精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

03、石化魔眼には屈しない！

　動けない俺に、炎のライオンが飛びかかる。精霊力の結界は魔法攻撃なら防げるが、鋭い爪に喉を引き裂かれては大変だ。歌えなくなっちまう！

「水よ、大河となりて行く手を阻（はば）め！」

　咄嗟に叫ぶと目の前に濁流が現れた。ライオンは一瞬ひるんだものの、勢いよく水に飛び込んだ！

「凍れ！」

　瞬時に凍りつく川。もちろんライオンも道連れだ。

　だがその上を二体のガーゴイルが飛んで来る。さらに奥からはドシンドシンと足音を立てて、槍斧（ハルバード）を手にした金属製の巨人が向かって来る。

「水よ、我（わ）が敵影（てきえい）包みて凍（い）てつきたまえ！」

　ガーゴイルと巨人をにらみつける。

　ピキピキッ！

　まずガーゴイルの翼が凍りつき、動きを止めた。

　ドン！　ドスン！

　ガーゴイル二体が相次いで大理石の床に落下し、一体は羽を、もう一体は尻尾を損傷した。金属製の巨人も凍りついて、動きを止めている。だがその表面は赤く光り、どうやら熱を発している模様。

　川の中にとじ込めた炎のライオンも、自らの炎で氷を溶かしている。

「レモ、あのライオンみてぇな燃えてる魔獣、さっき見たか!?」

　竜眼（ドラゴンアイ）の視線はモンスターたちに固定したまま、うしろで目を閉じているはずのレモに尋ねる。

「ええ。ちらっとしか見てないけど、魔物図鑑に載ってた炎獅子（フラムレオン）によく似ていたわ」

　さすがレモ。魔法学園の試験対策に魔物図鑑を丸暗記したと見える。

「あいつの熱耐性は体内にも及んでいるのかな？」

　先ほどの一斉熱湯攻撃は、燃える体毛に蒸発させられて効かなかったのだ。

「炎獅子（フラムレオン）への必殺技は、かみ殺そうと大口開けて飛びかかって来たら、口の中に魔法弾をぶち込むって習ったわ。体内なら火魔法も効果があるってことよね」

　自信を持って答えるレモの声を聞くと、力がみなぎってくる。

「よし」

　俺は倒し方を決めた。

「水よ、集まりて雲となり、いかづちを帯びたまえ！」

　俺の呼びかけに応じて、広間の天井に灰色の雲が集まってくる。

　ライオンはブルブルっと身を震わせ、凍った川から飛び出てきたところ。

「ガオー！」

　野生動物そのものの雄叫びを上げ、襲いかかろうと力をためる魔獣へ、　　

「落ちろ！」

　俺は分厚い雲を見上げて命じた。

　ピカッ、バリィィィン！

　爆発音と共にライオンめがけて雷が落ちる。

「グ、グオォォォ……」

　苦悶の叫びをあげて動きを止めた魔獣の体内に、意識を集中する。

「汝が体内流れし水よ、沸き立ちて灼熱となり、内側より焼き尽くせ！」

「グギャァァァ!!」

　体表に熱耐性があるからといって、内蔵を熱湯にさらされてはひとたまりもなかったようで、その姿は黒い霞になってかき消えた。

　カラン、カラン……

　真っ黒い魔石が床に転がる。

　だが息つくひまもなく、すでに氷の呪縛から自由になった巨人が、馬鹿でかい槍斧（ハルバード）を振り回して向かってくる。先ほどの炎獅子（フラムレオン）のような俊敏さはないものの、ガーゴイルの魔眼のせいで両脚が石化した俺には脅威だ。

