05、青銅巨人の最期
とろけるほど甘い口づけを交わして余韻に浸っていたら、
「もう一度、
レモが強い意志の宿る瞳で俺を見上げた。
そうだった。レモがでっかい火魔法を放つためにキスしたんだった。久しぶりにきみと唇を重ねられて俺、浮かれちまって一瞬前の記憶が飛んでたよ……
レモは
それに気付いたからというわけでもないだろうが、炎で体のあちこちが
「ちぃとおとなしくしててくんな。いかづちよ!」
バリバリッ!
「グオゥ!」
稲妻に直撃され動きを止める
「
レモの放った術が直撃した。
ボオォォォ……!
青い火柱が金属の巨人を包み込む。
「すごい……」
感嘆のつぶやきをもらすレモの肩を、俺はぎゅっと抱き寄せた。
「二人で力を合わせた甲斐があったな」
熱にあおられて顔が熱い。まぶしさに目を細めて炎の中を見ると、
だが熱も恐怖も感じないのか、
隣でレモが、ひたいの汗をぬぐったのに気付いて、
「我が力溶け込みし清らかなる水よ、薄き氷となりてこの者
彼女を氷の結界で包んだ。
「あとは俺がやるよ」
聖剣を手にしたまま、翼を羽ばたいて舞い上がる。天井に近付くにつれ、暑さが厳しくなってくる。
「水よ、
自分にも氷の限界を張って
魔石はどこだ?
『もう少し溶けてくれぬと厳しいな』
頭の中に聖剣アリルミナスの意思が届いた。
『あやつの体は古代の技術で魔力を練り込んだ金属じゃ。アリルミナスの感覚を遮断しおる』
なるほど、魔力視阻害みたいなもんか。
「ジュキ!」
下からレモが俺を呼んだ。
「
「あそっか」
目を閉じると、まるで一枚
「うーん、背中側かな?」
天井近くまで飛び、燃える巨人の頭上を越えようとすると、
「うわっ、あっぶねぇな」
溶けかけた手に
「私がおびき寄せるわ!」
「え、レモ、危険なことは――」
止める暇もなく――
「
レモは風を操り、巨人の前を高速で横切った。
「グオォォォ……」
「あれか!」
巨人の右肩甲骨あたりを中心に赤い光が広がっているのが、青い炎に透けて見える。体表の金属がかなり溶けたこともあり、目を開けても明らかにエネルギー源が存在していると分かるほどだ。
俺は聖剣を目の高さで水平に構え、天井近くから一気に滑空した。
剣先が魔石に触れたと思った瞬間、
カッ!
「うわっ」
驚いて飛びすさったときには、破片すべてが霞になって消えていくところだった。
真っ二つになった魔石と、もう一つ操作用と思われるアカデミー謹製魔石が転がり落ちる。
「ようやく終わった――」
俺はすとんと大理石の床に降り立った。朝食前に三種類四体のモンスターと戦ったのは、疲れたし腹も減った。
「水よ、ありし場所へ
大河と海の波が、窓から空へとのぼってゆく。
「全部倒したわね! さすがジュキだわ」
レモは風魔法で飛んでくると、俺の目の前に着地した。
「いや、レモの知識量に助けられたよ」
「ほんとっ? 勉強してきたことを実戦で生かせるって楽しいわね!」
俺たちは手をつないで、朝のさわやかな風が舞いこむ窓の方へ歩く。鎧戸もガラスも割られた窓の下には、ぴちぴちと尾ひれを振る魚三匹を口に突っ込まれ、下半身を氷の鎖に縛られたオッサンの姿。
「忘れてた」
俺はため息をついた。
「海、返しちゃったよ」
「あ、お魚さんたち置いてけぼりになっちゃったのね」
「んーっ、んーっ!」
中年男は自分の存在を主張するかのように抗議の声をあげている。
「仕方ないわね」
レモは、すらりと腰のレイピアを抜いた。
「――――!」
男が目を見開く。
「ありがたくいただきましょ」
片足を踏み込むと同時に右腕の突きを繰り出し、魚三匹を串刺しにした。
「驚かせるな、小娘!」
口から魚が取れた途端がなり立てる男を無視して、レモは火魔法の呪文を唱えている。
「
「貴様の剣で頬を貫かれるかと思ったわい!」
「
「ひぃっ」
レモの左手のひらの上に小さな炎が灯ったのを見て、男は顔色を変えてのけぞった。
パチパチパチ……
小気味良い音を立てて魚が焼かれてゆく。香ばしい匂いにますます腹が減る。
「やっぱり火力が弱いわ。さっき
「いきなり無茶すんなよ。肝を冷やしたぜ」
「もうジュキったら過保護なんだから!」
過保護な母と姉に育てられたせいか、自分も大切な人には同じように接してしまう。かっこわり、と気まずくなって目をそらすと、
「ジュキ、おさかな焼けたわよ。ほら、あ~んして」
レモがレイピアの先についた焼き魚を差し出したので、うっすら湯気の立つ魚にパクっとかじりつく。
「お前らワシの前で無駄にイチャイチャしやがって。そのうちワシらの援軍が来て後悔することになるからな」
中年男が恨めしそうにこちらをにらんでいる。
「来ないわよ、そんなもの」
レモがレイピアに差した魚を食べながら答えた。
「なぜだっ!?」
「来られるならもっと早く来てるからよ」
次第に青ざめていく男に、レモはてきぱきと解説する。
「ついさっきまで私の魔力は封じられ、ジュキも石化魔眼のせいで動けなかったのよ。そんな絶好のチャンスを逃して、今さらのこのこ現れる理由がないわ」
「まさかワシ置いてけぼり!?」
男の上げた悲痛な叫び声に、俺は首をかしげた。
「でもこの屋敷、衛兵に見張られてるだろ?」
「…………」
男はなぜか突然黙り込み、落ち着きなく目をしばたいている。
レモが挑発するようにくすっと笑った。
「秘密の抜け道でもあるのかしら?」
─ * ─
果たして秘密の抜け道、あるんでしょうか!?
次回『二人の帰りを待っていた人々は』
慌てて宮殿を抜け出してきたジュキ。ユリアから報告を受けた騎士団は――?
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