精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

72★俺様がモンスターを倒してやんよ！【イーヴォ視点】

「あの扉の向こうに違ぇねえ！」

「待ってくださいよ、イーヴォさん」

　俺様は建物内をやみくもに走り回って、目的地にたどりついた。どんなもんでぃ！　俺様はなんだって出来るのさ！

「人がたくさんいますよ」

　足を止めた俺様の背中に、ニコが見れば分かることを報告した。

　目の前に並んだベンチには隙間なく人が座っている。左右の壁にはこまかく仕切られた部屋が積み重なり、貴族どもが顔をのぞかせていた。

　舞台上でフットライトに照らされて対峙するのは、獣頭二つに女の首を持った怪物と――

「ジュリアちゃん!?」

　俺様はふいにその名を口走っていた。間違いねえ。光の粒をまとったかのような銀髪、華奢な体つき、雪のように白い肌――そういやクロリンダが言ってたな、ジュリアちゃんがオペラデビューするとか。マジだったのか！

「ジュリアちゃんって言うのか、あの歌姫」

　一番うしろの客が俺様を振り返った。

「そうだぜ、俺様の恋人だ」

「嘘つけ。皇后様のお気に入りなんだ。お前みたいな庶民に手が届くわけねえ」

　うっ、やっぱりクロリンダの言葉は妄想じゃなかったのか!?

　俺様がショックを受けていると、舞台上に置かれた鉄扉が開いてクロリンダ本人が出てきた。

　ほかの客が俺様を指差して、

「でもこの男、竜人族だろ？　歌姫ちゃんも亜人族みてぇだから昔の恋人かも知れないぜ」

　となりの客に話しかける。

　ジュリアちゃんは人族のはずじゃあ？　彼女について無知をさらしたくない俺様が黙っていると、

「でも竜人族にあんな肌の白い娘（こ）はいないんじゃ？」

「歌姫ちゃん、なんの亜人なんだろ？　綺麗だよなあ」

　だが客どもののん気な会話は、魔獣から生えた女の首が不気味な笑い声を上げたことで途絶えた。

「アハハハハ！　我（わ）が子孫が歌手として舞台に立つとはな！　運は我に味方した！」

「しゃべるのか？　あのモンスター」

　俺様のひとりごとに、

「ハハハ、あんちゃん、オペラを観るのは初めてか？　あの魔物は中に人が入ってるんだよ」

　観客が振り返って説明するうしろ――舞台の上で獣頭の一つが炎を吐き、自らの身体を包んだ。毛皮の焼けるにおいだろうか？　脂が焦げるような嫌なにおいが漂ってくる。

「火ぃ吐いてるじゃねえか」

　俺様が反論すると客どもは口々に、

「あれは魔法だぜ、あんちゃん。中に火魔法を使える演者が入って、口の位置から手を出して魔法弾を発射するんだ」

「だから今回はいつもより衛兵が多いんだろ。演出で火を使うから、火事になったら大変だもんな」

　舞台上の魔物は、パチパチと何かがはぜるような音を切り裂いて、

「ウォオォォォ！」

　天を仰いで咆哮した。

　さっきまで凍りついて見えた頭も、薄い炎の中で動き出す。

　馬鹿な観客どもは手を叩いて、

「いいぞー！」

「かっけー」

「迫力満点だ！」

　などと喜んでいやがる。

　俺様はあれが着ぐるみだなんて信じねえ。どう見てもモンスターだ。

「行くぞ、ニコ。あいつを倒して手柄を独占するんだ！」

　うろたえるニコの手首をつかんで、壁に並ぶボックス席のほうへ引っ張る。モンスターがいる舞台に近付くには、ボックス席の前を行くしかねえ。居並ぶ衛兵や顔見知りの魔法騎士団の連中に、手柄は渡さねえぞ！

