精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

05、青銅巨人の最期

　とろけるほど甘い口づけを交わして余韻に浸っていたら、

「もう一度、煽猛焚（フレイムバースト）を試してみるわ」

　レモが強い意志の宿る瞳で俺を見上げた。

　そうだった。レモがでっかい火魔法を放つためにキスしたんだった。久しぶりにきみと唇を重ねられて俺、浮かれちまって一瞬前の記憶が飛んでたよ……

　レモは火の精（サラマンドラ）を示す印を結ぶと、静かに詠唱を始めた。

　それに気付いたからというわけでもないだろうが、炎で体のあちこちが煤（すす）けた青銅巨人（タロース）がゆらりと立ち上がった。

「ちぃとおとなしくしててくんな。いかづちよ！」

　バリバリッ！

「グオゥ！」

　稲妻に直撃され動きを止める青銅巨人（タロース）に、

「煽猛焚（フレイムバースト）！」

　レモの放った術が直撃した。

　ボオォォォ……！

　青い火柱が金属の巨人を包み込む。

「すごい……」

　感嘆のつぶやきをもらすレモの肩を、俺はぎゅっと抱き寄せた。

「二人で力を合わせた甲斐があったな」

　熱にあおられて顔が熱い。まぶしさに目を細めて炎の中を見ると、青銅巨人（タロース）の体表が溶かされていくのが分かる。

　だが熱も恐怖も感じないのか、青銅巨人（タロース）は長い両手で宙をかきながら、こちらに向かって来る。

　隣でレモが、ひたいの汗をぬぐったのに気付いて、

「我が力溶け込みし清らかなる水よ、薄き氷となりてこの者護（まも）りたまえ」

　彼女を氷の結界で包んだ。

「あとは俺がやるよ」

　聖剣を手にしたまま、翼を羽ばたいて舞い上がる。天井に近付くにつれ、暑さが厳しくなってくる。

「水よ、薄氷（はくひょう）となりて我と我が身を護（まも）りたまえ」

　自分にも氷の限界を張って青銅巨人（タロース）へ近づく。ななめ上から見下ろしてみるが――

　魔石はどこだ？

『もう少し溶けてくれぬと厳しいな』

　頭の中に聖剣アリルミナスの意思が届いた。

『あやつの体は古代の技術で魔力を練り込んだ金属じゃ。アリルミナスの感覚を遮断しおる』

　なるほど、魔力視阻害みたいなもんか。

「ジュキ！」

　下からレモが俺を呼んだ。

「竜眼（ドラゴンアイ）なら魔石が視（み）えたりしないの？」

「あそっか」

　目を閉じると、まるで一枚紗（しゃ）をはがしたかのように世界の色数が増えた。

「うーん、背中側かな？」

　天井近くまで飛び、燃える巨人の頭上を越えようとすると、

「うわっ、あっぶねぇな」

　溶けかけた手に槍斧（ハルバード）を握って、下から俺を串刺しにしようとしやがる。

「私がおびき寄せるわ！」

「え、レモ、危険なことは――」

　止める暇もなく――

「風纏颯迅（ヴェローチェファルコン）！」

　レモは風を操り、巨人の前を高速で横切った。

「グオォォォ……」

　青銅巨人（タロース）は槍斧（ハルバード）の先をレモに向け、飛び回る虫を追いかける人間のように、その場でぐるりと回った。

「あれか！」

　巨人の右肩甲骨あたりを中心に赤い光が広がっているのが、青い炎に透けて見える。体表の金属がかなり溶けたこともあり、目を開けても明らかにエネルギー源が存在していると分かるほどだ。