「海よ、我を助けたまえ！」

　サンロシェ修道院が浮かんでいた帝都近くの海を思い出して祈る。

　一瞬の静けさののち、

　ドドドド……

　大波が宙を奔（はし）る音が近づいて来た。

　開け放したままの窓から、

　ザッバーン！

　波音をとどろかせ、潮風の匂いを連れて、海水が巨人をたたいた。

　ドォォォン！

　金属の巨体はもんどり打って、大理石の床に転がった。

　俺のななめうしろで、先ほどの中年男が息を呑む音がはっきりと聞こえた。

「一体お前は何者だ!?」

　うわずった声で尋ねる男に、

「彼は水の精霊そのものよ」

　レモが自慢げに告げる。

　違う違う、俺は竜人族とセイレーン族のハーフだって！

「レモ、なんか全身金属っぽく光る巨人――」

　うしろを振り返らずに尋ねようとすると、

「青銅巨人（タロース）だわ！」

　間髪入れずに答えが返って来た。

「ガーゴイルやゴーレム同様、動力になっている魔石を破壊するまで止まらないのよ」

　いわゆる自動人形のたぐいか。

「その魔石、どこにあるんだ？」

「制作者は青銅巨人（タロース）の身体のどこかに魔石を隠すの」

　弱点なら当然隠すよな。

「魔石を見つけなきゃ倒せねぇってわけか？」

「硬化魔法のかかった青銅製の肉体を火魔法で溶かして、魔石を露出させるのが攻略法ね！」

　いかにもテスト勉強で丸暗記しましたって口調で、元気に答えてくれた。

　えーっと火魔法の呪文は――　焦った頭で記憶の奥底から引っ張り出そうとしていると、

「聞け、青銅巨人（タロース）よ！」

　突然、男が叫んだ。

「お前の熱でガーゴイルたちを解放せよ！」

　その言葉に従い、ガーゴイルに抱きつく青銅巨人（タロース）。その身体が赤く光り出す。

「くそっ、お前は黙ってろよ！」

　思わず首だけ振り返ってにらみつけると、俺の意思に応（こた）えて海水の中から小魚が数匹飛び出し、男の口の中に飛び込んだ。

「むぐっ、むぐぐぐ！」

　氷が溶けて自由になったガーゴイルが一体、飛んでくる。男に構っている暇はない。羽が割れたガーゴイルは床を走って近付いてくる。

「海よ、我を守れ！」

　叫ぶと、海水が俺を中心にぐるぐると円を描き出した。俺を襲おうとしたガーゴイルは、うず潮に巻き込まれて叩き落とされる。

　そのたび大理石の床にひびが入るが、ガーゴイル自身も耳や爪などが欠けてゆく。しかし痛覚がないのか、全く意に介さず襲ってくるのだ。

「凍れる刃（やいば）よ、我が意のままに駆けよ！」

　うず潮の外側に出現した氷剣が、ガーゴイルを縦横無尽に切り刻むが――

　翼が、足が、頭が、それぞれ別個に突進してきた！

「うわぁぁぁ！」

　波ではばまれているとはいえ、思わず叫び声を上げる。

「レモ、ガーゴイルってどうやったら倒せるんだ!?」

　ダンジョンでもよく出会っていたが、歌って眠らせて素通りしていたのだ。

「ガーゴイルも青銅巨人（タロース）と同じく生物じゃないわ。痛覚もないから魔石を破壊しない限り襲ってくるの」

　羽を破壊されたガーゴイルも床を蹴って迫り来る上、そのうしろには青銅巨人（タロース）の姿も見える。

　ああもう、動けないってぇのに！

「雲よ、こいつらに雷落としてくれ！」

　天井に向かって叫ぶと、

　ピカッ、ガラガラドーン！

　爆音とともに落雷が起こるが、効いたのは青銅巨人（タロース）のみ。感電して一時的に動かなくなった。石製のガーゴイルは変わらず向かってくる。

「凍れる刃（やいば）よ、愚かなる存在（もの）切り刻みたまえ！」

　俺の呼びかけに応じて氷剣が閃（ひらめ）く。だがガーゴイルだった石つぶては細かくなっただけで止まる気配がない。

「おいおい、魔石ってどこにあるんだよ!?」

　─　＊　─

切り刻まれて小石になっても止まらないガーゴイル。

どうやって倒すのか!?