精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

83、オレリアンの謝罪と罰？

「ジュキエーレ殿――いや、アルジェント卿、あなたに心から謝罪したい」

　もっとも舞台に近いところで状況を見守っていたオレリアンが、口を開いた。そのまなざしは別人のように穏やかで、俺は戸惑ってしまう。

「アルジェント卿の故郷である多種族連合（ヴァリアンティ）自治領を滅ぼそうと言ったり、亜人族の方々に差別的な発言をしたり、全て未熟な僕の過ちだった」

　俺が口を開く前に、レモがまっすぐオレリアンを見つめた。

「あら、態度が百八十度変わったのね。どういう風の吹き回しかしら？」

　皇帝と皇后の前だというのに、これっぽっちも遠慮する気配がない。

「レモネッラ嬢、あなたに対しても亜空間に閉じ込め、危険な目に遭わせた。申し訳ない。この通りだ」

　オレリアンはカクンと首を折って謝罪した。

「許さないけれど、まあいいわ」

　許さないんだ……

　レモは表情を変えずに言葉を続けた。

「それより私の質問に答えてちょうだい。こんな短時間で、一体何があなたをそんなに変えたのか、理由を聞かないと信用できませんもの」

「アルジェント卿の歌を聴いて、涙を流して、今までの自分と決別しようと誓ったんだ」

　オレリアンはレモに向かって即答してから、俺に向きなおった。

「素晴らしい歌を聴かせてくれたアルジェント卿には、心から感謝したい」

　オレリアンが頭を下げたので、俺は慌てた。レモのように堂々としていることなんてできない。

「そうよ!!」

　いきなりハイテンションで割り込んできたのは皇后様。

「分かるかしら、レモネッラさん？　これが歌の力なのよ！」

「ジュキの力ですわ」

　しれっと答えるレモ。皇后様は意外と寛大で、少女のように目を輝かせてうなずいている。

「そうよ。優れた歌手の力なの。素晴らしい歌声は奇跡を起こせるもの！」

　皇后様ってある意味、平和主義者なんだな、と安心していたら、

「それでオレリアン、謝罪の意をどんな行動で示すのかしら？」

　厳しい質問を浴びせた。

　オレリアンは臆することなく、まっすぐ皇后様を見つめて答える。

「僕は今までの罪と向き合うため、今後も修道院で過ごします。二度と帝政には関わりません。亜人領を滅ぼすなどという危険な考えを一度でも持った人間が、帝位の近くにいるべきではありませんから」

　クリスティーナ皇后は何も答えずに、俺の方を向いた。

「ジュキエーレさん、このオレリアンにどんな罰を与えたらよいかしら？」

　俺は焦った。

「いえいえ俺はそんな、罰を与えるような立場にはありませんから！」

　皇后様のうしろで皇帝が盛んにひたいの汗をぬぐっているが、発言する気配はない。

「でもジュキエーレさん、あなたのデビューを邪魔したのよ、この男は」

「そうよ、ジュキ！　乱入して舞台をぶち壊したんだから！」

　レモも声をそろえて加勢する。

「うーんと、じゃあ――」

　あーめんどくせえ！　こいつら仲良くしてくんねえかな？

「そうだ、オレリアン様。修道院から毎月最低一通は、皇后様に手紙を書いて下さい」

「「は？」」

　皇后様とレモの声が重なった。二人の怖い視線を避けつつ、

「そしたら仲良くなれるでしょ？」

　こてんと首をかしげて上目づかいに皇后様を見つめる。必殺ぶりっこ攻撃だ！　俺は今も銀髪ロングヘアだし、ふんわりワンピース姿だし、かわいいもんね！

「うぅぅ～！　ジュキエーレさん、なんて優しい子なの!?」

　皇后様が立ち上がって、俺に抱きついてきた。

「そうよ！　ジュキはいい子なの!!」

　レモまで俺の腕にしがみつく。

　だがオレリアンは不安そうに、

「あの、でも、義母（はは）上は僕からの手紙なんて退屈なものは読まないでしょう……」

　うつむいてしまう。めんどくせえ男だな、あんたも。俺がせっかく穏便な罰を考えてるのに！　レモにアイディア出させたら命まで取られるぞ!?

