力が弱体化している今、ひょろひょろと飛んでいく炎の矢は無力だった。

　スパーツィオは大木の腕で、矢をはたき落とす。

「目障りだ」

　地面に転がったそれを、踏みつぶした。

　火が使えないならこれでどうだ？

「来（きた）れ、塩田に満つる海水よ！」

　バシャーン！

　スパーツィオの真上から雨のごとく、塩分の濃い海水が降り注ぐ。

「げほっ、げほっ！」

　一応効いてる!?

「烈風斬（ウインズブレイド）」

　そのすきにレモが得意の風魔法を放つ。ねらいは頭!?

　ザワザワザワ――

　側頭部から大量の枝葉が伸びてきた。

「にゃんと不気味にゃ……」

　師匠の結界に守られながら、ネコ町長があっけにとられている。全くだ。どんなに強くなろうとも、あんな姿にはなりたくねぇよな。

　バサバサッ

　レモが放った風の刃はいくつもの枝を切り落としたが、本体には届かなかった。

「残念だったな、嬢ちゃんたち」

　木彫りの顔がまた、不気味に嗤う。

「僕は塩害にも強い木でな。クックック……」

「顕巨岩（グランルペス）！」

　余裕をかましたところへ飛び来る大岩。レモの攻撃だ！　土魔法も使えたとは。ニコが使っているのを見たことがある。巨岩を生み出す術だが――

「こんなものっ！」

　スパーツィオは両手で岩を受けとめてしまった。巨岩と言うほどのサイズにならなかったのは残念。やはりレモのギフトが風魔法（アリア）だからだろう。勉強熱心なレモは他属性の魔術も操れるが、風魔法ほどの威力は出ない。

　だがスパーツィオがレモに気を取られている間に、俺はヤツの体内に意識を集中していた。

「汝が体内流れし水よ、全て蒸発せよ！」

「グ、グギャァァァ！」

　倒したか!?

「たまらん！　同化解除！」

「えっ、マジ!?」

　スパーツィオは瞬時に人間の姿に戻る。

「スパーツィオくん、すっぱだか」

　ユリアがぼそりとつぶやくが、突っ込みを入れる余裕はない。

「やぁっ！」

　ナミル団長のマジックソードが裸の男を貫く――と見えた刹那、

「消えた！」

　スパーツィオは空間の裂け目に吸い込まれた。

「あの木のうしろにいますニャ！」

　鼻をヒクヒク動かしながら、ネコ町長が近くの大木を指差す。

「待てーっ！」

　ナミル団長が魔豹（レオパルド）族の俊足で追うが、

「また逃げた！」

「あっちですニャ！」

　反対方向を指差すネコ町長。

　今度はユリアが追いかけるが――

「また消えちゃった!?」

「あーちょこまかと！」

　ナミル団長が地団太を踏む。

「しかし短距離しか移動できないようですね」

　師匠だけは冷静に分析している。

　呪文を唱えていたレモが、

「風纏颯迅（ヴェローチェファルコン）！」

　風魔法を操って追跡を開始する。俺も翼を顕現し――

「深追いするのはやめましょう！」

　師匠が大声で止めた。

「アジトと反対方向に逃げて攪乱される可能性が高い。アジトを見つけて幻影使いと一緒に叩きましょう」

　少し離れた木につないであったのか、スパーツィオは魔獣に飛び乗って、木立の向こうへ消えていった。

「空間使いを倒す方法ねぇ――」

　ぶつぶつ一人でつぶやきながら、途中まで追いかけたレモが戻ってきた。

「瘴気の森と同化した上、空間を渡って逃げるとは厄介だわ」

　腕を組んで、真剣な顔で考えている。

「でも空間魔法って風魔法の上位なんだよな」

　難しい顔をしたレモに、俺は思い付きで話しかけた。

「だったらレモの得意分野ってわけじゃないのか？」

「ふふっ、私もそれを考えていたところよ」

　レモはクスっと笑った。自信に満ちたその表情を見るに、おそらく何か閃いたのだろう。

「次にまみえるときが楽しみだわ」

　それからレモは、詠唱文について師匠にあれこれ相談しながら歩いていた。

「アニャシの目には崩れかけた石門みたいにゃのが見えるんだが、あの先に歩いて行ってほしいニャ」

　ネコ町長が、先頭を歩く俺に指示する。

　俺は一瞬目を閉じてから、

「あの遺跡はジュキにも見えるから幻じゃにゃいよ。ここらへんはエルフの遺跡が残ってるそうニャ」

「エルフ!?　この大陸にエルフが住んでたのかいニャ？」

　驚くネコ町長に、俺は師匠から聞いた話を披露した。

　エルフの遺跡が点在する森を進むうち、

「近いですニャ」

　ネコ町長がいつになく緊迫した声で告げた。魔術談議に花を咲かせていたレモと師匠も口を閉ざし、俺たち全員に緊張が走る。

「ユリア嬢、そろそろ起きてくんな」

　場違いなセリフに耳を疑って振り返ると、ナミル団長がユリアをおんぶして歩いていた。

「さすがユリアさんは大物ですねぇ」

　自分の授業でもいっつも寝られていた師匠が、複雑な笑みを浮かべる。

「えへへー、すごいでしょー」

　ユリア、完全に褒められた気でいるな。きょろきょろ辺りを見回しながら、

「おっきな木がいっぱい！　わたし、ここ来たことあるよ」

「おととい来たからね」

　レモが間髪入れずに突っ込んだ。

「もう忘れちまったのかい？」

　ナミル団長が呆れを通り越して、驚きの声をあげた。俺もレモも師匠も、ユリアの平常運転に心を乱されることはない。

「アタシもユリア嬢も、死霊使いに生気を吸われてピンチだったじゃないか」

「ああ！」

　ユリアがぽんっと手をたたいた。

「おししょーさまと踊ってたかわいいおじいちゃん！」

　かわいくなったのはあんたの生気を吸ってからだけどな。

「そうですよ、ユリアさん」

　師匠が真面目な口調で答えた。

「彼は言っていました。アジトは木のウロの中にあると」

　周囲には、樹洞を持つ大木がたくさん立っている。

「ここだニャ」

　ネコ町長が肉球で鼻を押さえながら立ち止まったのは、ひときわ巨大な木の下だった。根元に開いた大きな空洞の中に立っているのは、見慣れない文字の刻まれた石門だ。

「なるほど。古代のエルフ王の住みかをアジトとしたんですね」

　師匠が石門をのぞき込む。遥か上へと階段が続いているようだ。

　俺たちはついに、幻術使いと空間使いが待ち受けるアジトへたどり着いた。

　─　＊　─

　次回は、木の中の階段をのぼって、敵のアジトに侵入します！

　巨木の上に広がるのはどんな世界？