精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

39、地下洞窟「水晶洞」へ

　二日後――

「レモせんぱい、ジュキくん！　おっきな港が見えてきたよーっ」

　実はシーサーペントだけじゃなくユリアまでついて来た。

「ユリア、危ないからあまり身を乗り出さないで」

　甲板で海風に吹かれながら、レモが注意する。頭上を飛び交うカモメたちも、帆船と一緒に現れたシーサーペントに驚いて、慌てて港の方へ逃げてゆく。

「あれはヴァーリエ港だな」

　海面に反射する日差しに目を細めながら、俺は次第に近付く港を見つめた。

「アルジェント卿、港まででよろしいですか？　それともどこかの河口まで行きましょうか？」

　水兵帽の横からイタチみてぇな耳をのぞかせた船員が、俺に話しかけてくる。一瞬、アルジェント卿って誰だよ、と思ってしまうが俺のことだった。騎士に叙されると、この国では「卿」が敬称になるらしい。

「えーっと、ちょっと待って――　地図地図……」

　人に指示を出すなんて慣れてない俺が、もたもたと亜空間収納（マジコサケット）の中をまさぐっていると、

「竜王殿、ダンジョン『古代神殿』の最下層へ行かれるのでしたな？」

　海からシーサーペントが首を伸ばして話しかけてきた。「竜王殿」って呼び名の方がさらに誰だよって感じなんだが、しっかり定着しやがった。

「うん。本物の竜王殿に会いに行きたいんだ」

　あえて「本物」を強調する俺。人間と感覚の違う聖獣だからか、シーサーペントは何も気付いた様子はなく、

「それでしたら竜王殿、『水晶洞（すいしょうどう）』という海底洞窟がダンジョンの最下層とつながっておりますよ」

「え、初耳なんだけど!?」

「吾（あ）が案内いたしましょう」

　自慢げなシーサーペントには悪いが――

「でも海底ってことは水の中なんだよな？」

「もちろん。しかし途中から上り坂になっており海水が消えるのです。だからダンジョンまで水が及ぶことはない」

　そんなこと聞いてるんじゃなくて……

「俺たち水中じゃ息できないからな？」

「あ」

　あ。じゃねーっつーの。この聖獣ちょっと抜けてるよな。

「だいじょぶよ、ジュキ。私が風の結界を張るわ」

　レモがとなりから声をかけてくれる。

「でも長時間結界を維持したら、また魔力切れ起こさねえか？」

「風の結界なら大きな術じゃないから平気よ」

「竜王殿が魔力を補充してやれば良いではないか」

「どうやって？」

　他者に魔力を補充できるなんて聞いたことない。

「ご存知ありませんでしたか。体液には魔力――竜王殿の場合は精霊力が含まれているのですぞ。お二人は恋人同士。何も問題ないかと」

　大ありだっつーの。

「わ、わ、私は受け入れられるわ!!」

　レモがすっかりその気になってやがる。

「わぁ、楽しみ！」

　こういう話になると突然、察しが良くなるユリア。

「そんなことするくらいなら、俺がレモから風魔法習った方が早いだろ」

「ほほーう。接吻でも構わないのですぞ、竜王殿。やり方が分からないとおっしゃるなら、吾（あ）が実践してみせましょう」

「うわー！　やめろやめろ！」

　あろうことか魚臭い口で俺に迫ってきやがった！

「お控えください、聖獣様！」

　俺の前に飛び出したのはさきほどの船員。なんて勇気ある行動！

「このお方は聖剣の騎士。我らがスルマーレ島を救った英雄です！」

「ちっ、恋の好敵手か」

　違うから。何はともあれ、シーサーペントは首を引っ込めた。

「ありがとう。助けてくれて」

　ほほ笑みかけると、船乗りはビシッと敬礼した。

「いえ、騎士殿！　当然のことをしたまでですっ！」

　しかし仕事に戻った彼が、甲板で働いている水夫たちに耳打ちするのが聞こえてしまった。

「すげーかわいい笑顔で礼言ってもらえたぜ！」

「いいなあ。アルジェント卿、細くて白くて声も少年みたいでたまんねぇよな」

「おいらもアルジェント卿の綺麗な目で見つめられてぇよ」

　……そこはかとなく身の危険を感じるんだが!?

「竜王殿、『水晶洞』はもうすぐです。そろそろ吾（あ）の頭にお乗りなさいませ」

　下心ありそうで気に入らねぇが仕方ない。ダンジョンの入り口から最下層まで行くの、めんどくせぇもんな……

「わぁい！　乗る乗るぅ～！」

　さっそくユリアがシーサーペントの首によじ登っている。

「私も――よいしょっと。あ、なんかヌルヌルしてる」

「それじゃあ俺たちはここで聖獣に乗り換えますんで。ここまで乗せてくれてありがとう！」

「いえいえ、騎士殿のお役に立てて光栄でした！」

「地下洞窟の旅、お気をつけて！」

　船乗りたちが甲板から手を振って見送ってくれる。俺がシーサーペントの頭に乗ると、帆船は入り江になったヴァーリエ港に向かって行った。船は伯爵家が所有する商船なのだ。ユリアのじいさんの説明によれば、ルーピ伯爵家の初代は二百年以上前の貿易商だそうで、今も伯爵家は帝国内の物流をになって利益を上げているそうだ。

　シーサーペントは俺たちを乗せて入り江の南端に近付いてゆく。

「そろそろもぐりますぞ」

「聞け、風の精（センティ・シルフィード）――」

　レモが風魔法を構築する。

「――汝（なんじ）が息吹（いぶ）き尽くることなく我らを包み、護（まも）りたまえ。風護結界（ウインズバリア）！」

　風の結界が俺たちを包み込むと、シーサーペントは一気に潜水した。水圧で振り落とされないよう、俺たちはシーサーペントの頭や首にしがみつく。

「あ……竜王殿の太ももの内側が当たってる感触――」

「俺やっぱ泳いで行こうかな……」

「あわわわ、冗談です！　吾（あ）につかまっていて下さい！」

「レモせんぱい、ジュキくん、見てぇ。岩に裂け目ができてるよー」

　ユリアがのん気な声で指さしたとき、海底洞窟の入り口から巨大なクラーケンが現れた！

─　＊　─　＊　─　＊　─　＊　─

VSクラーケン！　さっそく聖剣の出番！？