「えーっとそれなら――」

　俺は上目づかいになってちょっと考える。

「修道院なら毎日古い聖歌を歌ったりするよね？　気に入った聖歌ランキングを書いたらいいんじゃないか？　毎月ランキングが更新されたら、皇后様も楽しめるだろ」

「ジュキ、聖歌にランキングとか――」

　レモがあきれ顔で突っ込むが、これは無視。俺は実際、子供時代にお気に入りの聖歌がいくつかあって順位つけてたし。

「分かりました」

　オレリアンは、しおらしく答える。

「義母（はは）上、それでよろしいのでしょうか？」

「仕方ないわね。わたくしの大切な娘がこう言うなら」

「えっ、皇后様！　俺、娘じゃないよ!?」

　驚いて訂正するが、皇后様はあさっての方を向いている。

「ふぉふぉふぉ、いい案じゃ」

　皇帝は胸をなで下ろし、

「改心したのなら、廃嫡もなかったことにして、帝位継承権剥奪だけで済ませてやれぬかのう？」

「わたくしにおっしゃられても困りますわ」

　皇后様は冷たい。

「陛下ご自身がお決めになったことを覆（くつがえ）したいのでしたら、宰相と騎士団長と教主様にご相談なさったらいかがかしら」

「僕は、罰を受けるつもりです。父上」

　別人のように素直になったオレリアンが言うと、

「兄上、ちゃんと毎月、手紙書くんですよ」

　エドモンは謎の上から目線。

「あ、エドモン殿下」

　俺はふと思いついたことを口にした。

「あなたも手紙を――いや、同じ宮殿にお住まいなのですから、一日一回は皇后様と一緒にお食事をとられてはいかがでしょう？」

「え……」

「なんで!?」

　皇后様とエドモンが同時に目を見開いた。

「ふぉふぉふぉ、それも良い案じゃ。二人は似た者親子だし仲良くなれるじゃろう」

「似ていませんわ！」

「似ていませんよ！」

　二人は同時に不服を申し立てる。

　そろそろ帰してもらえねえかな、と思っていると、椅子に戻った皇后様がレモに尋ねた。

「レモネッラさん、あなたは危険な悪霊を浄化した功績があるわ。それにジュキエーレさんのオーディションのとき伴奏を弾いていたものね」

　あ、それでレモのことは認めているのか。本当に皇后様、判断基準が音楽しかないな。

「あなたはオレリアンに何か罰を与えなくて良いのかしら？」

　そして本心では、皇后様はオペラの途中で乱入したオレリアンを罰したい、と。でもオレリアンを許したい皇帝の前で、あからさまに罰を命じるわけにもいかねえってことか。

「そうですね」

　レモはオレリアンの顔をまじまじと見つめながら、

「鼻は治っているようですし、あまり残酷なことを願ってジュキに嫌われても困りますから」

　そうだ。思いっきり顔面パンチしてたんだ、レモ。

　オレリアンはレモにちょっとびくびくしながら、

「レモネッラ嬢、顔の怪我は僕の治癒魔法で治したんです。でも、ですね――　聖剣に斬られたところが用を足すたび痛んで……」

　もじもじしながら自分の股間に視線を落とす。

　そうだった。聖剣の攻撃は並みの治癒魔法では効果がないらしいのだ。不死身の巨大蜘蛛さえ倒したくらいだからな。

「へぇぇ。聖女の力で治してほしいってわけ？」

　レモの唇が笑みの形につり上がった。オレリアンはボックス席から落ちそうなほどおびえて、

「いや、筋違いな願いだった！　僕のように罪を犯した者が頼むことではなかったのだ！」

「あら、治してあげるわよ。安心して」

　レモの回答に、一同腑（ふ）に落ちない顔で成り行きを見守る。

「癒しの光、命の灯（ともしび）、聖なる明かりよ――」

　宣言通り、レモは聖なる言葉を唱えた。

「治癒光（ヒーリングライツ）！」

　─　＊　─

次回『オレリアンの（股間の）末路』です。

ヒント：イーヴォは聖剣で斬られ聖女の治癒魔法をかけられたあと、輝かしく進化しました（満面の笑み）