03、石化魔眼には屈しない!
動けない俺に、炎のライオンが飛びかかる。精霊力の結界は魔法攻撃なら防げるが、鋭い爪に喉を引き裂かれては大変だ。歌えなくなっちまう!
「水よ、大河となりて行く手を
咄嗟に叫ぶと目の前に濁流が現れた。ライオンは一瞬ひるんだものの、勢いよく水に飛び込んだ!
「凍れ!」
瞬時に凍りつく川。もちろんライオンも道連れだ。
だがその上を二体のガーゴイルが飛んで来る。さらに奥からはドシンドシンと足音を立てて、
「水よ、
ガーゴイルと巨人をにらみつける。
ピキピキッ!
まずガーゴイルの翼が凍りつき、動きを止めた。
ドン! ドスン!
ガーゴイル二体が相次いで大理石の床に落下し、一体は羽を、もう一体は尻尾を損傷した。金属製の巨人も凍りついて、動きを止めている。だがその表面は赤く光り、どうやら熱を発している模様。
川の中にとじ込めた炎のライオンも、自らの炎で氷を溶かしている。
「レモ、あのライオンみてぇな燃えてる魔獣、さっき見たか!?」
「ええ。ちらっとしか見てないけど、魔物図鑑に載ってた
さすがレモ。魔法学園の試験対策に魔物図鑑を丸暗記したと見える。
「あいつの熱耐性は体内にも及んでいるのかな?」
先ほどの一斉熱湯攻撃は、燃える体毛に蒸発させられて効かなかったのだ。
「
自信を持って答えるレモの声を聞くと、力がみなぎってくる。
「よし」
俺は倒し方を決めた。
「水よ、集まりて雲となり、いかづちを帯びたまえ!」
俺の呼びかけに応じて、広間の天井に灰色の雲が集まってくる。
ライオンはブルブルっと身を震わせ、凍った川から飛び出てきたところ。
「ガオー!」
野生動物そのものの雄叫びを上げ、襲いかかろうと力をためる魔獣へ、
「落ちろ!」
俺は分厚い雲を見上げて命じた。
ピカッ、バリィィィン!
爆発音と共にライオンめがけて雷が落ちる。
「グ、グオォォォ……」
苦悶の叫びをあげて動きを止めた魔獣の体内に、意識を集中する。
「汝が体内流れし水よ、沸き立ちて灼熱となり、内側より焼き尽くせ!」
「グギャァァァ!!」
体表に熱耐性があるからといって、内蔵を熱湯にさらされてはひとたまりもなかったようで、その姿は黒い霞になってかき消えた。
カラン、カラン……
真っ黒い魔石が床に転がる。
だが息つくひまもなく、すでに氷の呪縛から自由になった巨人が、馬鹿でかい
「海よ、我を助けたまえ!」
サンロシェ修道院が浮かんでいた帝都近くの海を思い出して祈る。
一瞬の静けさののち、
ドドドド……
大波が宙を
開け放したままの窓から、
ザッバーン!
波音をとどろかせ、潮風の匂いを連れて、海水が巨人をたたいた。
ドォォォン!
金属の巨体はもんどり打って、大理石の床に転がった。
俺のななめうしろで、先ほどの中年男が息を呑む音がはっきりと聞こえた。
「一体お前は何者だ!?」
うわずった声で尋ねる男に、
「彼は水の精霊そのものよ」
レモが自慢げに告げる。
違う違う、俺は竜人族とセイレーン族のハーフだって!
「レモ、なんか全身金属っぽく光る巨人――」
うしろを振り返らずに尋ねようとすると、
「
間髪入れずに答えが返って来た。
「ガーゴイルやゴーレム同様、動力になっている魔石を破壊するまで止まらないのよ」
いわゆる自動人形のたぐいか。
「その魔石、どこにあるんだ?」
「制作者は
弱点なら当然隠すよな。
「魔石を見つけなきゃ倒せねぇってわけか?」
「硬化魔法のかかった青銅製の肉体を火魔法で溶かして、魔石を露出させるのが攻略法ね!」
いかにもテスト勉強で丸暗記しましたって口調で、元気に答えてくれた。
えーっと火魔法の呪文は―― 焦った頭で記憶の奥底から引っ張り出そうとしていると、
「聞け、
突然、男が叫んだ。
「お前の熱でガーゴイルたちを解放せよ!」
その言葉に従い、ガーゴイルに抱きつく
「くそっ、お前は黙ってろよ!」
思わず首だけ振り返ってにらみつけると、俺の意思に
「むぐっ、むぐぐぐ!」
氷が溶けて自由になったガーゴイルが一体、飛んでくる。男に構っている暇はない。羽が割れたガーゴイルは床を走って近付いてくる。
「海よ、我を守れ!」
叫ぶと、海水が俺を中心にぐるぐると円を描き出した。俺を襲おうとしたガーゴイルは、うず潮に巻き込まれて叩き落とされる。
そのたび大理石の床にひびが入るが、ガーゴイル自身も耳や爪などが欠けてゆく。しかし痛覚がないのか、全く意に介さず襲ってくるのだ。
「凍れる
うず潮の外側に出現した氷剣が、ガーゴイルを縦横無尽に切り刻むが――
翼が、足が、頭が、それぞれ別個に突進してきた!
「うわぁぁぁ!」
波ではばまれているとはいえ、思わず叫び声を上げる。
「レモ、ガーゴイルってどうやったら倒せるんだ!?」
ダンジョンでもよく出会っていたが、歌って眠らせて素通りしていたのだ。
「ガーゴイルも
羽を破壊されたガーゴイルも床を蹴って迫り来る上、そのうしろには
ああもう、動けないってぇのに!
「雲よ、こいつらに雷落としてくれ!」
天井に向かって叫ぶと、
ピカッ、ガラガラドーン!
爆音とともに落雷が起こるが、効いたのは
「凍れる
俺の呼びかけに応じて氷剣が
「おいおい、魔石ってどこにあるんだよ!?」
─ * ─
切り刻まれて小石になっても止まらないガーゴイル。
どうやって倒すのか!?
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