精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

15、死霊使いの行き先は？

「水よ――」

　空を飛びながら精霊力を使おうとしたとき、

「待って！」

　レモが超高速風纏颯迅（ヴェローチェファルコン）で飛んできて俺に並んだ。

「泳がせておけば、奴らの本拠地まで案内してくれるかも知れないわ」

「なるほど。このまま追ってみよう」

「そこまでバカじゃない可能性もあるけどね」

　見下ろせばユリアとナミル団長も、木の枝から枝へ飛び移り、空を行く死霊使いを追いかけている。

「獣人族ってすげぇ……」

　思わず漏らすと、

「ジュキたち竜人族は、獣人さんほどの身体能力はないんだっけ？」

　手をつないで飛ぶレモが尋ねた。

「身軽さとか瞬発力では負けるだろうな。俺たちは魔力特化だから」

「竜人族の魔力量は獣人族の二倍近く、人族の三倍以上って魔法学校で習ったわ」

　まあ実際の魔力量は個人差が大きく、教科書通りではないのだが。

「私、普通の人間の三倍以上の魔力量でしょ。あの授業の時バカな男子が私のこと『本当は人間じゃないんじゃないか、ドラゴンが化けてるんじゃないか』って言い出して」

　レモの声がかすかに震えているのは、高速で空を飛んでいるからというだけではないだろう。俺は何も言わず、空中で彼女を抱きしめた。

「ジュキ――　私、時々きみを待っていたんじゃないかって思うの。あの授業の日、夢見ていたから。いつか素敵な竜人族の男の子が、まっすぐ私を見つめて愛してくれたらって」

　レモは俺の腕の中で、はにかむようにほほ笑んだ。

「竜人族のひとなんて、会ったこともなかったのに」

「俺もきみに会える日を夢見ていたんだ」

　低い声でささやいたとき、足元の木々の中から骨だけになった鳥の群れが、俺たちめがけて襲って来た。

「鳥のスケルトン!?」

　レモが叫ぶと同時に、俺は術を放った。

「氷の結晶よ、いましめとなれ！」

　透き通った鎖が鳥の骨格にからみ、羽の動きを封じる。数珠（じゅず）つなぎになった鳥の骸骨たちは、もつれあって落ちてゆく。

「吹夥矢（ヴァンミッレアロー）」

　遅れてレモの風魔法も完成し、スケルトンへ――

　と思ったら、無数の風の矢が向かった先は、死霊使いの方だった！

　死霊使いモルトは振り返ることなく、風切り音を頼りに急降下する。

　が、レモの豊富な魔力量に支えられた吹夥矢（ヴァンミッレアロー）は、本当に千（ミッレ）の矢が乱れ飛ぶかのよう。すべてを避けきることは能（あた）わず、後頭部に矢を受けて森の中に墜落した。

「雑魚（ざこ）スケルトンごときで、くだらない足止めをしようとするからよ」

　勝ち誇ったようにのたまうレモ。

　だが眼下でユリアたちが、死霊使いの落ちたあたりへ近づこうとするのを見て、顔色を変えた。

「だめよ、ユリア！　ナミルさん！　離れてっ!!」

　レモの言葉が終わらぬうちに、重なる枝の下に見える死霊使いの身体から、黒いもやが広がり出した。

「なんだあれ!?　瘴気か!?」

「おそらくね。魔法学校で、死霊使いのたぐいは瘴気をまき散らすことがあるって習ったの」

　黒い煙はゆっくりと広がり、木々の葉を枯らし、口もとを押さえていたユリアとナミル団長を包み込んだ。

「二人が――」

　地上に助けに行こうと慌てる俺を制して、レモは、風の精（シルフィード）を示す印を結んだ。

「聞け、風の精（センティ・シルフィード）。汝（なんじ）が息吹（いぶ）き尽くることなく我らを包み、護（まも）りたまえ。風護結界（ウインズバリア）」

　風の結界が俺たちをふわりと包み込む。

「瘴気なんて物理的に存在する煙みたいなものだから、風魔法で防げるんだけどね」

　レモの解説を聞きながら二人で用心深く地上へ降りると、後頭部に風の矢を受けたはずの死霊使いが、ゆらりと立ち上がるところだった。

　レモは悔しそうに、

「とっさに吹夥矢（ヴァンミッレアロー）で攻撃しちゃったけれど、失敗だったのよ。敵も風纏颯迅（ヴェローチェファルコン）で飛んでいる最中だったでしょ？　簡易的な風の結界をまとっているようなものだから」

「よく知っておるな、小娘」

　目深（まぶか）にかぶったフードの下から、陰気な声が聞こえた。三日月型に歪んだ口元からは、黄色い歯がのぞく。

「それなら、この力についても知っておるかのう？」

　死霊使いが片手を持ち上げると、俺たちの周りの瘴気がざわりと動き、意識を失ったユリアとナミル団長を動かした。

「やめろ！」

　叫んで駆け寄ろうとした俺へ、

「死滅の呪いよ！」

　死霊使いが真っ黒い煙を放った。

「うわっ！」

　反射的に俺の全身から銀色に輝く精霊力が放出し、煙を消し去った。

「烈風斬（ウインズブレイド）！」

　レモも風魔法で攻撃するが、

「キシャァァァッ！」

　死霊使いが奇妙な叫び声と共に口を開く。飛び出した黄緑色の粘液が、風の刃を無効化した。

「キモっ」

　俺が思わず漏（も）らしたときには、意識を失ったユリアとナミル団長は、死霊使いの両腕に抱かれていた。

「聖なる光よ、忌（い）まわしき穢（けが）れを打ち消したまえ」

　レモが聖なる言葉を唱えるが、

「手遅れじゃ！」

　死霊使いは吠え、黒く変色した爪をナミル団長の首元に突き立てた。

「清浄聖光（ルーチェプリフィカ）！」

　レモは構わず聖魔法を放つが、

「効かぬ効かぬ！」

　愉快そうに繰り返す死霊使いは、黒い霧のようなものに守られている。

　ナミル団長の身体から光の粒子がいくつも生まれ出し、首に刺さった死霊使いの爪に吸い込まれてゆく。

　土気色だった死霊使いの肌にはみるみるうちに血色が戻り、フードをかぶった後頭部に刺さっていた風の矢も、抜けて消え失せた。

「ナミル団長が――」

　紙切れのように打ち捨てられた彼女の身体は、老女のようにしぼんでいた。

「豊満だったバストがレモサイズに……」

「ジュキ？」

「あ、いや、何でもないっす」

「お次はこっちの犬っころじゃ」

　死霊使いの爪がユリアの首に刺さる。

「やめなさいっ！」

　レモは悲鳴を上げた。

「お前たちがこの件から手を引くと約束するならば、この娘は返そう」

「分かったわ」

　即答するレモに、死霊使いの動きが止まった。

「本気かのう？」

「本気なわけないじゃないですか」

　場違いなほど冷静な声は、俺たちのうしろから聞こえた。

　──　＊　──

　うしろから現れたのは誰？

　次話は明日の夜、更新します！