15、死霊使いの行き先は?
「水よ――」
空を飛びながら精霊力を使おうとしたとき、
「待って!」
レモが超高速
「泳がせておけば、奴らの本拠地まで案内してくれるかも知れないわ」
「なるほど。このまま追ってみよう」
「そこまでバカじゃない可能性もあるけどね」
見下ろせばユリアとナミル団長も、木の枝から枝へ飛び移り、空を行く死霊使いを追いかけている。
「獣人族ってすげぇ……」
思わず漏らすと、
「ジュキたち竜人族は、獣人さんほどの身体能力はないんだっけ?」
手をつないで飛ぶレモが尋ねた。
「身軽さとか瞬発力では負けるだろうな。俺たちは魔力特化だから」
「竜人族の魔力量は獣人族の二倍近く、人族の三倍以上って魔法学校で習ったわ」
まあ実際の魔力量は個人差が大きく、教科書通りではないのだが。
「私、普通の人間の三倍以上の魔力量でしょ。あの授業の時バカな男子が私のこと『本当は人間じゃないんじゃないか、ドラゴンが化けてるんじゃないか』って言い出して」
レモの声がかすかに震えているのは、高速で空を飛んでいるからというだけではないだろう。俺は何も言わず、空中で彼女を抱きしめた。
「ジュキ―― 私、時々きみを待っていたんじゃないかって思うの。あの授業の日、夢見ていたから。いつか素敵な竜人族の男の子が、まっすぐ私を見つめて愛してくれたらって」
レモは俺の腕の中で、はにかむようにほほ笑んだ。
「竜人族のひとなんて、会ったこともなかったのに」
「俺もきみに会える日を夢見ていたんだ」
低い声でささやいたとき、足元の木々の中から骨だけになった鳥の群れが、俺たちめがけて襲って来た。
「鳥のスケルトン!?」
レモが叫ぶと同時に、俺は術を放った。
「氷の結晶よ、いましめとなれ!」
透き通った鎖が鳥の骨格にからみ、羽の動きを封じる。
「
遅れてレモの風魔法も完成し、スケルトンへ――
と思ったら、無数の風の矢が向かった先は、死霊使いの方だった!
死霊使いモルトは振り返ることなく、風切り音を頼りに急降下する。
が、レモの豊富な魔力量に支えられた
「
勝ち誇ったようにのたまうレモ。
だが眼下でユリアたちが、死霊使いの落ちたあたりへ近づこうとするのを見て、顔色を変えた。
「だめよ、ユリア! ナミルさん! 離れてっ!!」
レモの言葉が終わらぬうちに、重なる枝の下に見える死霊使いの身体から、黒いもやが広がり出した。
「なんだあれ!? 瘴気か!?」
「おそらくね。魔法学校で、死霊使いのたぐいは瘴気をまき散らすことがあるって習ったの」
黒い煙はゆっくりと広がり、木々の葉を枯らし、口もとを押さえていたユリアとナミル団長を包み込んだ。
「二人が――」
地上に助けに行こうと慌てる俺を制して、レモは、
「
風の結界が俺たちをふわりと包み込む。
「瘴気なんて物理的に存在する煙みたいなものだから、風魔法で防げるんだけどね」
レモの解説を聞きながら二人で用心深く地上へ降りると、後頭部に風の矢を受けたはずの死霊使いが、ゆらりと立ち上がるところだった。
レモは悔しそうに、
「とっさに
「よく知っておるな、小娘」
「それなら、この力についても知っておるかのう?」
死霊使いが片手を持ち上げると、俺たちの周りの瘴気がざわりと動き、意識を失ったユリアとナミル団長を動かした。
「やめろ!」
叫んで駆け寄ろうとした俺へ、
「死滅の呪いよ!」
死霊使いが真っ黒い煙を放った。
「うわっ!」
反射的に俺の全身から銀色に輝く精霊力が放出し、煙を消し去った。
「
レモも風魔法で攻撃するが、
「キシャァァァッ!」
死霊使いが奇妙な叫び声と共に口を開く。飛び出した黄緑色の粘液が、風の刃を無効化した。
「キモっ」
俺が思わず
「聖なる光よ、
レモが聖なる言葉を唱えるが、
「手遅れじゃ!」
死霊使いは吠え、黒く変色した爪をナミル団長の首元に突き立てた。
「
レモは構わず聖魔法を放つが、
「効かぬ効かぬ!」
愉快そうに繰り返す死霊使いは、黒い霧のようなものに守られている。
ナミル団長の身体から光の粒子がいくつも生まれ出し、首に刺さった死霊使いの爪に吸い込まれてゆく。
土気色だった死霊使いの肌にはみるみるうちに血色が戻り、フードをかぶった後頭部に刺さっていた風の矢も、抜けて消え失せた。
「ナミル団長が――」
紙切れのように打ち捨てられた彼女の身体は、老女のようにしぼんでいた。
「豊満だったバストがレモサイズに……」
「ジュキ?」
「あ、いや、何でもないっす」
「お次はこっちの犬っころじゃ」
死霊使いの爪がユリアの首に刺さる。
「やめなさいっ!」
レモは悲鳴を上げた。
「お前たちがこの件から手を引くと約束するならば、この娘は返そう」
「分かったわ」
即答するレモに、死霊使いの動きが止まった。
「本気かのう?」
「本気なわけないじゃないですか」
場違いなほど冷静な声は、俺たちのうしろから聞こえた。
── * ──
うしろから現れたのは誰?
次話は明日の夜、更新します!
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