ⅶ、初クエストはなぜか楽勝
獣人族の村を囲むゴブリンの森は、故郷のそれとは違っていた。
時おりピンクや水色など、色とりどりの葉をつけた七色の木が立っているし、足元ではキノコが歩いている。鈴のような音が鳴る実や、光る果実がぶら下がっていたりと、見慣れない景色が広がっている。
「ジュキエーレくん、竪琴持って来ていましたよね？」
欄干のない煉瓦橋を一列になって渡っていたら、うしろからサムエレが話しかけてきた。
「うん。なんで？」
「僕は教会で君のオルガンを聴いているときにいつも感じていたが、おそらく歌声だけでなく演奏にも魅了の効果が乗っている」
竪琴を弾いても、
「じゃ、森の魔物をうっとりさせられるかも知れねえな」
俺は白いグローブをはずしてズボンのポケットに突っ込むと、背中に
適当な和音進行を爪弾きながら、移動するキノコを踏まないように注意しつつ木々の間を進んでいく。
竪琴の音色に誘われたのか、木陰からひょっこりと緑色の小さな頭がのぞいた。竜人族の俺たちより大きく尖った耳、緑の頭皮に髪はなく、血走った目でこちらをうかがっている。
「あれ、ゴブリンじゃん!?」
大人の腰ほどまでしかない痩せた怪物をあごで示した俺に、
「うるせー、静かにしろ」
イーヴォは一声怒鳴ってから、慣れない手つきで印を結び呪文を唱えだした。
「
そのあいだにもあっちの木陰、そっちの枝の上と緑色の影が見え隠れするが、ぼんやりとこちらを見つめるだけで攻撃してくる素振りはない。
「――一条の矢となりて我が敵影、貫き
イーヴォの火魔法が完成した！ 弓矢を引き絞るポーズをして、手前のゴブリンをねらう。
「
ひょろひょろ〜と矢の形をした炎がゴブリンへ向かい、すとんとその脳天に落ちた。その瞬間、緑色だったゴブリンの姿は黒い
カラン、とかすかな音を立てて、木の根元に何かが落ちる。
「イーヴォさん、すごいっス！ おいらもやるっス！」
ニコが褒めたたえ、
「魔石だ！ これ換金できる上、ギルドポイントも貯まるんだぜ！」
イーヴォが嬉しそうに、妖しく輝く石を拾ってきた。
「
つづいてニコが呪文を唱え始める。
「――愚かなる
大地から現れた茶色い
おかしいな。親父に聞いた話だとゴブリンは、すばしっこいし集団で襲ってくるし、初心者にとっては厄介なモンスターだという。
だが目の前のゴブリンたちには俊敏さの欠片もないし、醜悪そうにも見えない。
でも村人たちは家畜を襲われて困っていたから、ギルドに依頼したんだよな。情けをかけている場合じゃないんだろう。
頭では分かっていても、やり場のない気持ちを吐き出したくて、俺は
「――偉大なる優しき精霊王よ
我らの願いに耳をお貸しください
祈りの歌と共に彼らの魂を
その
苔むした木の根っこをまたいで森の奥に分け入るうち、大きなキノコの上で仰向けになって寝ているゴブリンや、七色の鱗粉を振りまいて飛ぶ蝶を見上げたまま動かないゴブリンに出くわした。イーヴォとニコが次から次へと、奴らを魔石に変えてゆく。
「――
雨が川となり海へ
今日天へのぼる魂がまたいつの日か
この地に新たに息吹くよう――」
森に息づく命をいつくしむように大切に
＊
冒険者ギルドに戻ると、俺たちはカウンターの上にドンっと革袋を乗せた。長年蓄積された冒険者の手垢で黒ずんだ木のカウンターの向こうで、ねえちゃんが目を丸くしている。
「まさかこれ全部、魔石!?」
「そうだよ。俺たちゴブリン討伐に行ってきたんだから」
俺がきょとんとして答えると、姉はもう一度訊いた。
「森のゴブリンを全滅させたってこと!?」
─ ＊ ─
次回、主人公たちの冒険者パーティ「グレイトドラゴンズ」がランクアップ！
いよいよダンジョン「古代神殿」に行きますよ！
果たしてダンジョンも楽勝で切り抜けられるのか？
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