精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

80、スタンディングオベーション

「私はまだあんたを完全に信用したわけではないわ。皇帝陛下に近付くなら、魔力封じの術をかけさせてもらう」

　レモの言葉に、皇帝のすぐうしろに控える衛兵が、ほっと胸をなで下ろした。

　オレリアンは意外なほど素直に従った。

「レモネッラ嬢、ぜひ僕の魔力を封じてくれ」

「永続的なものではないから、明日の朝までには回復してると思うけれどね」

　付け加えてから、レモは聖なる言葉を詠唱する。

「魔力封印（マジアケーラ）」

　稲妻のような金色（こんじき）の光が放たれ、オレリアンの身体を取り囲む。その輪は急速に縮み、彼を締め上げた。

「うっ」

　オレリアンが小さく声を上げると同時に、光はその身に吸い込まれるようにして消えた。

「これでいいのか？」

「ええ。でもあなたの魔力量は結構多いみたいだから、寝るころには光明（ルーチェ）くらい使えるようになってるかも」

　光明（ルーチェ）は初歩的な光魔法で、手元を照らすだけなら必要魔力量も少ない。　

「魔力を封じる魔法があるなんて知らなかったのう」

　皇帝陛下は感心している。帝国で一番偉い立場にありながら、知らないことを恥じないのは人柄なのか、こんなだから安穏（あんのん）帝と呼ばれるのか……。

「陛下、この術は自分より魔力量の少ない者にしか使えません」

　そして相手が皇帝でも動じず講釈をたれるのも、さすがレモ。

「しかも光属性ですので、聖魔法に長（た）けた者でないと習得が難しいのです」

　光属性は聖魔法の一種に分類されている。

「なるほど。じゃから魔力量が多く聖魔法に通じた聖ラピースラ王国に伝わっておるということじゃな」

　満足げにうなずく皇帝に横から皇后様が、

「そろそろ舞台を再開させますわ」

　静かに圧力をかけた。

「じゃあ俺、戻ります」

「うふふ、ジュキエーレさん。とっても素敵よ」

　皇后様が上品でありながら艶（つや）っぽい微笑を向けてくれる。

「あ、ありがとうございます」

　素直に礼を言うと腕の中のレモから、刺すような視線を感じた。

　皇后様は満足そうにほほ笑んだまま、

「貴族も庶民も大喜びね。衣装も似合っているし」

　そこは嬉しくねーよ、と内心で毒づきつつ、俺は舞台へ向かって大きく羽ばたいた。

「俺たちの天使様が戻ってきた！」

「聖剣の美少女騎士様の帰還だ！」

　観客たちが手を叩いて喜ぶ。

　ちきしょーっ、すっかり聖剣の騎士＝美少女説が浸透してるじゃねえか！

　レモを二階一番ボックスに戻してやってから、俺は舞台袖に降り立った。

　幕の間から共演者のもとへ戻ると、

「おかえり」

　ささやき声でファウスティーナが迎えてくれた。

　最初のうちこそライバル視されていたようだが、リハーサルを重ねるうち、俺を弟分と思ってかわいがってくれるようになったのだ。

　翼と角を魔法で消すと、すかさずファウスティーナが背中のボタンを留め直してくれる。

「ずいぶん甘やかしちゃって」

　進行表片手に近付いてきた舞台監督が、小声でからかった。

「うらやましいの？　アタシの妹みたいでかわいいでしょ」

　えっ!?　弟じゃないの!?

　放心状態で立ち尽くしていたら、舞台監督に肩を叩かれた。

「出番だよ」

　いいもん俺、舞台の上では男役なんだから！　オルフェオは美声の持ち主だけど、正真正銘の男だもんね！

　舞台に出ていくと、書き割りは最初のシーンと同じ森の風景に戻っていた。オルフェオはエウリディーチェを連れて、死の国から地上へ戻って来たのだ。

　フレデリックがリハーサルと変わらないアイコンタクトをして、俺を落ち着かせてくれる。

　最後の曲を、俺はすがすがしい気持ちで歌い始めた。

「――僕は見ている

　いま君と共に――」

「――あなたと共に――」

　ファウスティーナが三度上のフレーズを重ねる。

「――花々が咲き誇る野原を

　晴れ渡った空から降り注ぐ陽射しを――」

　俺の歌に呼応するように、

「――なんという幸せ――」

　ファウスティーナが歌いあげた。

　二人、手を取り合って見つめ合ううちに、空からはまた雲に乗って愛の神が降りてくる。

「――お前たち二人を祝福しよう――」

「「――愛の神を称えよう――」」

　俺たちは三度でハモりながら答える。高いほうを歌うのはいつもファウスティーナ。彼女の声は高音でもなめらかで、しっとりとした質感を保っている。共演するうちに、素晴らしいテクニックの持ち主なんだと気付かされた。

