39、アシンメトリーなヘアスタイルはいかが?
「では今夜行きましょう」
「だからいきなり押しかけたってダメなんだ」
クロリンダが沈黙する。嫌な予感……
「…………あなた、あれもダメこれもダメって、ではアタクシはどうしたらいいのよーっ! うわぁぁぁん!」
泣き出した! なんてめんどくさい奴なんだ……!
「ククククロリンダ嬢! そんな幼女のように泣かないでおくれ!」
慌てふためくエドモン殿下。気の毒なのか、今まで誰彼かまわず愛をささやきまくってきたツケが回ったのか。
「あなたが悪いのよ、エド! アタクシをだまそうとするから!」
クロリンダがエドモンにつかみかかろうとするのを、
「クックック…… 私の美しいジュキエーレ様に色目を使った
低い声でつぶやいたレモの言葉を聞こえないふりしていたら、俺のななめうしろに立っている侍従が無言で片手を挙げたのが、視界の端に映った。護衛が二人、敬礼するなり部屋から出て行く。すぐにエドモンたちのいる部屋に入ってきたのが、ガラス壁越しに見えた。
「エドモン殿下、伯爵殿がお待ちです」
護衛の一人が告げ、もう一人はさりげなくクロリンダの後ろ側に回った。
「逃げようというの!?」
クロリンダのヒステリックな声。
「すまない、約束の時間になってしまった。またあとで話そう」
「アタクシもついていくわ。構わないでしょう? 将来の
「なりませぬ、クロリンダ嬢」
止めたのは護衛。
「どうしてよ!? 愛するダーリンが何をしているか、アタクシには知る権利があるのよ!」
「殿下のお仕事には機密事項も多いのです。ご理解ください、クロリンダ嬢」
護衛が止めるのも構わずクロリンダは、部屋から出ようとしたエドモンを追いかける。
「クロリンダ嬢、いけません」
大股で歩いてきた護衛がうしろから、彼女の肩に手を置いた。強い力を出しているようには見えないが、クロリンダはそれ以上動けなかった。
エドモンは扉のところで振り返り、完璧な微笑を浮かべた。
「なるべくすぐに戻ってくるよ。僕の愛するクロリンダ」
しかし彼女は聞いていない。
「放しなさい、無礼者! 許可もなく高貴なアタクシに触れるなんて、罪に問われるわよ!」
片側にしか生えていない金髪を振り乱して叫んだ。
「あらっ?」
違和感に気付いたらしい彼女は、片手で髪をかき上げる。
「え……」
放心状態で後ずさる彼女から、護衛が手を離した。
クロリンダは俺たちが眺めるガラス壁――彼女側からは大きな鏡――の前に走り、
「な、何これ……」
見る見るうちに血色が失われていく唇から、かすれ声がもれた。
「この鏡、間違っているわ!」
両手で青ざめた顔に触れる。
「嫌ぁぁぁあぁぁぁあぁっ!!」
身も凍るような絶叫を上げたかと思うと、
「はうっ」
卒倒して、護衛の腕の中に倒れ込んだ。
「かわいそうに。だが髪はまた伸びるだろう」
当たり前すぎる捨て台詞を残して、エドモンは部屋を出て行った。
クロリンダを支えていた護衛は、彼女に
一呼吸置いたあとで、俺たちがいる薄暗い部屋の扉が開いて、廊下からエドモンと二人の護衛が入ってきた。
あれ? エドモン殿下、伯爵と会う約束があったんじゃ? と思っているとレモが立ち上がった。そうか、皇子を立たせて俺たちが座ってちゃまずいのか。そそくさとソファから尻を離すと、背の高い師匠がかがんで俺に耳打ちした。
「真空結界を張ってもらえますか?」
なるほど仕事があるというのは、クロリンダから離れるための方便だったのか。俺は納得して印を結んだ。
「
水属性の術以外は無詠唱では発動しないので、呪文を唱える。
「
この術はレモが創作した魔術だから、威力が大きな攻撃魔法でもないのに、呪文がやたらと長いのだ。メジャーな術は数百年前に誰かが創作したあと、時の流れの中で様々な魔術師によって改良が加えられ、精霊に要求を伝える必要最低限まで呪文が圧縮されるのだが。
「
部屋全体を包み込む空気の塊をイメージして――
「
一瞬、耳の奥が詰まるような感覚がしたあと、完全な静寂が部屋に降りた。宮殿の庭園から届いていた蝉の声も、今は一切聞こえない。
結界が完成したと分かった途端、エドモン殿下は両手をぶんぶんと上下に振ってわめいた。
「あの難しい女性はなんなのだ!?」
─ * ─
どんな女性もイチコロだと思っていたのに、敗北して戻ってきた情けないエドモン殿下。
どうやってクロリンダ嬢を御すのか、次回、現代の賢者と呼ばれるセラフィーニ師匠が、その方法を考えます。
『やっぱり最後は俺の出番なのか』お楽しみに!
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