　近付くと、師団長が命令を出しているのが聞こえてきた。

「魔獣は左前脚と頭をひとつ失ったうえ、いったん臓器が凍ったせいで動きがにぶくなっている。証拠品として確実に縛り上げろ！」

　証拠品？　なんの話だ？　とりあえず倒せばいいんだろ。

　師団長は魔物だと言っているのに客は人形だと信じている。なんだかよく分かんねえ状況だが、まあいい。俺様が活躍するのに支障はねえ。

　魔法騎士団の奴らが口々に呪文を唱えだした。

「聞け、風の精（センティ・シルフィード）、ほそく集（すだ）き絆（ほだし）となりて――」

　騎士団の奴らが放つ殺気に気付いたのか、モンスターは舞台から客席に飛び降りた。

「我が前にあるもの強（こわ）き楔（くさび）の如く縛（いまし）めたまえ」

　魔法騎士団の声がそろう。

「「「風鎖封（ウインズカテーナ）！」」」

　ヒュンヒュンとあちこちで風がうなり、風魔法が鎖鎌（くさりがま）のようにモンスターの脚や首をねらう。

　しかし――

「ゴオォォォ！」

　獣の口から炎の縄が放たれて、風の鞭をそらしてしまう。

「消火しろ！」

　師団長の命令に従って、

「「「水玉球（アクアオーブ）！」」」

　水魔法使いの声が重なり火球を包み込む。

「氷使い、前へ！」

　師団長のかけ声ひとつ、今度は消火班のうち何名かが飛び出していき、

「「「氷鎖封（セリオンカテーナ）！」」」

　氷の結晶が連なったかのような鎖を出して、モンスターを縛ろうとする。

　しかしそのほとんどが炎に溶かされ、体表まで至ったものも黒い体毛に触れた途端、蒸発してしまった。

「水魔法使い、それから雷使い！」

　また師団長が声をあげる。それだけで訓練された兵士には作戦が伝わるらしい。

「「降水流（アクアシャワー）」」

　まず水魔法使いが二人、モンスターに大量の水をぶっかけるも、

　シュワーッ

　たちまち蒸発してしまう。

「くっ、だめか！」

　師団長が唇をかんだ。濡らして雷を落とす作戦だったらしい。

　モンスターが炎を吐くたびに水魔法使いが防ぎ、衛兵たちも盾で身を守っている。誰も攻撃を受けていないが、だからといってモンスターにダメージを与えることもできない。

　この膠着（こうちゃく）状態を打破できるのは俺様しかいねえ！

「みんな、目を閉じるんだ！　俺様に任せろ！」

　頭に巻いたバンダナをつかみ取って、俺様は呪文を唱える。

「煌（きら）めきたまえ、我が頭皮！　光輪（グローリア）！」

　俺様の頭から至近距離の太陽みたいな光があふれ、劇場中に広がった。

「「「うわっ」」」

「グワァッ！」

　人間もモンスターもいっせいに叫び声を上げ、動きを止める。

「さあ、縛れ！」

　俺様の号令一下、兵士どもが――動かない!?

「イーヴォさん、全員目がくらんでますよ」

　ニコがサングラスの位置を直しながら言いやがる。

「目ぇつぶれって言ったろ!?」

「それどころじゃないっス！　あのモンスター、やみくもに炎吐こうとしてるっス！」

　モンスターから生えた二本の獣頭は、あっちこっちに炎をまき散らそうと首を振りやがる。

「火事になったら大変っス！」

　ニコの言う通りだ。

「咬焔逆行（アタックリヴァース）！」

　俺様は対抗炎術を発射した。敵の炎にこっちの炎をぶつけて向きを変えることで、攻撃を相手に戻す術だ。

　だが獣頭は二つある。

「ニコ！」

　叱責を飛ばすと、

「礫飛迅（ロカサルターレ）！」

　小石をたくさん飛ばして、モンスターの目と口をふさいだ。

　やるじゃねえかと思ったのも束の間、怒ったモンスターがニコの前に飛んできた！

　ドン！

　太い前脚がニコの身体を跳ね飛ばす。

　背中から壁に激突して、ニコは気を失った。　

　残った一頭がまた火を吐こうと口を開ける。

　やべっ、呪文詠唱が間に合わねえ！

　必死で詠唱する俺の耳に、

「俺が行くしかねえな」

　どこか遠くでジュキのガキみてぇな声が聞こえた気がした。

「グオォォォ！」

　どでかい炎が俺様に迫る！　間に合わない!?

「咬焔逆行（アタックリヴァース）！」

　対抗術を完成させたとき、視界の隅に天使が見えた。

「ジュリアちゃん!?」

　散らしきれなかった炎に呑まれる寸前、背に真っ白な翼をつけた彼女が波打つ銀髪をふわりとゆらし、その手に氷の剣を構えて飛来するのが見えた。

　彼女が氷の剣を振り下ろすのと、炎に包まれた俺様の意識が途絶えたのは、ほぼ同時だった。

　─　＊　─

イーヴォを助けてくれた天使の美少女は誰？

次回『奏楽の天使がつるぎを手にする時』です！