精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

27、猫人族の方言を学ぶニャ！

「確かに履いてないってのは当世風じゃないな。昔の獣人族は履かないこともあったようだが」

　風習の変化について淡々と語りながら、彼女はなぜか騎士服のベルトを外し始めた。

「とりあえずアタシのでも履いておくか？」

「待ったぁぁぁっ！」

　俺は立ち上がって叫んだ。

「あんた、自分の履いてるパンツを脱いで俺に履かせる気か!?」

「アタシは、美少女になら貸せるぜ」

「こっちが願い下げだ！」

　ゼーハーゼーハー、肩で息をする俺。ここにまともなやつはいないのか!?　レモも職人さんたちもずっと笑っていて使い物になんないし！

「困ったなあ」

　切れ長の目で天井をにらんでいたナミル団長は、

「あ。じゃあレモネッラ嬢のクローゼットに入ってる洗いたてのパンツ貸してもらったら？」

「はぁぁっ!?」

　あり得ねえ！　好きな女の子のパンツ履いたりしたら、男として終わる！

「それだけは絶対やだからな！」

「え、ジュキになら貸してもいいかなって思ったのに」

　レモがもじもじしながら、チラッと俺を見る。

「間接妊娠しちゃったりして」

　すでに妄想が止まらない様子。

「あのな、もふもふタイツの上から履くからな？　間接とか何もないから！」

　俺がつとめて冷静にたしなめたとき、部屋の扉がノックされた。使用人に案内されて入って来たのは、頭から猫耳を生やし魔法騎士団の制服を着た小柄なオッサン。

「お、もうそんな時間か」

　ナミル団長が独（ひと）り言（ご）ちてから、職人さんたちを見回す。

「みんな、今回は無理なお願いを聞いてもらって助かった。せかしたみたいで、すまなかったな」

「いえいえ、皇帝陛下直々（じきじき）に下された命令ですもの。ナミル師団長様がすまないなんておっしゃらないで」

　あれ？　師匠がツテで集めた職人さんたちじゃなかったっけ？

　俺が首をかしげていると、ナミル団長はホクホクと満足そうな笑顔で、

「いやぁ本当によかったよ。陛下にアルジェント子爵白猫美少女化プロジェクトを進言して」

「はぁっ!?」

　聞き捨てならない言葉に、また大きな声が出る。

「昨日きみとレモネッラ嬢が騎士団長に連れられて行ったあと、急いで企画書をしたためたのさ。その後、騎士団長経由で皇帝陛下に提出してもらったんだが、アタシの案が無事採用されたってわけだ」

　こいつが元凶だったとは！　くだらないことを進言しやがって！

「おかしいと思ったんだ。師匠が俺に女性の服を着せるとは思えないし。ほんと、胸しか取り柄がないですよね。ナミルさんって」

　わざとらしくため息をつきながら、俺はじろりとにらんでやった。

「そんな怖い顔するなよ、ジュキくん。その目つきはどうしようもないが、君の可愛げ無い言葉遣いを矯正するべく、強力な助っ人を呼んだよ」

　職人さんたちが手を振って部屋から出ていくと、猫耳のオッサンが部屋の中央へやってきて、ナミル団長のとなりに並んだ。ナミル団長は彼を手のひらで示し、

「こちら、猫人（ケットシー）族の方言指導を担当する獣人師団のガッティ副師団長だ」

「ちょっと待て！　猫人（ケットシー）族の方言って――」

　俺は知っている。猫耳女子がしゃべればかわいいが、自分では絶対口にしたくないやつだ！

「アルジェント子爵、お初にお目にかかりますニャ。ご紹介にあずかりましたガッティと申しますニャ」

　やっぱり！　恐れていたニャンニャンしゃべりで、猫耳のオッサン――獣人師団のガッティ副師団長は敬礼した。

「ガッティ副師団長、俺はだまされませんよ。いまどき方言でしゃべる猫人（ケットシー）族なんて、年輩の人くらいじゃないですか」

　俺の世代で「ニャ」なんて言う女子はいない。

「ニャハハ。アルジェント子爵は多種族連合（ヴァリアンティ）自治領の出身だから、そりゃあ知ってるにゃ。実を言うと僕も、普段は方言を使わないニャ」

「じゃあなんで――」

「頭の固い先祖返りのネコ町長を取り込むには、若いのに方言女子ってのが効くんだにゃ～」

「はぁ」

　言っている意味は分かる。分かるんだが――

「か、かわいい！」

　レモが目をキラキラさせながら、身を乗り出した。

「私、猫人（ケットシー）族の方言、学びたいわ！　いえ、学びたいにゃ？」

「うまいうまい、うまいですニャ、レモネッラにゃん」

　無表情になる俺とは対照的に、褒められたレモはすっかり乗り気になっている。

「それじゃあ皆（みにゃ）さん。あちらのテーブルで学（まにゃ）びましょうか」

「わーい！」

　やる気満々なレモは、猫脚の白テーブルへ走って行く。

「わたしもお話聞くのー」

　ユリアもポフンと椅子に座った。俺も仕方なく席に着く。

　ガッティ副団長はテーブルに石盤を乗せるとロウ石で簡単な表を書きながら、説明を始めた。

「猫人（ケットシー）族の一人称は『アニャシ』、二人称は『アニャタ』、敬称は『にゃん』となります。ナミル団長は『ナミルにゃん』ですな」

　それマジで言うの？　恥ずかしすぎて生きていけないんだけど……　と思っていたら、

「ユリアにゃん！」

「レモにゃん！」

　などと言い合って、レモとユリアがはしゃいでいる。

「女の子たちが使うのはかわいいけどさ、俺は勘弁してもらえねぇかな？」

「ジュキにゃんさぁ」

　ナミル団長がニマニマしながら俺を見た。

「今、一番かわいい娘（こ）が自分だって自覚ある？」

「そうよジュキ！　いいえ、ジュキにゃん！　私、かわいいジュキにゃんが、ニャンニャン言うの見たいにゃ？」

「…………！」

　俺は、猫耳つけたレモのかわいさに身もだえしつつ、窮地に立たされていた。

「まあ難しかったら、語尾にニャをつけてしゃべるだけでもいいニャ。あとは『な』が訛（なま）って『にゃ』になるくらいかにゃ」

　ガッティ副団長が石盤に例文を書き加えながら続ける。

「例えば『なんなんだ？』が『にゃんにゃんだ？』になるニャ」

「まあそれくらいなら、頑張れそうかな」

　疲れた声を出した俺にナミル団長が、

「でもジュキにゃん、自分のこと『俺』って言うのは禁止だよ？」

「えっ」

　男バレするからか。でも「アニャシ」は言いたくないぞ！

　─　＊　─

　次話、『姿見の前に立たされて方言練習』

　女の子にされてしまった自分の姿を見つめながら、にゃんにゃん言わされる回です！

　え？　健全ですよ？