　俺は聖剣を目の高さで水平に構え、天井近くから一気に滑空した。

　剣先が魔石に触れたと思った瞬間、

　カッ！

　青銅巨人（タロース）の全身がまばゆい光を放ち、粉々に砕け散った。

「うわっ」

　驚いて飛びすさったときには、破片すべてが霞になって消えていくところだった。

　真っ二つになった魔石と、もう一つ操作用と思われるアカデミー謹製魔石が転がり落ちる。

「ようやく終わった――」

　俺はすとんと大理石の床に降り立った。朝食前に三種類四体のモンスターと戦ったのは、疲れたし腹も減った。

「水よ、ありし場所へ還（かえ）りたまえ」

　大河と海の波が、窓から空へとのぼってゆく。

「全部倒したわね！　さすがジュキだわ」

　レモは風魔法で飛んでくると、俺の目の前に着地した。

「いや、レモの知識量に助けられたよ」

「ほんとっ？　勉強してきたことを実戦で生かせるって楽しいわね！」

　俺たちは手をつないで、朝のさわやかな風が舞いこむ窓の方へ歩く。鎧戸もガラスも割られた窓の下には、ぴちぴちと尾ひれを振る魚三匹を口に突っ込まれ、下半身を氷の鎖に縛られたオッサンの姿。

「忘れてた」

　俺はため息をついた。

「海、返しちゃったよ」

「あ、お魚さんたち置いてけぼりになっちゃったのね」

「んーっ、んーっ！」

　中年男は自分の存在を主張するかのように抗議の声をあげている。

「仕方ないわね」

　レモは、すらりと腰のレイピアを抜いた。

「――――！」

　男が目を見開く。

「ありがたくいただきましょ」

　片足を踏み込むと同時に右腕の突きを繰り出し、魚三匹を串刺しにした。

「驚かせるな、小娘！」

　口から魚が取れた途端がなり立てる男を無視して、レモは火魔法の呪文を唱えている。

「聞け、火の精（センティ・サラマンドラ）――」

「貴様の剣で頬を貫かれるかと思ったわい！」

「小焔（フィアンミーナ）」

「ひぃっ」

　レモの左手のひらの上に小さな炎が灯ったのを見て、男は顔色を変えてのけぞった。

　パチパチパチ……

　小気味良い音を立てて魚が焼かれてゆく。香ばしい匂いにますます腹が減る。

「やっぱり火力が弱いわ。さっき風纏颯迅（ヴェローチェファルコン）で飛んだときは速度も高度も問題なく出たのに」

「いきなり無茶すんなよ。肝を冷やしたぜ」

「もうジュキったら過保護なんだから！」

　過保護な母と姉に育てられたせいか、自分も大切な人には同じように接してしまう。かっこわり、と気まずくなって目をそらすと、

「ジュキ、おさかな焼けたわよ。ほら、あ～んして」

　レモがレイピアの先についた焼き魚を差し出したので、うっすら湯気の立つ魚にパクっとかじりつく。直火（じかび）で焼いた表面はパリッと焦げているが、身はふわふわ。ほどよい塩味が魚の旨味を引き立てる。

「お前らワシの前で無駄にイチャイチャしやがって。そのうちワシらの援軍が来て後悔することになるからな」

　中年男が恨めしそうにこちらをにらんでいる。

「来ないわよ、そんなもの」

　レモがレイピアに差した魚を食べながら答えた。

「なぜだっ!?」

「来られるならもっと早く来てるからよ」

　次第に青ざめていく男に、レモはてきぱきと解説する。

「ついさっきまで私の魔力は封じられ、ジュキも石化魔眼のせいで動けなかったのよ。そんな絶好のチャンスを逃して、今さらのこのこ現れる理由がないわ」

「まさかワシ置いてけぼり!?」

　男の上げた悲痛な叫び声に、俺は首をかしげた。

「でもこの屋敷、衛兵に見張られてるだろ？」

「…………」

　男はなぜか突然黙り込み、落ち着きなく目をしばたいている。

　レモが挑発するようにくすっと笑った。

「秘密の抜け道でもあるのかしら？」

　─　＊　─

　果たして秘密の抜け道、あるんでしょうか!?

　次回『二人の帰りを待っていた人々は』

　慌てて宮殿を抜け出してきたジュキ。ユリアから報告を受けた騎士団は――？