21、俺、男の子だもん！
「今後の方針が決まったな。重要参考人としてニコラ・ネーリを連行し、話を聞こう。地下牢にいるアカデミー幹部からも情報を得られるだろうしな」
ナミル団長はそう言って勢いよく立ち上がると、
「情報提供の協力、礼を言う」
ギルド職員の女性に向かって、どことなく
「はぅっ、ナミル様――」
え、これ、どういう反応？
「ふふっ、そんな可愛い顔で見上げられたらアタシも嬉しくなっちまうよ。今度また何かおごらせてくれ。いいレストランを見つけたから」
「はいっ」
ギルドのお姉さんは顔を真っ赤にしていい返事をした。
二階で彼女と別れたあと、
「ナミルちゃん、女の人にモテるんだぁ」
ユリアが速攻からかいだした。ほんとユリアって、普段ぼーっとしてるくせに、こういう話題だけ反応するんだよな。
「ハハハ、どうだろう？」
さわやかにとぼける横顔もサマになっている。背は高いし、豊かなバストには男が決して持ちえない包容力があるし、男よりよっぽど肌も綺麗だし、ややハスキーな声は魅力的だし――
「男装の麗人がもてはやされるようなもんか？」
投げやりな俺の言葉に、ナミル団長はニヤっと笑って肩を組んできた。
「ジュキくん、男装美少女のきみがそれを言う？」
「男装じゃなくて俺は男！」
「ククク、どうだか。美少女に目がないアタシが惚れたんだ。付いていてもいなくても、きみは美少女さ！」
くそーっ、また変なのが増えた！
半刻後、騎士団詰め所にはアカデミー幹部だったローレル男爵とニコ、そしてなぜかニコの保護者
ニコとローレル男爵は縄で縛られ、冷たい石の床に座らされた。
「依頼主の屋敷が悪の組織だなんて、知らなかったんだよぉぉぉ！」
騎士団員に連行される際、自分の犯した過ちを聞かされたのだろう。ニコは泣きわめいている。
「おいニコ、俺様に無断で依頼なんざ受けるからだろ。おめぇにソロクエストはまだ早ぇ。これに
「ぐすっ、イーヴォさんの言う通りです。ぐすんっ、おいらがバカでした」
せっかく芽生え始めた自主性をあっさり
俺はナミル団長のうしろから一歩前へ出て、
「それよりギルドの印章が押されてないクエストは受けるなって、姉ちゃんも口すっぱく言ってただろ」
「おいらの名前が書いてあったからつい浮かれちまって――」
涙にぬれた目で俺を見上げたニコは、ハッとして続く言葉を呑み込んだ。
「ジュキ――じゃなくてジュリアちゃん……」
「はぁっ!?」
俺いま女装してないんですけど!?
「ごめんなジュリアちゃん。おいら、お前のことずっと男だと思ってたんだ」
いやいやどうなってる!? 俺とニコは――もちろんイーヴォやサムエレも、いわゆる幼馴染というやつだ。まったく仲良くはなかったが、小さな村なので同年代の子供など数が限られている。全員の顔と名前、もちろん性別も互いに知り尽くしている
驚きのあまり言葉が出ない俺をよそに、ニコはなつかしそうに話し出す。
「ガキのころからチビで虚弱でかわいい声して、村中からチヤホヤされるお前をおいらはバカにしてたけど、女の子だってんなら納得だよ」
「しかもまだ十二歳なんだろ？」
イーヴォまで口をはさんできた。バカなのか、こいつは。俺が今十二歳だったら、お前との年齢差は七歳？ 同世代にならないじゃん。
「俺様としたことが十二歳女児をいじめてたとはな。男がすたるぜっ！」
「あんたの男なんざぁどっちにしても、すたってんだけどな」
イラついて言い返すと、
「ジュキ、いやジュリア。その口調、直さないとお嫁に行けないぞ？」
イーヴォがまさかの行動に出た。俺の頭をポンポンと優しくたたく。全身に鳥肌が――！
「ボクのジュリアはそのままでいいのさ」
凛とした声がうしろから聞こえた。振り返るとレモが腰に手をあてて、
「かわいいジュリアはボクがもらうからねっ！」
「えぇぇっ!? おめぇさん公爵令嬢じゃなかったのか!?」
目ぇかっぴらいてレモを指差すイーヴォ。
「ハハハ！ きみの目は節穴かい？ スルマーレ島の魔術剣大会で、きみはボクにボロ負けしたじゃないか」
「そ、そういえば――」
イーヴォはがくりとひざをついた。
「お前はあのときの魔法剣士！ まさか女装して公爵令嬢のふりをしていたとは！」
嘘だろ…… 全部さかさまになっている……
「気付いたかい？ ボクは愛らしいジュリアちゃんと将来、結婚する男さ！」
レモ、なんでこんなにノリノリなんだ。
「俺様のジュリアを貴族の
イーヴォが立ち上がりざま、握った右手を振り上げた。
「男ならこぶしで勝負しろっ！」
─ ＊ ─
レモに突然、決闘を申し込む――というよりすでに殴りかかっているイーヴォ！
レモの運命や如何に!? いや、危機に瀕しているのはイーヴォのほうか!?
次回『サムエレがアカデミー最後の幹部だと!?』
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