「――愛ゆえに死の国へ赴（おもむ）いた勇敢な若者を

　愛ゆえに夫を信じた心強き妻を――」

　背中に偽物の白い羽をつけた愛の神が、左手に弓矢を持ちながら歌う。軽やかで愛らしいソプラノの声が、コスチュームにもよく合っている。

「――お前たちは私に栄光の月桂冠を与えた――」

「「――愛の神を称えよう――」」

　俺たちがまた声を合わせて歌うと、精霊（ニンフ）と羊飼いの姿をした合唱歌手たちが楽しそうに戯（たわむ）れながら、両袖から舞台に出てきた。

「――恋する若者たちよ

　あなたがたが流した涙は

　二人の絆をより強くするだろう――」

　彼らは歌いながら俺とファウスティーナを舞台の前方に押し出してゆく。

　愛の神は前面に雲のついたかごに乗って、俺たちの頭上につり上げられ、静止する。

　最後はみんなで歌う混声四部の合唱曲だ。

「「「――愛の神を称えよう

　すべての神々を祝福しよう――」」」

　歌詞がなんとなく聖魔法教会っぽいんだよな。俺は一応、精霊教会の洗礼を受けてるけど、まあこまかいことは言わずに歌っている。

「「「――あらゆる人々が

　われらが住まう

　美の帝国に仕（つか）えるように――」」」

　締めくくりはレジェンダリア帝国を礼讃（らいさん）する内容。皇后様がいらっしゃってこその舞台だし、台本作家が彼女に胡麻をするのも当然だな。

　オーケストラの華やかな合唱が終わると、ホール中を割れるような拍手が満たした。

「良かったぞぉ！」

「ブラーヴィ！」

　口々に叫びながら立ち上がる観客たち。迫り来る熱気に圧倒される。

　舞台袖から「嘆きの川の渡し守カロンテ」役のバス歌手と、クロリンダに衣装を貸してくれた「冥界の女王プロセルピナ」役のアルトの女性歌手がやってくる。最後のシーンは地上だったから、「死の国」の登場人物である二人は合唱に加われなかったのだ。

　愛の神もかごから降りてきて、ソリスト五人で手をつないで挨拶する。

　真ん中にいるのはもちろん俺。みんなが笑顔で称（たた）えてくれて、やりきった感がすごい！　劇場で歌うってこんなに気持ちいいんだ！　教会なんか目じゃないぜって気付いちまったな、俺。

　いい気になっていたらフレデリックが舞台上に上がってきて、俺の前に立った。あーん、そんなとこ立ったら観客が俺の尊顔を拝めないだろ!?

「マエストロ、ブラーヴォ！」

　客席から賞賛の声が聞こえる。

　うん、あんたの曲はどれも本当に綺麗だったよ。

　同感同感とうなずいていたら、フレデリックが俺を振り返って肩に手を回した。そのまま俺を抱き寄せながら、舞台前方へ歩いて行く。

「歌姫ちゃーん！」

「天使さまーっ」

「聖剣の騎士さまぁぁぁ！」

　悲鳴のような声に混ざって、誰かの叫び声が聞こえた。

「ジュリアちゃーん！」

　なんでその名を知っている!?

　動揺を押し隠しながら、俺はぐるりとボックス席を見上げて手を振り続けた。

　下手（しもて）のボックス席を見上げようとしたとき、

「せーのっ」

「「ジュキちゃーん!!」」

　元気な少女の声が重なった。レモとユリア！　思いっきり本名呼んでるし！

　苦笑をこらえながら見上げると、ボックス席から二人が身を乗り出して、ぶんぶんと両手を振っている。そのうしろでは師匠が嬉しそうに手を叩き続けていた。

　みんなの祝福を受けて、俺はこの上ない幸せに包まれた。ちょっといい気になっちまったけど台本作家や作曲家、オケの皆さんに共演者、そして道具方に衣装係、スタッフ全員の協力があってこそ俺は主役を演じられたんだ。支えてくれた人々にも、聴きに来てくれたお客さんにも本当に感謝だな。

　─　＊　─

次回は『素晴らしい歌声は全てを変える』

前半サムエレ視点、後半オレリアン視点でお送りします！